excellent

越谷のバー

越谷のバーを探すなら、まず候補に入れておきたいのが、越ヶ谷にあるバー・ビアバーの「excellent」だ。用事をひとつ片づけて、やっと肩の力が抜けたところである。さっきまでの予定表はもう頭から消えていて、今は何を飲もうかということだけが気になっている。とはいえ、まだ店には着いていない。道の途中で頭の中を整理しながら、この一杯の時間をどう過ごすかを考えてみたい。

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報を見直す。店名は「excellent」、ジャンルはバー・ビアバー、住所は越谷市越ヶ谷、電話は048-940-5377。それ以外に目新しいことは書かれていない。営業時間の欄も「登録なし」のままだ。ありがたいような、少し心細いような、妙な気分になる。

用事のあとに一杯、という小さな楽しみは、結局のところ店が開いているかどうかで決まる。だから、登録がないことは見過ごせない。ここで腹を括るのもいいが、まずは歩きながら、行ってみないと分からないことを一つずつ数えてみようと思う。

越谷の町で、初めての店を探すときの心細さは、いつも少しだけ楽しい。「excellent」という名前の響きも、先に頭の中で何度か繰り返しておく。中をのぞき込むのは、まだ先の話である。

用事の合間に感じていた小さな疲れも、店の名前を思い浮かべるうちに少しずつほどけていく。どんな店なのか、どんな人が迎えてくれるのかは、材料には何も書かれていない。だから想像はいつも途中で止まる。それでいい、と自分に言い聞かせて、また足を前に出す。

越ヶ谷へ向かう途中で

時計を見ると、用事が終わってから思ったより時間が経っていた。腹は空いているような、いないような、中途半端な具合だ。ビールなら軽く一杯いける気もするが、ここで決めつけるのは早い。まずは店に向かうまで、頭の中で段取りを組んでおこう。

道のりについて、登録情報は何も教えてくれない。最寄りの駅から何分かかるのか、どの出口を使えばいいのか、そのどれもが空欄のままだ。地図アプリで調べればいいとも思うが、アプリが示す道と、実際の足の運びは違うこともある。

そんなことを考えながら、足は自然と越ヶ谷のほうへ向いている。用事を片づけた後の歩みは、いつもより少し軽い。自分でも、こういうときの自分は単純だな、と思う。

それでも、知らない店を目指す足取りには、いつも小さな緊張が混じる。その緊張を味わいながら、まだ見ぬ店の入口を想像してみる。ただ、想像はあくまで想像だ。実際にどんな場所なのかは、着いてみないと分からない。

最寄りの駅も歩く時間も登録にないので、ここまでの道のりは今の時点では数えられない。どの駅から、どれくらい歩いてきたのか。その答えは頭の中の地図にもまだ書き込めていない。分からないまま歩くのは落ち着かないが、着けば分かる、と思うことにする。

excellentという店の登録情報

店名の「excellent」は、登録の表記のとおり一字も変えずに覚えておく。バー・ビアバーというジャンルも、頭の中で二度三度つぶやく。越谷でバーを探すとき、ほかにどんな店があるのかはまだ調べていない。

電話番号の048-940-5377は、ひとつだけ確かな手掛かりだ。どうしても分からないことがあれば、ここにかければいい。ただ、道の途中で電話をかけるのは、せっかくの一杯の時間を先に崩してしまう気がして、少し気が引ける。

営業時間は登録なし、定休日も登録なし。つまり、今日が開いているかどうかは、行ってみないと分からない。そう書くと頼りないが、分からないことは分からないと認めたほうが、かえって気持ちは楽になる。

公式の発信先も見つからなかった。店の最新の情報を知りたいなら、電話で確かめるしかない。手掛かりが少ない店は、探し始めた時点ではまだ白紙の楽しみを残している、とも言える。

登録されているのは、店名、ジャンル、住所、電話番号の四つだけだ。数は少ないが、どれも今ある確かな手掛かりである。電話をかけるなら、営業時間、定休日、道順、メニューと、聞きたいことを先に紙に書いておけばいい。そう思うと、少しだけ頼もしい気がしてくる。

営業時間と定休日が分からない時間

時計を見ると、思った以上に時間が過ぎているように感じる。店が開いているかどうかは、登録の欄が空いているせいで、今の時点では賭けに近い。もし閉まっていたら、そのときは別の店を探すことになるだろう。それも含めて、今日の寄り道なのだ。

もし閉まっていたら、と考えると、少し肩が落ちる。せっかくここまで来たのに、と思う自分がいる。ただ、営業時間の欄が「登録なし」のまま、というのは、この店だけの事情だ。そこを責めても仕方がない。

ここで少し、頭の中で段取りを組み直す。まず電話で確かめるか、それとも行ってみるか。電話番号は048-940-5377と分かっている。店に向かう途中で一度かけてみる手もあるが、今はまだ決めかねている。

どちらにしても、答えは店に着いてから出る。今は、分からないことを分からないまま抱えて歩くしかない。その不確かさが、なぜか少し楽しくもある。

営業しているかどうかは、着いてみれば必ず分かる。その事実を前にしたときに、どんな顔をするかは、そのときの自分に任せよう。

注文を考える時間

メニューは登録にないので、何があるのか分からない。バーなら酒の品書きがあるだろうか、ビアバーならビールの種類が並んでいるだろうか、と想像するだけだ。

ビアバーという言葉から、まず頭に浮かぶのはビールである。ビアバーなら、まずビールから考えるのが自然だろうか。ただ、それが本当にあるのかどうかは、まだ分からない。登録にあるのはジャンルと電話番号だけで、メニューも値段も書かれていない。

値段も登録がないので、懐具合をどう見積もるかは、店に着いてから考えることにする。今の時点で数字を並べても、ただの空想にしかならない。

注文は、一杯目に何を選ぶかで、その一杯の流れがだいたい決まる気がする。ビールか、カクテルか、それとも店の人に勧めてもらうか。想像ばかり膨らむのも悪くないが、結局どれを頼むかは、そこにあるお品書きを見てから決めたい。

注文のことを考えていると、ほかの店の名前まで頭に浮かびかける。けれど今日はこの店と決めて来ている。登録にない値段を頭の中で計算しても、答えは出ない。ならば、まずは一杯だけ頼んで、その先は飲みながら決めればいい。そう考えると、気持ちがふっと軽くなる。

営業時間は変わることがあります。来店の前に、電話 048-940-5377 で確かめてください。