ほっともっと大袋駅前店

越谷の弁当

雨が上がったばかりの夕方、越谷の弁当を探して歩く男がひとり、ほっともっと大袋駅前店へ向かっている。夕飯をどうするかは、家を出るときにも決めきれていなかった。腹は減っている。ただ、がっつり重いものがいいのか、軽く済ませたいのか、自分でもまだ答えが出ていない。その中途半端さが、どこか嫌いではない。

どうして今日は弁当にしたのだろうか。店で座って食べる気力までは湧かず、かといって台所に立つ元気もない。そういう日に持ち帰れる弁当は、ちょうどいい落としどころなのかもしれない。とはいえ、弁当と決めたところで、中身はまだ決まっていない。

歩きながらスマホを取り出し、登録情報をもう一度見直す。所在地は越谷市袋山、ジャンルは弁当・惣菜。電話番号は048-970-0285と書いてある。ところが営業時間は登録されていない。今この時間に開いているのかは、分からないままここまで来てしまった。画面を閉じて、思わず苦笑いする。確かめずに歩き出すのも、たまにはいいじゃないか。

何かを決める前の、まだ何にでもなれる時間は、案外いちばん気楽なのかもしれない。それでも腹は正直で、決めないまま歩き続けるのも、そろそろ限界だと小さく訴えてくる。

ほっともっと大袋駅前店へ向かう道

駅からどのくらい歩くのか、登録情報には書かれていない。だから道のりは、歩いてみて分かることにする。雨上がりの夕方は、足元より空のほうが気になる。さっきまで降っていたのに、いつの間にか雲の切れ間ができている。そんなことを眺めながら歩いていると、腹の減り具合まで少し正直になってくる。

歩くペースも、少し考えてみる。急ぎ足になると腹が余計に鳴る気がするし、ゆっくり歩けば、今夜の献立をもう少し練れる。どちらがいいかは、そのときの気分次第だ。傘を持って出るべきだったかと一瞬思ったが、今さら取りに戻る気にもなれない。空はもう大丈夫だと言っているように見えるが、その判断を信じていいものか。

店の外観も登録されていないので、どんな店構えなのか今は見当もつかない。ほっともっと大袋駅前店という名前を口の中で繰り返すと、なんだか弁当屋らしい響きに聞こえてくる。それだけで、少し気持ちが前に進む。

夕方という時間帯は、一日の終わりを前にした、どこか落ち着かない顔をしている。急ぐほどでもないが、ぼんやりしているとあっという間に暗くなりそうだ。そう思うと、足が自然に速くなる。

どの道を通るのが一番近いのかも、今は分からない。地図を開けば見当はつくのかもしれないが、それを確かめるより、足の向くほうへ進むことにする。遠回りになったら、それも今日の散歩の一部だ。

注文を考える時間

ご飯ものにするか、おかずを何品か選ぶか。この店でどんな組み合わせができるのかは分からないので、頭の中で想像してみる。ご飯は多めがいいか、それともおかずを何品か選ぶほうが楽しいか。

ご飯ものを一つ選んで、それで満足して帰る自分を思い浮かべてみる。いや、おかずを少しずつ選んで、食卓に並べるように食べるほうが、今日の気分には合うだろうか。片方に傾きかけると、もう片方が急に恋しくなる。その揺れも、弁当を選ぶ楽しさなのかもしれない。

野菜がほしい、がっつり食べたい、とにかく温かいものがほしい。どれも本音で、どれかを捨てなければ決まらない。体が何を欲しているのか、歩いているうちに少しずつ分かってくるかもしれない。

弁当をどこで食べるかも、まだ決めていない。家で食べるなら、冷めないうちに帰りたい。どこで食べるにせよ、今の腹具合では、きっと全部食べ切れる気がする。

注文の順番を考えるなら、まず何が欲しいかを一言で言えるようにしておく。「重いもの」か「軽いもの」か、それだけで十分だ。細かいことは、店に入ってから考えればいい。

候補を二つか三つだけ頭に置いておけば、いざ選ぶときに迷う時間も短くて済む。一つ目は温かいもの、二つ目は軽めのもの、三つ目は、そのときの気分で選ぶもの。決めきれない自分を責めるほどのことではない。

予算の線を引く

値段も書かれていない。なら、いくらまでなら迷わずに選べるか、今のうちに決めておけばいいのだ。小銭が多いか、札が一枚あるか。値段の目安が分からないまま決めるのは、少し落ち着かない。それでも、一人分の夕飯として、このくらいならと心の中で線を引いておく。

とはいえ、店に着いて実物を見た瞬間に気が変わるのも、いつものことだ。線を引いたところで、結局は少しはみ出すのだろう。そういう自分も、もう分かっている。

線の位置を、少し余裕を持たせるか、このくらいで止めておくか。どちらにしても、今夜の一食で大きく何かが変わるわけでもない。そう考えると、肩の力が少し抜けてくる。

確かめ方の順番

営業時間と定休日は、登録情報に記載がない。今いつ開いているのかは、行ってみないと分からない。

確かめたいときは、電話番号048-970-0285にかけるのが一番早い。営業時間は変わることもあるので、出かける前に電話で確かめておくと安心だ。

駅からの道のりも、登録情報には載っていない。近いのか遠いのかは、自分の足で判断するしかない。メニューと値段も分からないので、どんな弁当があるのかは、店に着いてからのお楽しみにしておく。

行ってみて閉まっていたら、それはそれで仕方がない。そのときは、また別の店を探す時間が増えるだけだ。そう割り切れるくらいには、今日は気が楽だ。

とはいえ、電話をかけるかどうかは、まだ迷っている。番号は分かっていても、いきなり声を聞くのは少し気が引ける。急ぎでない用事なら、店の前まで歩いてから考えても遅くはない。

寄り道の時間

注文が決まるまでの時間も、今日の散歩のうちだ。越谷の弁当を探すこの夕方も、悪くない。スマホをポケットにしまい、もう一度空を見上げる。雨は降っていないようだ。

腹は鳴っている。それでも、急いで答えを出す必要はないと思える。電話をかけるほどのことでもないが、番号を見ていると、一言聞いてみたくなる。店の人がどんな声で出るのか、想像してみるのも悪くない。ただ、今は歩くことを優先したい。

夕方の時間が少しずつ過ぎていく。ぼんやりしている間に暗くなってしまうのは避けたいが、焦って考えるほどのことでもない。立ち止まる理由を探すより、前へ進む理由を一つ持っていたい。

店が近づいてきたら、そのときに改めて考えればいい。

注文の答えは、まだ頭の中にも、店の中にもない。