あられや源兵ヱイオンせんげん台店

寄り道の始まり

まっすぐ家に帰るのが惜しい仕事帰り、越谷のスイーツを探していて、あられや源兵ヱイオンせんげん台店という名前に目が止まった。ジャンルはスイーツ・和菓子だと登録にある。和菓子とスイーツの両方がそろっているのか、どちらかに寄っているのか、そこがまず気になる。腹は正直に減り始めていて、足はもう店のほうを向いている。

帰り道の計算をするより先に、気持ちはもう寄り道に決まっている。こういうときの自分は、だいたい素直だ。

名前の響きだけで、想像が勝手に広がっていく。ただ、その想像はジャンルの「スイーツ・和菓子」の二語までにとどめておく。

登録情報を見直す、空欄ひとつ

スマホを出して、登録情報をもう一度見直す。電話は048-978-5444、住所は越谷市千間台西。営業時間の欄は「登録なし」で、そこだけぽっかり空いている。試験の空欄みたいで、かえって埋めたくなる。時計を見ると、家に着くまでの時間がまた少し減っている。夜ごはんの計画が、いつの間にか店のほうへ寄っていく。

帰り道の途中で、また自分にツッコミを入れる。「店の情報ぐらい、先に調べてから来いよ」。ごもっともだ。ただ、空白の欄を見て引き返すより、千間台西まで足を運んで、行けばどうにかなると思うほうが性に合っている。いや、少しだけ心配もある。行ってみたら営業していなかった、となるといちばん堪える。そのあたりのさじ加減を、足と相談している。

空欄は、ほかの欄の数字より目立つ。電話番号の並びを一度目で追い、もう一度目で追う。それで営業時間が分かるわけではないが、確かめる相手がひとつ決まったことは、少し気が楽になる。

千間台西へ、頭の中で段取りを組む

千間台西へ向かう段取りを、頭の中で組み直す。住所は分かっている。ただ、最寄り駅が登録にないので、どの駅からどのくらいかかるのかは、今の時点では見当がつかない。地図アプリで調べればすぐ分かるだろう、と言いかけて、それは自分の都合だと思い直す。登録情報の外のことは、ここでは分からないと書いておくのが正直だ。

歩く速さは、いつもより少し早い。腹が先に店へ着いている気がする。途中で何度か、ポケットの中のスマホを確かめてしまう。地図を開くべきか、電話を先にかけるべきか。その順番まで、頭の中で決めかねている。

最寄り駅が分からないので、家から店までの時間も見積もれない。分からないことは分からないと書く、と決めた途端、歩く足取りが少しだけ落ち着いた。急がなくていい、と自分に言い聞かせる。

電話をかけるかどうか、まだ迷っている

電話をかけるかどうか、まだ迷っている。営業時間を聞けば、この迷いは一瞬で消えるはずだ。だが、歩きながら電話をかけるのも落ち着かない。立ち止まって、番号を押して、「あの、営業は何時までですか」と聞く自分を想像する。少し緊張する。電話に出る人の声はどんな感じだろうか、と余計なことまで考えてしまう。こういう小さな一歩で、夕方の段取りはだいたい決まる。

こんなことで足が止まるなんて、仕事帰りの男らしくない、と自分でつっこむ。いや、仕事帰りの男は、だいたいこんなものだ。夕方の空腹と、決めきれない気持ちの両方を抱えて歩く。千間台西という町の名前を、口の中で二回ほど繰り返してみる。

ここまで来て、やっぱり帰ろう、とはならない。営業時間が分からなくても、行くと決めた。越谷市千間台西、あられや源兵ヱイオンせんげん台店。住所と店名を、頭の中で何度も唱えておく。

電話をかけるなら、何を最初に聞くかも決めておきたい。営業時間、それから定休日。メニューは店の前で見てもいいだろう。順番を頭の中で並べ替えるうちに、また少し歩く速さが戻ってくる。

注文を考える時間は、店の前より前に始まる

メニューは分からない。値段も分からない。それでも、頭の中では勝手に注文の段取りが進んでいく。甘いものを一つ、和のものを一つ、どちらを先に見るか。こうやって想像して遊ぶ時間が、実は一番長いのかもしれない。ただ、想像の品は、まだ一つも確かめられていない。

ジャンルがスイーツ・和菓子とあるだけに、頭の中の品書きは二つの列に分かれる。洋の甘いものと、和の甘味。どちらに心が寄るかは、そのときの腹具合で決まるだろう。腹が減っているなら、すぐ満たされるものがいいのか。いや、ゆっくり選べるほうがいいのか。その判断を、店に着くまで先送りにしておく。

量も分からないので、一品で止めるか、二品いくかも想像で決めるしかない。値段の見当がつかないので、予算はざっくりしか組めない。ここでも登録情報は空白のまま。だからこそ、店の前で悩む時間がちゃんと残っている、と思うことにする。品書きがどんな並びなのか、この目で確かめるまでは結論を出さない。

注文を決める時間を、ひとりでじっくり取る。まだ何も食べていないのに、頭の中では一品ずつ試しているのだから、我ながら気の早い男だ。想像の段階で、もう少し満足しかけている。こういう寄り道の始まり方も、悪くない。

店に入ってからも、この迷いは続くのだろう。品書きの並びは分からないが、迷うこと自体を楽しむくらいの余裕は残しておきたい。腹が減りすぎていると、決め方が雑になる。それだけは避けたいと思う。

分からないことを並べて、確かめる順番を決める

ここで、分からないことを一度並べておく。営業時間、定休日、最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子。どれも登録にない。公式の発信先も見つからなかった。つまり今この手元にあるのは、店名、住所、ジャンル、電話番号の四つだけだ。少なすぎるのか、ちょうどいいのか、判断は保留にする。

分からないことが多いと、なんだか頼もしく見えるような、心細いような気がする。どちらにしても、確かめればいい。確かめる先は電話がいちばん早い。048-978-5444。お店に直接かければ、営業時間も定休日も、もう少し具体的に聞けるかもしれない。

そこで自分にもう一つ、ツッコミを入れる。「電話で聞くなら、メニューも一緒に聞いておけ」。確かにそうだ。だが、聞きすぎると楽しみの想像が減ってしまう。欲張りすぎず、まずは営業時間だけを確かめる、と決める。そのくらいの加減が、夕方の寄り道にはちょうどいい。電話の一本で、迷いの半分は消えるかもしれない。残りは、店の前で考えればいい。

分からないことの一覧を読み返すと、ひとつずつ埋めていく作業のように見えてくる。電話でひとつ、店の前でひとつ、残りは行ってから考える。順番が決まると、迷いも少しずつ形になる。

夕方の寄り道は、まだ途中だ。営業時間は分からない、メニューも分からない。それでも、この店に向かう理由はもう揃っている。答えは、店の前に立ってから出すことにしよう。