ケンタッキーフライドチキン/せんげん台店

越谷のグルメ

ケンタッキーフライドチキン/せんげん台店は、越谷市千間台西にある。さっきまで降っていた雨が上がって、夕方の空がようやく明るくなってきた。腹はそろそろ黙っていられないらしい。今日はこの店で夕飯にしようと決めて、ここまで歩いてきたところだ。

店の名前を聞けば、まず揚げた鶏を思い浮かべる人が多いだろう。店名がそのまま料理の見当になるのは、迷わずにすむので助かる。ただ、どんなメニューがあって、いくらなのかは、僕のメモには載っていない。店の名前で想像するしかないのが、少しもどかしい。

それでも、一人で夕飯を決めるときは、このくらいの見当があるほうが気楽だ。候補をいくつも並べて悩むより、一つの方向に気持ちを寄せてから店を見るほうが、僕には合っている。鶏なら、こんがりと揚がった衣の音を想像するだけで、少し腹が鳴りそうになる。

とはいえ、ここまで来たら引き返す理由もない。このお店がどんな顔をしているのかは、まだ分からない。ガラス越しに中が見えるだろうか。明るいのか、落ち着いているのか。そこは、扉の前に立ってみないと分からない。

店に近づくほど、腹の空き具合はじわじわと存在感を増していく。さっきまでは平気な顔をしていたのに、いざ夕飯の場所が決まると、体のほうが先に答えを出してしまうらしい。それでも、店に入るかどうかは、まだ決めきれずにいる。

雨上がりの道のり

駅からどれくらい歩いたのか、登録情報には書かれていない。だから、道のりを正確に語ることはできない。ただ、雨の後の道を歩くと、靴の底が妙に気になる。傘をたたんだ手で、なんとなくスマホを取り出す。

画面に出ている住所は越谷市千間台西だ。ここが店の場所だということは分かっている。でも、建物の形や入口の向きは、僕の頭の中にはまだない。行ってみないと分からない、というのが正直なところだ。

歩きながら、僕はいつも足元の水たまりを避けるのに意識を取られる。避けたつもりで靴が濡れると、少しがっかりする。こんなことで食事の前から気分が沈むのも馬鹿らしい。だから、もう少しだけ背筋を伸ばして歩くことにする。

足はもう少しだけ仕事をしてくれるだろうか。店に着くまでは、まだ何も決めきれない。角をいくつ曲がるのか、看板がどの方向にあるのか、それも今は想像の外だ。

ここまで歩いてきた距離を、僕は正確には言えない。駅からどのくらい離れているのかも、メモには残っていないからだ。ただ、雨上がりの道は歩くほどに足が重く感じられる。それでも、もう引き返す気にはならない。

夕方の時間の使い方

スマホを開いて、登録情報をもう一度見直す。営業時間は「登録なし」と書いてある。つまり、今この時間に店が開いているのかどうかも、僕には分からない。時計を見れば、夕方の早い時間だ。ここで慌てても仕方がない。

定休日も、登録情報には載っていない。今日が店の休みに当たる可能性は、ゼロとは言い切れない。その不安は、歩きながら少しずつ確かめるしかない。電話番号は048-973-1361と書いてある。掛けるかどうかは、まだ決めきれずにいる。

電話をすれば、たぶん一言で済むことだ。それでも、知らない店に電話をかける一瞬は、どうも身構えてしまう。店の人に何を聞けばいいかを、頭の中で二、三度並べ直してみる。結局、着いてから確かめるほうが気楽かもしれない、と考えが戻ってくる。

もし店が開いていなければ、また別の場所を探す手間になる。そう考えると、歩く足が少しだけ重くなる。ここまで来た時間を無駄にしたくない、という気持ちもある。

時計はまだ夕方の早い時間を指している。店が開いているのかどうかは分からないまま、今はただ、歩きながら頭の中を整理するしかない。スマホを何度も開いても、新しいことは出てこない。住所と電話番号を、もう一度だけ確かめておこうと思う。

メニューを思い浮かべる

メニューは、登録情報には載っていない。そこで、店の名前から想像するしかない。ケンタッキーフライドチキンと名のつく店で、いちばん強く頭に浮かぶのは、やはり鶏を揚げたものだ。ただ、その中身がどんなものかは、まだ確かめていない。

一人で来た僕がすることは決まっている。まずメニュー表を見て、自分が何を食べたいのかを見極める。頼みすぎると腹が持て余すので、一品目は慎重に選ばなければならない。その慎重さも、この店での一人の食事の時間のうちだ。

腹の具合を思うと、欲張りは禁物だ。いちばん食べたいものを一つ決めて、足りなければ後から考えればいい。順番を間違えると、最後まで何を食べたのか分からなくなる気がする。

選ぶ時間も、食事の一部だと思っている。店員の前で即決するのは気恥ずかしいが、メニュー表を眺めながら指を滑らせるあいだに、頭の中で味を組み立てる。その過程が、もう夕飯の半分くらいには思える。

メニュー表の前に立つと、人はつい最初に目に留まったものへ気持ちを寄せてしまうものだ。僕もそうなる気がする。ただ、それが本当に食べたいものなのかは、一度ページをめくってみないと分からない。ページの端まで読むつもりで、ゆっくり目を動かしたい。

デリバリーという選択肢

店に着いて頼む以外にも、道は残っている。公式サイトの情報によると、デリバリーはネットオーダーのみで注文を受け付けている。配達料は別途860円（税込）かかる。支払いはキャッシュレス決済のみだそうだ。現金だけで来るつもりなら、考え直したほうがよさそうだ。

配達は、UberEatsなどの配達業者が届けることもあるらしい。店まで歩く足が重いときは、家で待つ手もある。ただ、店で注文するのとは、まったく違う夕方になる。

家で待つ夕方は気楽だが、少し味気ない気もする。玄関のチャイムを待つ時間と、店の中で頼む時間とでは、同じ夕飯でも腹への届き方が違う気がする。配達料の860円を払うのが惜しいかどうかも、正直なところ、まだ決めきれない。

現金しか持っていなかったら、ネットオーダーの画面の前で、少し間抜けに立ち尽くすことになるだろう。

味は、店に着いて注文してから確かめるしかない。

店で注文する道と、家で配達を待つ道を比べていると、どちらにも一長一短があるように思えてくる。ネットオーダーの画面を開く手間と、店まで歩く足の重さと、どちらを選ぶかはまだ決まらない。ひとまず、支払いの方法だけは間違えないように覚えておこうと思う。