ほっかほっか亭越谷平方店

越谷の弁当を探して、駅の反対側へ

越谷の弁当を探そうと、久しぶりに駅の反対側へ出てみた。いつも同じ方向にばかり歩くので、知らない方へ足を向けるだけで少し得をした気分になる。スマホでほっかほっか亭越谷平方店の登録情報を開くと、住所は越谷市平方、ジャンルは弁当・惣菜と出ていた。それだけで、もう少し話が進みそうな気がしてくる。

ただ、営業時間の登録はない。今が開いている時間なのか、定休日がいつなのかも、ここでは分からない。少しがっかりするが、考えてみれば、情報を全部そろえてから出かける方が珍しいのかもしれない。まあ、歩きながら決めればいい。そう思って、画面を閉じずにもう一度住所だけ読み直した。越谷市平方。その四文字を頭に入れて、歩き出す。

駅の反対側に出たからといって、何か特別なものが見つかると決まっているわけではない。それでも、知らない方角に来たというだけで、気持ちが少し軽くなる。店の住所は頭に入ったが、駅からどのくらいの距離にあるのかは、登録にないので分からない。分からないことが多いのは不安でもあるけれど、その分だけ、たどり着いたときの満足感は大きいのかもしれない。まずは足を前に出して、考えるのはそれからでいい。

歩きながら、電話番号を見直す

歩いていると、腹がどのくらい減っているのかを自分で確かめたくなる。今がどの時間なのかを考えると、食事にするには中途半端な気もする。急ぐ理由はないが、ぼんやり歩き続けるのも落ち着かない。

登録されている電話番号は048-973-2965だ。いきなり行って閉まっていたら、それこそ今日の計画が崩れる。電話で聞くという手もあるが、まだ歩き出したばかりで、かけるにはまだ早い気がする。次の角を曲がったら考えよう、と先延ばしにしている自分に、少し苦笑いする。

それにしても、この店がどのあたりにあるのか、駅からどのくらい離れているのかは登録にない。地図で場所を探しながら、自分の足で確かめるしかなさそうだ。目的地が決まっているのに、道のりだけが霧の中にあるような感じだ。それもまた、一人で街を歩く楽しみのひとつかもしれない。

今の時間が食事のタイミングとして半端なのかどうかも、はっきりとは分からない。昼に近いのか、夕方に近いのかも、判断がつかない。ただ、お腹が空いているかどうかは、自分の体にしか分からないことだ。歩いているうちに、少しずつ空腹の気配がしてきたような気もするが、まだ確信は持てない。営業時間が分からない以上、今この店が開いているのかどうかも分からない。その事実だけを、静かに胸にしまっておく。

店の名前から考える注文

ほっかほっか亭越谷平方店という名前は、長くて一度では覚えにくい。店名を頭の中で繰り返しているうちに、弁当というジャンルがなぜか楽しくなってくる。弁当は、どの店にも同じ箱に詰まっているようで、実は店ごとに中身の組み立てが違う。そこに、ちょっとした期待が生まれる。

メニューも値段も、登録にはない。男は頭の中で、弁当の並びを想像してみる。どんなおかずが詰まっているだろうか、ご飯の量はどのくらいだろうか。想像は勝手に広がるが、そこに自分の好きなものがあるかどうかは、行ってみないと分からない。ここが、この店の一番もどかしいところだ。

注文を考える時間は、実はこの時間が一番長いのかもしれない。何を選ぶか、いくらなのかも分からないまま、ふと立ち止まって考えるのも悪くない。食べる前の迷いこそ、外食の醍醐味のひとつだと、自分に言い聞かせてみる。

店名は長いが、声に出して読むと少しリズムがある。弁当の箱を開けたときの、あの一瞬の高揚感を思い出してみる。ただ、その箱の中に何が入っているのか、ご飯がどのくらい詰まっているのかは、今の時点では分からない。分からないまま想像するのは、少し贅沢な時間でもある。注文を決めるのはまだ先でいいと、自分に言い聞かせながら、もう一度店名を小さくつぶやいてみる。

時間帯の過ごし方と、迷い

今が何時頃なのか、男は自信を持って言えない。食事の時間としては中途半端な気がする。急いで決める必要もない。ここでいったん、腹の具合と相談することにする。腹は正直で、まだ大きな主張はしてこない。

迷いの正体は、たぶん「外れたら嫌だ」という気持ちだ。店の情報が少ないと、どうしても悪い方に考えてしまう。営業時間が分からない、定休日も分からない、行って閉まっていたら、と頭の中で並べてみる。並べれば並べるほど、足が重くなる気がする。

そこへ、自分へのつっこみが浮かぶ。お前は今、弁当のことを考えているのか、それとも店の心配をしているのか。どちらもあり得るが、一つ確かなのは、まだ一口も食べていないということだ。

いま分かっているのは、住所と電話番号と、ジャンルが弁当・惣菜だということだけだ。それ以外のことは、どれも確かめていない段階にある。確かめていないものを頭の中で大きくするのは、たぶん疲れる。ひとまず小さくまとめて、今この時間にできることを一つだけ決めよう。そう考えると、少し肩の力が抜ける気がする。

電話で確かめるか、そのまま行くか

電話番号は048-973-2965。登録情報に載っているのはここまでで、公式の発信先は登録になく、確かめようがない。何か知りたいことがあれば、電話で聞くのが一番早そうだ。

電話をかけてから向かうか、そのまま足を向けるか、男はしばらく迷う。電話をかけるのは少し行儀がいい気もする。ただ、通話の時間を考えると、それも面倒に思えてくる。どちらにしても、今日の食事が決まるまでには、もう少しかかりそうだ。

電話番号は登録されているが、今かけて出てもらえるのか、何時からなら話せるのかは分からない。電話をかけることで、知りたいことの半分は解決するかもしれない。それでも、受話器を取るまでの一歩が重く感じられる。見知らぬ店に電話するのは、思ったより気を使うものだ。通話にかかる数分と、そのまま歩いて確かめる時間を比べてみる。どちらを選んでも後悔は少なくて済むだろうか、と考えながら、もう一度スマホの画面を見つめる。

結局、どちらを選ぶかはまだ決めきれていない。越谷の弁当を探す旅は、まだ始まったばかりだ。その味は、足を運んで確かめるしかない。