から好し越谷南荻島店

越谷のグルメ、何も決めずに歩き出した朝

朝から何も決めずに歩いた日、越谷のグルメを探していたらたどり着いたのが、から好し越谷南荻島店（越谷市南荻島）だった。目的地を決めて家を出たわけではない。足の向くまま、気の向くまま、ただの散歩のつもりだった。それがいつの間にか、スマホの画面で店の登録情報を追いかけている。寄り道の始まりは、いつだって小さい。

腹はどうかというと、正直よく分からない。空いているような気もするし、まだ平気なような気もする。朝飯をちゃんと食べたかどうかも、記憶があいまいだ。とりあえず今は、南荻島の道をゆっくり進むことにしよう。この店が今日の正解なのか、それもまだ分からない。

分からないことは、歩きながら確かめていけばいい。足だけは、もう店の方向に向かっている。頭のほうは「行くかどうか」をまだ決めかねているのに、足のほうが先に返事をしてしまった、そんな具合だ。

店の名前を口の中で何度か繰り返してみる。から好し、越谷南荻島店。どこにでもありそうで、どこにもない響きだ。まだ見ぬ店に勝手な期待を載せるのも、ひとり歩きの楽しみのひとつだ。

南荻島の道を、腹の減り具合を測りながら

登録情報を見ても、最寄り駅はどこにも書かれていない。どの駅から歩き始めたのか、あとどれくらいで着くのか、地図を開けば分かることなのに、あえて開かずに歩いている。距離を測るのも野暮な気がして、ただ前に進む。歩けば腹も減るだろうと思ったが、減っているのか減っていないのか、やはり自分でもよく分からない。

歩いていると、少しずつ気が散ってくる。どこかの角を曲がったら、また違う景色が待っているのだろうか。そう想像しては、スマホを開きたくなる衝動を抑える。地図を見ないと決めたのは自分なのだから、もう少し我慢しよう。

そこで、頭の中で唐揚げを思い浮かべてみる。取材記事では、特製の漬けダレに漬け込んだサクッとした唐揚げが紹介されていた。その一文を読んだだけで、箸が勝手に動きそうになる。いや、まだ食べていない。食べてもいないのに、想像だけで口の中が忙しくなってきた。衣はほんとうにサクッとしているのだろうか。漬けダレの味は、どれくらい濃いのだろうか。そんなことを考え始めると、腹の減り具合がますますあいまいになる。こういうときの自分は、わりと単純にできている。

道の途中で、もう一度スマホを見る。登録情報の画面を見ているうちに、今度は自分の気持ちの方が先に店に着いてしまったような感覚になる。足は歩道の上にあるのに、頭の中ではもう席に座って注文を終えている。これはさすがに気が早い。

急ぐ理由も、遅れる理由もない。歩く速さは、自分でも気づかないうちに一定になってくる。その一定さが、今は少しありがたい。

登録情報をもう一度読み直す

営業時間の欄は「登録なし」になっている。分からない、ということだ。定休日も、最寄り駅も、材料には書かれていない。つまり今の時点で分かっているのは、店の名前と越谷市南荻島という場所、それに唐揚げ、親子丼、おそばがあることくらいだ。心細いと言えば心細い。ただ、心細いからこそ、一度ちゃんと整理しておきたくなる。

電話番号は048-970-2220と登録されている。営業時間を今すぐ確かめたければ、電話をかけるという手もある。ただ、歩いている途中で電話をするほどの用件でもない気がする。公式サイトにも目を通してはいるが、そこに営業時間が載っているのかどうかは、手元の情報からは分からない。どんなことが書かれているかは、行って確かめるしかないのだろうか。

宅配で注文できると書かれているのも気になる。腹が減って動けなくなったときの最後の手段になるだろうか、などと一瞬考える。ただ、今日は外で食べる気分だから、その選択肢は少し横に置いておこう。小さな選り分けを一つずつ済ませていくと、頭の中がようやく静かになってくる。

書いてあることと書いていないことを、頭の中で二つの箱に分けてみる。書いていないことの箱は思ったより大きいが、その中身はまだ軽い。決めつけずに置いておける分、気楽でもある。

唐揚げか、親子丼か、おそばか

いよいよ注文を考える段になった。メニューは唐揚げ、ふわとろの親子丼、おそば。ここまでは三択だ。ただし値段は、登録にも取材記事にもないので分からない。お金の計算は、値段が分かってから始めるしかない。今はまだ、欲しいものを並べているだけの段階だ。

唐揚げは、さっき想像したとおり、特製の漬けダレに漬け込んだものらしい。親子丼は、ふわとろだと紹介されている。おそばも用意がある。どれも自分の腹に合いそうで、だからこそ迷う。ひとりで店に入ると、こういう小さな葛藤が一番の見どころになる。

唐揚げを一つ頼んで、残りは親子丼にする、という折衷案が頭に浮かぶ。いや、それはひとりで二品食べる計画だ。腹の具合と相談してからでも遅くはない。

頭の中に並んだ三つを前にして、自分にこう問いかけてみる。今日の自分は、がっつり系なのか、それとも軽めで済ませたいのか。答えはまだ出ない。出ないまま、足だけが店へと進んでいく。決めるのは、着いてからでいい。

注文を考えるこの時間は、店に着く前のひそかな楽しみでもある。決めきれないまま、メニューの文字を目で追う。その小さな迷いが、少しだけ心地いい。

行ってみないと分からないことを数える

分からないことを指折り数えてみる。営業時間、定休日、最寄り駅、値段、席の様子。どれも材料にない。店の外観も、店内の雰囲気も、席がどれくらい空いているのかも、いまは頭の中の想像でしかない。「席は空いているだろうか」と問うてみても、もちろん答えは出ない。「並んでいるだろうか」とも思うが、それも想像の域を出ない。

時計を見る。朝から歩いてきたせいか、思ったより時間が経っていたように感じる。昼どきには間に合うのか、それともまだ少し早いのか、あるいはもう遅いのか。営業時間が分からないので、そこが一番の心配だ。もし閉まっていたら、そのときは別の店を探す散歩に切り替えればいい。それもまた、今日の一部だ。

そう割り切ってしまうと、少し気が楽になった。分からないことが残っているからこそ、行く理由がある。もし閉まっていても、その道筋で見つけた別の店が、今日の正解になるかもしれない。

店の中のことは、今は想像するしかない。想像の中の店は、いつも少しだけ都合よく、きれいに見えるものだ。そのずれを確かめに行くのも、散歩の楽しみのひとつだ。