なつどまり

越谷のグルメ｜南越谷の郷土料理の居酒屋「なつどまり」、定食を前に考える

久しぶりに駅の反対側へ出てみた日、越谷のグルメを探していたら、南越谷の「なつどまり」という名前がスマホの画面に出てきた。郷土料理の居酒屋だという。ほっけ、にしん、こまい。東北の郷土料理と書いてあるが、どの県のどんな料理なのかまでは、私の頭では細かく分からない。分からないなら、行って見るしかない。

昼前から、ほとんど何も食べていない。歩くほどに小腹が、じわじわと存在を主張してくる。取材記事によると、なつどまりは平日にランチ営業をしているらしい。ありがたい話だ。ただ、登録情報には営業時間が書かれていない。何時から何時までなのか、いまの私には分からない。時計を見る。針は昼どきをさしているが、開いているかどうかは確かめようがない。

スマホで登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-962-2332。公式の発信先は見つからなかった。だから頼りは、取材記事に書かれた中身になる。言葉を一つずつ追っていくと、刺身、焼き魚、からあげの名前が並ぶ定食があるらしい。昼に食べると嬉しそうなものばかりで、もう手が迷いはじめている。

電話をかけて営業時間を聞くのが一番早いのは分かっている。けれど、昼どきの空腹を抱えたまま電話番号の画面を見つめるのは、どこか落ち着かない。とりあえず、足を動かしながら考えることにした。

南越谷の道を歩きながら、迷いを増やす

駅からの近さは、登録情報には書かれていない。どれくらい歩くのかは、自分の足で測るしかない。駅の反対側に出た今日は、どちらへ向かうのかを確かめるために、地図を見る回数がいつもより多い。道を間違えるほどではないが、少しだけ迷いが顔を出す。

歩きながら、頭の中で取材記事の文字を並べ直す。郷土料理の居酒屋、ランチは平日、テーブルはすべて4人がけ以上。ひとりで入ったら、あの大きさの卓をどう使うのだろう、と余計なことも考える。

歩くことで、腹はますます正直になる。定食の写真が頭に浮かべばいいのだが、写真は登録にない。頭に浮かぶのは、記事に書かれた言葉だけだ。刺身、焼き魚、からあげ。並べてみても、どれにするかの決め手はまだ見つからない。

店が見えてくるまで、あと少しだと自分に言い聞かせる。ここまで来たら、もう引き返す理由もない。

駅からここまで、どれだけ歩いたのかは分からない。登録情報にも記事にも、駅からの距離は書かれていないからだ。分からないことを抱えたまま歩くと、足の進みがいつもより慎重になる。

郷土料理の居酒屋、という一言の中身

郷土料理の居酒屋、と書かれていると、居酒屋らしい酒の肴を思い浮かべてしまう。けれど取材記事で目を引くのは、ほっけ、にしん、こまいという名前だ。東北の郷土料理として紹介されている。魚の名前が並ぶのを見るだけで、どこか食卓の懐かしさを感じるのは、こちらの勝手な想像だろうか。

ランチ定食には、刺身や焼き魚、からあげなどの名前が並んでいる。値段は640円から。刺身定食は690円だ。50円の差で何が変わるのか、記事だけでは分からない。書いてあることを信じるなら、そこは行って確かめるしかない。

定食には小鉢が複数付くという。ごはんのおかわりは無料だとも書いてある。無料と書かれると、どこまで食べるかの計算が急に難しくなる。小鉢と白いご飯とおかわり、この三つをどう組み合わせるかで、定食の時間が変わりそうだ。

定食と居酒屋の間で、どちらの顔を選ぶかまで考えてしまう。居酒屋という言葉が、頭の中で勝手に夜の顔を描く。夜の営業は登録がない。分からないことは、分からないままにしておくしかない。

居酒屋の顔をのぞくのは、夜になってからでもいいのかもしれない。けれど、夜の営業は登録がない。今日は昼の定食だけを相手にすると決めておこう。

店内の壁、テーブル、煙草の話

取材記事によると、店内はすべて4人がけ以上のテーブル席だという。一人で入るには、その大きさが少し気になる。広いテーブルを一人で使うのは、寂しいのか、気楽なのか。どちらになるかは、入ってみないと分からない。

記事にはもう一つ面白いことが書かれている。店内の壁には、つまみメニューがずらりと貼られているという。青森の名産や珍味が並ぶらしい。定食を頼む前に、壁の文字を一つずつ読んでいる自分を想像すると、少し楽しくなる。ただ、これは記事を読んで思い浮かべただけの光景だ。実際の壁は、まだ見ていない。

喫煙は可で、テーブルに灰皿もあるそうだ。煙草を吸わない身としては、そこを先に確かめておきたい。食事の時間が、思わぬ煙に邪魔されるのは避けたい。ただ、いまどれくらい混んでいるのかは、記事からも登録からも分からない。

店内の壁に貼られたつまみメニューを読む時間は、それだけで楽しそうだ。ただ、混んでいるかどうかは、行ってみなければ分からない。空いていれば、ゆっくり壁を眺められるだろう。

店内の様子を頭の中で組み立てながら、結局、定食を一つに決めかねている。刺身か、焼き魚か、からあげか。小鉢の数に心が動いて、またふりだしに戻る。定食の名前ひとつに、こんなに時間を使うのは、我ながら少しおかしい。

定食の一品をどれにするか、考える時間

スマホをしまい、ようやく頭の中で一つにまとめる。刺身定食は690円。ランチ定食は640円から。大事なのは金額より、いま食べたいものだ。昼前から何も口に入れていない胃が、どちらを求めているのか。胃に聞く、というのは大げさだが、そのくらいの真剣さで考える。

からあげは、名前だけで頭に浮かぶ分かりやすさがある。焼き魚は、少し昔ながらの定食を連想させる。ほっけやにしんの郷土料理も気になっている。ただ、どれがどんな料理として出てくるのかは、記事には細かく書かれていない。

小鉢が複数付くなら、ごはんは最初から控えめでも、おかわりで取り返せる。無料のごはんがあるなら、遠慮する理由もない。そんな計算をしていると、昼の時間が足りなくなりそうだ。

注文をどれにするか、答えは店に着いてからにしよう。味のほどは、舌で確かめるまで分からない。

店に着いたら、壁のつまみを一度見てから、定食の一品を決めてもいい。それでも迷ったら、記事にあった名前の中から選べばいい。どちらにしても、迷う時間も昼の楽しみのうちだ。