やきとりの扇屋南越谷駅前店

越谷の焼き鳥を、用事の帰り道に考える

用事をひとつ片づけた帰り道、越谷の焼き鳥を食べようと、やきとりの扇屋南越谷駅前店へ向かっている。用事は思ったより早く終わったのか、それとも予定どおりだったのか。どちらにしても、肩の力がすっと抜けた。まだ何も食べていないのに、もう半分くらい一息ついている自分がおかしい。時計をちらりと見る。夕飯の時間だろうか、と考えてみるが、腹のほうが先に答えを出してしまいそうだ。

店の名前を、もう一度スマホで確かめる。やきとりの扇屋南越谷駅前店。越谷市南越谷にあるお店で、ジャンルは焼き鳥・串と登録されている。焼き鳥、と口の中でつぶやいただけで、今日の方向が決まった気がしてくる。大げさな話だが、こういう小さな確定が一日を少しだけ楽にしてくれる。焼き鳥の気分で歩くと、足取りまで少し軽くなるから不思議だ。

頭の中で、今日の献立をざっと組んでみる。焼き鳥を数本、唐揚げをひとつ。それで足りるのか、足りなければ何を足すのか。組み立てる途中で、また腹が鳴る。

ただ、営業時間も定休日も最寄り駅も、登録情報には見当たらない。分からないことが三つもあるのに、足だけは店のほうへ進んでいる。開いているだろうか、と不安になりかけて、いや、どうせ行ってみないと分からないのだから、考えるのは歩きながらでいい、と思い直す。

駅前とあるけれど、道のりは分からない

店名には「南越谷駅前店」と入っている。駅前、という言葉だけで、なんとなく近そうに感じてしまうのが人間の悲しい性だ。ただ、最寄り駅もそこからの歩く時間も、手元の登録情報には無い。店名の「駅前」は道のりの目安にはなっても、距離の答えにはならない。だから、どれくらい歩くのかは正直に分からないままにしておこう。分からないものを勝手に決めてしまうと、あとで必ずずれる。

駅を出たら、地図を開くか、少し迷うかもしれない。角を曲がるたびに、こっちで合っているだろうか、と立ち止まる自分の姿がなんとなく想像できる。道を探すのは、そのときに考えればいい。今は、頭の中で注文の順番を組み立てることに集中したい。唐揚げと焼き鳥、どちらを先に頼むか。そういう小さな悩みが、歩いている時間を思いのほか短くしてくれる。

用事の帰りに寄るにはちょうどいい距離なのか、それとも少し遠回りになるのか。その答えも今は手元にない。ないからこそ、道のりそのものを楽しむ余裕がある。焼き鳥の匂いが漂ってくるだろうか、と想像しながら、足を前へ運ぶ。もし途中で匂いがしなくても、それはそれで、着いたときの一口を大きくする材料になるだろう。

焼き鳥と、名物の唐揚げ

公の団体のページの紹介によると、焼き鳥を中心に居酒屋料理を提供していて、創業以来やきとりを提供しているお店らしい。料理に合う酒も多数そろえているという。酒を飲むかどうかは、まだ決めていない。ここで一杯やるか、食事だけで切り上げるか。そこは注文表を前にしてから考えればいい。飲むなら何を合わせるか、飲まないなら食事だけでも満足できるだろうか。そんなことを想像するだけで、少し楽しくなる。

名物として挙がっているのは、店仕込みの鳥もも肉の唐揚げだ。焼き鳥の店で唐揚げが名物だと聞くと、どちらを軸にするかで頭がいっぱいになる。焼き鳥で攻めるのか、唐揚げに先に手を出すのか。順番を決めかけては、また振り出しに戻る。こういう迷いも、店に着く前の楽しみのひとつだ。

唐揚げを先に頼んで、そのあとで焼き鳥を並べる。そんな順番を思い浮かべるだけで、もう一本、串がほしくなる。

素材を生かし、火入れを工夫して焼くと紹介されている。どんな火入れなのか、具体的なことは書かれていないので想像するしかない。焦げ目の付き方だろうか、それとも中のほうの柔らかさだろうか。ただ、そう読んだだけで、もう少し先の口の中が焼き鳥を待ちかまえ始める。その先の味は、実際に食べてみないと分からない。

オリジナルのメニューに、少し身構える

オリジナルのメニューを多数そろえている、とも書かれていた。多数、という言葉に、ほんの少しだけ身構える。知らない料理の名前が並んでいたら、どれを選べばいいのか迷うに決まっている。かといって定番だけで済ませるのも、なんだかもったいない気がする。

メニューにどんな名前が並んでいるのか、今はまだ知らない。値段も分からない。値段が分からないまま注文を決めるのは、ちょっとした賭けにも似ている。だから頭の中でメニュー表を勝手に作るのはやめておく。手元にあるのは、唐揚げという名物と、焼き鳥・串というジャンルだけだ。それでも、これだけあれば注文の入口には立てる気がする。

オリジナルの料理が並んでいるとしたら、一品ずつ名前を眺めて、どれが自分の舌に合いそうか想像してみたい。ただ、その名前を知るのは、やはり店に着いてからになる。想像の材料が少ないぶん、かえって好奇心が膨らむ。

注文を考える時間も、実は嫌いじゃない。最初の一品を決め、次の一品を足す。頭の中で順番を並べ替えていると、つい立ち止まって考え込んでしまう。もし店員に何がおすすめかと聞けたら、それも一つの楽しみになるだろう。この迷いが、一番楽しい時間なのかもしれない。

料理に合う酒と、電話という手段

料理に合う酒も多数そろえている、と紹介されている。酒をどれにするかは、料理を決めてからでも遅くない。ただ、頭の中でグラスをひとつ思い浮かべるくらいは許されるだろう。ここまで来ると、もう食べることしか考えていない自分がいる。

困るのは、営業時間が分からないことだ。着いたのに閉まっていた、という展開だけは避けたい。登録情報には電話番号があり、048-969-1188にかければ確かめられる。その番号を知っているだけで、少し安心する。何かあれば、すぐに声で確かめられる。ただ、ここまで来たら、やはり自分の足で確かめたい気もする。電話で聞くべきか、着いてから見るべきか。どちらが正解かは、まだ決めきれない。

用事を片づけたあとの身は軽いが、やきとりの扇屋南越谷駅前店の注文表がどれだけ長いかはまだ知らない。このまま腹を満たして帰るのか、少し寄り道をして帰るのか。その判断もまだ先の話だ。店の中の話し声や、厨房から聞こえる音も、入ってからのお楽しみになる。今は想像するしかないが、それだけで待つ時間が少しだけ楽しくなる。味の答えは、店に入ってからでなければ分からない。