瀬尾保

越谷のスイーツ、瀬尾保という名前が目に入った

人と会う約束の前に、少し一息つきたい。そう思って越谷のスイーツを検索したら、瀬尾保という名前が目に入った。ジャンルはスイーツ・和菓子とある。甘いものは嫌いではないが、和菓子と聞くと気持ちが少しだけ静かになる。今日の自分には、そのくらいの温度がちょうどいいのかもしれない。

いや、そう決めつけるのも早いだろうか。洋菓子の気分になる日だってある。ただ、画面に並ぶ文字を見ているうちに、和菓子の方へ心が傾いていくのが自分でも分かった。理由をうまく言葉にできないが、こういう勘は、たいてい外れない。

画面を指でなぞりながら、店の名前と住所を確かめる。越谷市平方。電話番号は048-974-0941。どれも登録された事実だ。ただ、何度読み返しても営業時間の登録は見当たらない。分からない、の一言で済ませるには、少し心細い。

店の名前を口の中で何度か繰り返してみる。瀬尾保。落ち着いた響きだ。もっとも、名前の響きだけで店を判断するのは、いつも少しだけ危うい気がする。それでも、今日は響きの良さに少し期待してしまう。期待しすぎると、あとでがっかりするかもしれない。そう自分に言い聞かせながらも、画面を閉じる気にはなれなかった。

約束の時間まではまだ少しある。甘いものでひと息つけたら、残りの時間もきっと落ち着いて過ごせるはずだ。

登録情報を読み直して、分からないことを数える

スマホの地図を開き、登録情報を最初からもう一度読む。店の名前は瀬尾保、ジャンルはスイーツ・和菓子、住所は越谷市平方。ここまではいい。問題は、最寄り駅の登録もないことだ。どの駅で降りて、どの道を歩けばいいのか、今の自分にはまだ見当がつかない。

地図の上で指を動かしてみても、店の場所が頭の中で像になってくれない。拡大しては戻し、また拡大する。その繰り返しで、また時間が過ぎていく。見知らぬ街で目印がないと、人はこんなにも不安になるのか、と少し可笑しくなる。もっとも、着いてしまえば何とかなると、経験上は知っている。

スマホの画面を縦にスクロールしながら、ほかに何か書かれていないかと探す。しかし、目に入るのは同じ項目ばかりだ。何度も同じ行を読むうちに、わずかな焦りが、かえって落ち着きに変わっていく。

ついでに、公式の発信先も探してみた。見つからなかった。サイトや取材記事のような手がかりもない。分かっている事実は少なく、その分、ひとつひとつが確かに思える。知らない店に向かうときは、いつもこういう数え方をしてしまう。分からないことを先に全部並べておくと、あとで慌てずに済む気がするからだ。

もう一度、文字の隅々まで目を走らせる。それでも、分からないことがはっきりしているのは、かえって安心材料だ。

向かう途中で、何を頼むかを考えてみる

歩きながら、注文のことを考える。メニューは登録にないので、中身はまったく分からない。和菓子なのか、洋菓子なのか、それとも両方あるのか。どちらにしても、店に入ってからメニューを見て決めるしかない。

それでも、頭の中で方向だけは決めておきたい。甘さを強く求めるのか、軽めで静かなものがいいのか。もし甘さが控えめな和菓子があれば、お茶と一緒に頼みたくなるだろうか。いや、お茶があるかどうかも分からないのに、そこまで想像するのは気が早い。それでも、想像するのは止められない。

自分の気分を先に確かめておくと、迷う時間が少し短くなる。もっとも、その「少し」を楽しんでいるのも、正直なところだ。決まりきった一品を頼むより、店の人に勧められたものを受け取るほうが、今日は面白いかもしれない。

もし、メニューを見て何も決まらなかったらどうするか。ひとつだけ選ぶのか、それとも二つ三つ迷ってから、結局いちばん初めに目に留まったものにするのか。自分はたぶん後者だろう。そう思うと、少しおかしくなった。

店の前に立ったとき、どんな気持ちになるだろうか。緊張するか、ほっとするか。どちらにしても、着いてみないと分からない。

店に着いたら、まず何と声をかけようか。メニューを前に、勧めてもらえるならそれに従うのも悪くない。

時計を見て、約束までの時間を組み立てる

腕時計を見ると、約束の時間まではまだ余裕がある。ここで店が開いているかどうかが気になる。営業時間は登録がないので、分からない。開いていれば寄り、閉まっていれば別の時間に回す。その判断を、今の自分はまだできない。

移動にかかる時間も、ざっくりと見積もっておきたい。どれくらい余裕を取ればいいのか、見当をつけるしかない。

もし、閉まっていたらどうしようか。足が重くなるかもしれないし、逆に、次に来る理由ができたと笑えるかもしれない。どちらに転ぶかは、着いてみないと分からない。

時計の針が一つ進むたびに、今日の予定が少しずつ形になっていく。それがうれしいような、少し惜しいような、妙な感じだ。

ひとりで時間を使うのは、案外ぜいたくだ。誰かに合わせる必要がなく、寄り道の先も自分で決められる。もし店が閉まっていても、それはそれで、次の楽しみが一つ増えたと思えばいい。そう考えると、少し気持ちが軽くなった。

道のりは最寄り駅が分からないので見当がつかないが、約束の時間に遅れないよう、余裕を持って出ると心に決める。

電話で確かめるという手もある

登録にある電話番号は048-974-0941。店の人に直接聞くのが、いちばん確かな方法だと分かっている。ただ、電話をかけるのは少し勇気がいる。知らない店に電話をかけるときは、いつも指が一瞬止まる。

何を聞くか、頭の中で整理しておく必要もある。営業時間、定休日、そして今日のメニュー。どれも登録にないので、聞くしかない。ただ、いきなり全部聞くと、相手も困るだろうか。まずは営業時間だけ、と絞ったほうが、自分も落ち着いて話せそうだ。

電話口の声がどんな調子か、想像してみる。落ち着いた人だろうか、忙しそうだろうか。そんなことまで気にしてしまうのは、きっと緊張のせいだ。

それでも、行ってから「開いていなかった」となるよりは、事前に確かめるほうがいい。ひとりで一息つきたい日だからこそ、無駄足は避けたい。画面に表示された番号を眺めながら、そんなことを考えていた。

もし電話に誰も出なかったら、そのときは諦めて、別の店を探すことになるだろうか。それも一つの選択だと、今は思っておきたい。発信ボタンに指を置いたまま、もう少しだけ、考える時間をもらうことにした。

電話を切ったあと、聞いたことをもう一度頭の中で繰り返す。それだけで、ひとりの予定が少し現実味を帯びてくる。