モルバン南越谷店

越谷のパン

風が強い日に、越谷のパンを探してモルバン南越谷店へ向かっている。髪を押さえながら歩くのは、正直ちょっと面倒だ。だが、どこかに入りたくなる日というのは、だいたいこういう風の日なんだと思う。腹も少し減ってきた。昼を過ぎても何も食べていないのだから、当然だ。空腹は少しずつ気持ちを前へ押してくれる。何を食べようか、と考えながら歩くだけで、足取りが軽くなる気がする。パンというのは不思議な食べ物だ。ひとつあれば足りる日もあれば、いくつ並んでいても迷う日もある。今日はどちらの日なのだろうか、とまだ決められずにいる。店に着く前から、こんなに色々考えてしまうのは、腹が減っているせいだろうか。いや、きっと楽しみにしているからだ。

歩き出す前は、店に着いたら何から見ようかと決めていなかった。ただ、パンを選ぶ時間は、店の中で過ごす時間そのものだと思う。店の前に立つ頃には、もう少し気持ちが固まっているだろうか。

風の強い日、モルバン南越谷店へ向かう

モルバン南越谷店は越谷市新越谷にあるらしい。ジャンルはパン。知っているのはそれくらいだ。店はまだ見えてこない。風に押されるように歩くのも悪くないが、足元がふらつかないように気をつけないと、と思う。目的地が決まって歩いている時間は、なんとなく背筋が少し伸びる気がする。風の音が大きいと、周りの音が遠くなる。そのぶん、頭の中の声ばかりが近く聞こえる。店のことを考えると、なおさらだ。

焼きたてのパンの匂いがするだろうか、と想像してみる。実際に匂いがするかどうかは、まだ確かめようがない。それでも、想像だけが先に店まで歩いていくようで、少しおかしくなる。歩いている途中で、店の名前を頭の中で何度も繰り返してしまう。モルバン南越谷店。言いにくい名前でもないのに、確かめるように口の中で転がしてみる。パン屋というのは、ひとつだけ買うつもりで入っても、結局あれこれ選んでしまう場所だ。

そういえば、越谷という名前は聞いたことがあるが、どの道を通れば店に着くのかは分からない。それでも、知らない道を歩くのは、少し楽しみでもある。

最寄り駅と道のりは、まだ分からない

登録情報を見直してみたが、最寄り駅は書かれていない。どの駅から歩いてきたのか、あとどれくらい歩くのか、正直なところ分からない。スマホを取り出して、もう一度見直す。やっぱり載っていない。こういうとき、人は妙に確かめたくなる。公式サイトで確かめてみるしかない、と思う。電話番号は048-986-2081と登録されている。

駅からの道が分からないと、歩く距離も読めない。遠いのか近いのかも分からないまま足だけが動いているのは、少し落ち着かないものだ。それでも、分からないからといって引き返す理由にはならない。電話で聞けば教えてもらえるだろうか、と思う。道を聞くのは気が引けるが、確かめるのは悪いことではない。もし駅から遠い場所なら、そのぶんパンを待ち望む気持ちも膨らむだろうか。逆に近いなら、ちょっと寄るだけでいいのかもしれない。どちらなのかは、まだ分からない。

電話で聞くとしても、何を尋ねれば一番分かりやすいだろうか。駅からの道順か、営業時間か。いずれにしても、答えが分かるまで、頭の中の地図は空白のままだ。

店内の喫茶スペースと、支払いの場所

店内には喫茶スペースが用意されているらしい。買ったものをその場で食べられるかもしれない、と想像すると少し気持ちが上がる。ただ、席がどんな様子なのかはまだ分からない。支払いはスーパーのレジで精算する、とある。パン屋で買ったものを、スーパーのレジまで持っていく流れを、頭の中で一度なぞってみる。ちょっと新鮮な感じがする。

喫茶スペースがあるなら、座って少し息をつけるだろうか。風の中を歩いてきた後に、椅子に腰を下ろす時間があれば、それだけでずいぶんほっとしそうだ。どれくらいの広さなのか、何席あるのかは分からない。それでも、食べる場所が用意されているというだけで、今日の選択肢が一つ増えた気がする。レジの前でパンを持って並ぶ自分の姿も、なんだか想像しやすい。喫茶という言葉には、ゆっくりするという響きがある。パンを前に、少し時間を使ってみるのも悪くないだろう。パンを持ったまま席に座ると、どんな気持ちになるのだろう。少し照れくさいかもしれない。それとも、かえって落ち着くのだろうか。

喫茶スペースで食べるなら、買うものの数も少し変わってくるかもしれない。ただ、それが店の中のどこにあるのか、どんな雰囲気なのかはまだ分からない。実際の景色は、見てから決めればいい。

注文を考える時間

メニューと値段は登録にない。どんなパンがあるのか、いくらするのか、まだ分からない。分からないのに、頭の中では勝手に候補を並べてしまう。それを一つずつ消していく時間も、悪くない。迷うのは嫌いじゃない。むしろ、迷うためにモルバン南越谷店まで来たのかもしれない。

甘いものにするか、食事になりそうなものにするか。片方を選べば、もう片方は次の機会に回すことになる。そういう小さな選択を重ねるのが、パン屋の楽しさなのだろう。先に店で選んでいる人がいたら、その人が何を手に取るのかも気になるかもしれない。もし一つだけ選ぶなら、何を基準にするべきだろうか。今日の腹具合か、それとも次にまた来たときの楽しみか。両方を考えるのが面倒で、結局は直感に任せることになりそうだ。値段が分からないのは、ちょっと怖いところもある。高いものを選んでしまったら、どうしよう。逆に安すぎれば、物足りなく思うかもしれない。

選ぶ時間は、食べる時間と同じくらい楽しいものだ。急いで決めてしまうのはもったいない。まずは一通り眺めて、気になるものに少しずつ目をとめていけばいい。

迷ったときの自分との会話

候補が三つくらいに絞れても、最後の一つで手が止まるかもしれない。本当にこれが食べたいのか、それとも今の気分がそう思わせているだけなのか。自分に問いかけてみる。結局、正解は食べてみないと分からない。それでもいい、と思えるのが、こういう店の良さなのかもしれない。外れたら、次は別のものを選べばいい。その次の楽しみがあるということが、今の自分を少し軽くしてくれる。迷った末に選んだものが思っていたより良かったら、それはそれで得をした気分になる。逆に、期待どおりでも、それはそれで満足だ。どちらに転んでも、今日の昼は悪くない、と思えるだろうか。

どれを選んでも、会計はスーパーのレジで済ませることになる。その流れを思い返すと、少し慌ただしく感じるかもしれない。それでも、買ったパンを手にレジへ向かう時間も、今日の一部として悪くない、と思えるだろうか。