銀のあんイオンレイクタウン店

越谷のスイーツ、銀のあんイオンレイクタウン店へ向かう道すがら

越谷のスイーツを食べに行くのは、今日は銀のあんイオンレイクタウン店と決めた日だ。ジャンルはスイーツ・和菓子、場所は越谷市レイクタウン。登録情報はそれだけで、ほかのことはまだ何も分からない。それでも足は迷わずレイクタウンの方へ向いている。朝から片づけてきた用事がひとつ終わって、やっと肩の力が抜けたところだ。

用事が終わると、人間はこんなにも急に静かになるものなのか。さっきまで頭を占めていた書類や電話のことが、すっと端へ引っ込んでいく。代わりに、これから何を食べようかという考えが、そろそろと前に出てくる。和菓子の気分か、スイーツの気分か。そこを決めるのは、まだ先の話だ。

歩き出してから、ふと自分が何を楽しみにしているのかを考えてみる。たぶん、食べるものそのものより、甘いものを前にして少しだけ気持ちがほどける時間なのだろう。そう考えると、登録情報に空白があることも、それほど悪いことではない気がしてくる。

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報をもう一度見直す。店名、越谷市レイクタウン、スイーツ・和菓子、電話番号。書いてあるのはこれだけだ。営業時間の欄は空っぽで、最寄り駅も書かれていない。空白ばかりの画面を見ていると、少し笑いがこみ上げてくる。分からないことが多いのに、行かない理由にはならない。

行き先を一つに決めてしまうと、あとは歩くだけでいい。迷う時間が減るのは、それだけでありがたい。ただ、決めたのが登録情報を見ただけだったという事実は、少しだけ心に引っかかる。

空白の登録情報を見ても、足は止まらない

営業時間は登録がないので、いまこの時間に開いているかどうかは分からない。定休日も同じだ。ここで「開いてなかったらどうしよう」と、頭の中で一人芝居が始まる。まあ、そうなったら電話をかければいい。番号は048-990-3175と、ちゃんと書いてある。今はそれがありがたい。

時計を見ると、中途半端な時間だ。おやつにも晩ごはんにも早い。こういう半端な時間に甘いものを探して歩く人間は、ほかにもいるのだろうか。いや、そんなことを考えるのは俺の勝手な想像だ。想像で誰かを数えても、腹の足しにはならない。

駅から歩いてどのくらいか、というのも今は分からない。登録情報に最寄り駅がないので、地図アプリで調べるしかない。歩いていても、道のりが長いのか短いのか、足の感覚だけが頼りになる。それでも一歩ずつ目的地に近づいているという実感だけは確かにある。

電話をかけるか、かけないか。その判断も、いまはまだしなくていい。歩きながら電話をするのは落ち着かないし、かといって聞くほどのことかと迷ってしまう。そんな小さな迷いを、ひとつずつ頭の中に並べてみる。

電話をするなら、何を聞くかを先に決めておきたい。営業時間、定休日、それから場所のこと。聞きたいことを頭の中で指折り数えてみると、三つはすぐに出てくる。その三つが分かれば、今日の予定はずいぶん立てやすくなるはずだ。

店の名前を頭に置いて、メニューを想像する

銀のあんイオンレイクタウン店。名前だけで、あんを使った何かが並んでいそうな気がしてくる。どら焼きや大福のような和菓子が中心なのだろうか。それとも洋菓子に近いものもあるのか。スイーツ・和菓子とあるから、洋と和の両方を頭に並べてみる。ただ、実際に何が置いてあるかは分からない。メニューの一覧も、登録情報にはない。

値段も、まったく見当がつかない。手頃なのか、少し奮発する値段なのか。ここは想像で埋めるわけにいかない。頭の中で架空の品書きを一つずつ足したり消したりするのは、我ながらくだらない遊びだと思う。それでも、そのくだらなさがちょうどいい。

甘いものを一つだけ選ぶというのは、案外むずかしい。和菓子を一つにするか、スイーツを一つにするか。いくつも頼んでしまう自分の姿が、もう目に浮かぶ。もし和菓子を選ぶなら、あんの甘さをゆっくり味わう食べ方になるだろうか。スイーツを選ぶなら、洋の甘さに気持ちが傾くのかもしれない。どちらにしても、最初の一つで迷うのは楽しい迷いだ。注文の段になったら、きっと長考する。

店の名前からは、どんな食感かも、どんな香りかも分からない。ただ、あんという言葉があるだけで、口の中が少し先に甘くなる気がする。もちろん、それは想像にすぎない。実際に食べてみるまで、味は誰にも分からない。

心の声は、まだお店の前には着いていない

まだ店の前には着いていない。外観の情報もないので、どんな建物なのか、どこから入るのかは、今は考えても仕方がない。ただ、もうすぐ着くのかどうかも見当がつかない。足を速めるべきか、ゆっくり歩くべきか、判断する材料がないのだ。

スマホの画面を閉じて、また開く。新しい情報が増えているわけでもないのに、なぜか確かめたくなる。こういうところが俺の悪い癖だ。結局、画面に出ているのは同じ登録情報で、同じ電話番号だ。何度見ても、答えは増えない。

ここまで来て、まだ一口も食べていない。それなのに、もう少し歩けば何かが待っているような気分がある。その気分が本当なのか、ただの思い込みなのかは、お店に着かないと分からない。

注文を考えるのは、店に入ってからでも遅くはない。ただ、頭の中で先に一品を決めておかないと、いざというときに迷って待たせてしまいそうだ。そういう小心さも、自分らしいと思う。

いま気になっているのは、お店に着いたときの第一声だ。何と言って入ればいいのか、決まっていないわけではない。ただ、無言で入るのも気が引けるし、大げさに話しかけるのも違う気がする。そんなことを考えているうちに、足がまた少しゆっくりになった。

用事を片づけたあとの、ちょっとした余裕

用事が終わったあとの歩き方は、来るときとは少し違う。頭が空いて、目に入るものが急にゆっくり見えてくる。その感覚が、いまは確かにある。

用事が終わったあとの静かな時間は、こういう何でもない道のりの中で、いちばん贅沢に感じられる。急ぐ理由がないから、歩幅もいつの間にか小さくなっていく。このまま店に着かなくてもいいのでは、と一瞬だけ思い、すぐに打ち消す。

それでもしつこく浮かぶのは、店に入ってからの自分の姿だ。中に入ったあと、どこに落ち着いて何を手に取るのか、まだ分からない。それでも、甘いものを前にした自分が、どれに目を留めるのだろうと考えると、少し楽しくなる。店の中のどこに通されるのかも分からないのに、窓際だろうか、奥の方だろうか、と勝手に想像している。そういう想像をしている時点で、俺はもうかなり腹をすかせているのかもしれない。

スマホの時計をもう一度見る。店が開いているかどうかは、まだ分からない。電話番号を押せば答えはすぐ分かるが、それは最後の手段にしておく。もう少しだけ、このまま歩く。注文は、お店に着いてから考えることにする。

次に何をするかを考えなくていい時間は、思ったより少ない。だから今は、その少ない時間をそのまま味わっておきたい。店に着く前のこの何分かも、今日の一部として覚えておきたいと思う。