嶋田堂せんべい

越谷のスイーツを探す、仕事が早く片づいた日の寄り道

仕事が思ったより早く片づいた日、越谷のスイーツを探して千間台東の嶋田堂せんべいに向かうことにした。

時計を見ると、まだ日は高い。報告書を送り終えて椅子にもたれたら、急に甘いものが頭に浮かんだ。予定より二時間も早い。こういう日は、ちょっとした寄り道くらいしてもばちは当たらないだろう。スマホで「越谷 スイーツ」と打ち、並んだ店の名前を流し見する。

こういう検索は、たいてい三つ目あたりで指が止まる。一つ目は場所が気になり、二つ目は名前で引っかかり、三つ目でなんとなく決まらないまま次へ送る。今日はどうだろう。そう思いながら、画面を親指で上へなぞる。

その中で目に留まったのが嶋田堂せんべいだ。登録情報を開くと、越谷市千間台東、ジャンルはスイーツ・和菓子とある。せんべいという名前なのに、和菓子とスイーツの両方が並んでいるのが妙に気になる。どっちなんだ、と一人でつっこむ。名前とジャンルが合っていないわけではないのだろうが、ここでは答えが出ない。

登録情報の欄を下へたどる。営業時間は空白で、分からない。定休日も書いていない。最寄り駅も登録がない。分からないことばかりなのに、なぜか行く気になっている。確かめる材料が少ないほうが、かえって行きたくなるものらしい。

電話番号は048-975-1177。かけるほどの用事でもないが、画面の数字を眺めるだけで、なんとなく段取りが進んだ気になる。まずは向かってみよう。ここまでは、すべて俺の頭の中での段取りだ。

椅子から立ち上がる前に、もう一度だけ登録情報を開いてみる。上着を羽織って、スマホをポケットに入れる。出かける支度は、それだけで十分な気がした。

千間台東へ向かう道のり、駅からは登録がないまま

駅を出るところから考えてみる。どの駅が一番近いのか、登録に書いていないので分からない。それでも足は千間台東の方へ向いている。店までどのくらい歩くのか、これも分からない。分からないまま歩くのは、少し探検みたいで悪くない。

途中で足が止まったら、そのときに考えればいい。道を覚えようとすると、かえって頭が重くなる。今日は、ただ前に進むだけでいい。

時計を見る。午後三時を回ったところだ。小腹が鳴るには少し早く、腰を落ち着けて何かを頼むには中途半端な時間でもある。歩きながら、今日の残りの時間を指折り数える。仕事が終わったぶん、夕方までにはまだ余裕がある。

スマホで登録情報をもう一度開き、ジャンル欄の「スイーツ・和菓子」を読む。どんな菓子が並んでいるのかを想像するが、想像は想像にすぎない。並んでいるものは、行ってみないと分からない。

甘いものが好きな人なら、ここで店先に並ぶ菓子を思い浮かべて、もう口が半分ほど動いているのだろう。俺はまだそこまで行けない。腹は、まだ何も言ってこない。

歩きながら、和菓子の素朴さと、スイーツの軽さを頭の中で比べてみる。どちらに傾くかは、店に着いてから決めよう。まだ店には着いていない。

千間台東という地名を口の中で転がしながら、まだ見ぬ道を想像しかけて、やめておく。歩く先のことは、歩いてから考えればいい。

注文を考える、まだ何も決まらない時間

店に着いたら、何を頼むか。ここで悩むのが、実は一番の楽しみかもしれない。ただ、メニューも値段も登録にはない。紙に書かれていない以上、頭の中で並べた品書きは全部、俺の作り話だ。

せんべいの名前だから、煎餅が中心なのだろうか。それとも和菓子の上品な一品か、洋菓子寄りの焼き菓子か。頭の中で問いを立て、答えを保留にする。こういう保留の時間が、なかなか悪くない。

一つに絞るか、二つ三つ見比べるか。欲張るとあとで後悔しそうだし、控えめにすると物足りなさが残りそうだ。どちらに転んでも、きっと小さな迷いが残る。

もし煎餅なら、歩きながらかじるのも悪くないだろう。もちろん、これも想像にすぎない。売り方も、買えるかどうかも、今は分からない。

いや、迷う前にまず店に着かなくては。歩いている途中の男が、注文表を持っているはずもない。その段取りの遅さも、今日はなぜか愉快だ。

注文のことを考えるのは、少し気が早いだろうか。それでも、今のうちに頭を温めておきたい。

分からないことを整理する、電話番号はここに

スマホのメモに、分からないことを並べてみる。営業時間、定休日、最寄り駅、メニュー、値段、店の中の様子。六つも並ぶ。どれも書かれていないぶん、勝手に決めつけずに済むのが救いだ。

一番気になるのは営業時間だ。着いてみたら閉まっていたら、早く終わった日の気分が台無しになる。登録の電話番号048-975-1177を画面に出したまま、かけるかどうか少し迷う。

結局かけずに歩く。電話で確かめるのは最後の手段にしよう、と自分にいい訳をする。仕事は早く終わったのに、こういうところは相変わらず慎重すぎる。

電話をかけたら、どんな声が出てくるのだろう。想像しただけで、少しだけ胸が高鳴る。それでも、知らない店に電話するのは、俺にはまだ少し勇気がいる。

メモに並べた六つのうち、どれかひとつでも確かめられたら、少しは気が楽になるだろう。今はまだ、その一つ目すら手元にない。

店の前に立つまでの、最後の迷い

店が見えてくるまで、どんな建物か分からない。看板が出ているのかどうかも、いまは確かめようがない。ただ、ここまで来たなら引き返す理由は見当たらない。

足の裏が少し重くなってきた。仕事の疲れなのか、ただ歩き慣れていないからなのか。どちらかは分からないが、どちらであっても歩みは止まらない。

店の前に立つ、その一歩のために、ここまで頭の中で段取りを重ねてきた。いざ前に立ったら、意外とあっけないものかもしれない。それでも、この小さな期待を手放すのは惜しい。

足を止めて、深呼吸を一つ。その一呼吸で、今日の寄り道がようやく本物になる気がした。

嶋田堂せんべいという名前を、もう一度

嶋田堂せんべい、と口の中で繰り返してみる。せんべいの店なのか、菓子の店なのか、名前だけでは答えが出ない。越谷市千間台東にある、という事実だけは、ちゃんと手元にある。

昔ながらの店なのだろうか、と勝手に想像しかけて、慌てて打ち消す。想像は想像だ。登録情報には、そんなことは書かれていない。

公式の発信先は見つからなかった。確かめるものが手元に少ないことに、少しだけ心細さがある。それでも、早く終わった午後は、まだ先がずいぶん残っている。

注文を考える時間は、店に着く前から、もうとっくに始まっている。その時間を、歩きながら少しずつ味わっておこう。

名前の答えは、登録情報の中にも、公式の発信先の中にも見つからなかった。だから、確かめに行くこと自体を、今日の楽しみに変えてしまおう。