赤いくつ/パート2

越谷のイタリアン（寒さで肩が上がっている日）

寒さで肩が上がったまま、越谷のイタリアン「赤いくつ/パート2」を目指して南越谷の町を歩いている。首元に冷たい風が入るたびに、体が勝手に縮こまる。マフラーをもう一巻きしようか迷ったが、歩いているうちに余計に暑くなりそうで、結局そのままにした。こういう日は、暖かい店に早く着きたい気持ちが先に立つ。

まだ何も入れていないので、腹は正直に小さく催促してくる。寒さと空腹が重なると、店選びが急に慎重になるのが自分でも可笑しい。ここで外したら一日が台無しだ、などと大げさなことまで考え始める。たかが一軒の店を選ぶだけなのに、と思い直しても、一度浮かんだ不安はなかなか消えてくれない。

今日の行き先は「赤いくつ/パート2」。店名の「赤いくつ」から赤い色の何かを想像してしまうが、それが本当に店のどこかにあるのかは、材料からは分からない。「パート2」という続きものめいた響きも気になる。由来は材料に書かれていないので、分からないままだ。ジャンルはイタリアン・洋食。パスタにするか、ケーキまで付けるか。今日の見どころは、そこに尽きる。

南越谷の道のりと、まだ見ぬ店構え

南越谷の町を歩きながら、スマホで登録情報を開く。最寄り駅の欄は登録がなく、分からない。駅からどれくらい歩くのかも、今の時点では読み取れない。どの道を曲がればいいのかも材料にないので、画面の地図と周りの景色を交互に見比べる。それでも地図の上では、赤いくつ/パート2は確かに存在している。

店の外観も材料にはないので、看板がどんな色なのか、入口がどう見えるのか、まだ思い描けない。つまり今の自分は店に着いていない。向かっている途中で、頭の中だけで店の形を組み立てている。赤い靴の看板が掛かっているのだろうか、それとも控えめな札が出ているだけだろうか。想像は行ったり来たりして、答えは出ない。外はもう少し暗くなるだろうか、と空を見上げる。

時計を見る。営業時間は登録がないので分からない。開いているかどうかを確かめるなら、電話番号 048-985-4909 にかけるのが手っ取り早い。ただ、寒い中で電話をかける気力は残っていない。指先がかじかんで、スマホのボタンを押すのも億劫だ。公式の発信先は見つからなかったので、確かめる手段は今のところ電話しかない。それなら店に着いてから、扉の前で確かめる方がずっと気楽だろう。

頭の中で組み立てる店内

取材記事によると、店内はアンティーク調の家具や雑貨でまとめられているらしい。まだ入っていない自分にとっては、記事の文字だけが店内の手がかりだ。どんな雑貨が並んでいるのか、どの棚に何が置かれているのか、実際に目で見るまでは分からない。記事の写真があったとしても、それは書き手が切り取った一瞬でしかない、とも思う。

どっしりしたテーブル、いす、そしてソファ席があるという。ソファ席と聞くと、寒い日は座った途端に体が緩みそうだと想像してしまう。背もたれに深く沈んで、コートを脱ぐ時間を少し遅らせたくなるかもしれない。ただ、どの席が空いているかは分からないし、空席があるかどうかも行ってみないと分からない。ソファ席が埋まっていたら、そのときはどうするだろうか。いす席でも構わないと思えるかどうかが、今の自分には少し気になる。

窓からは越谷サンシティの建物が見えると、記事にある。寒い日に窓の外を眺めながら食べるのは、少し贅沢な時間かもしれない。ガラス越しの景色が、冷えた体をゆっくり温めてくれる気がする。ただ、窓際の席が用意されているかは材料にないので、今は想像するしかない。窓の席を取れたら、それだけで今日の運は良い方だ、と勝手に決めてしまいそうだ。

メニューを前に迷う

パスタセットは1,150円から。ケーキ付きは1,550円だ。値段の差は400円。ケーキを足すかどうかで迷うこと自体が、ちょっとした楽しみになってくる。400円で甘いものが付くなら安いのか高いのか、頭の中で計算をやり直してしまう。

パスタは具材の組み合わせが多く、値段は同じだという。選べる幅がある分、決めるまでの時間が長くなりそうだ。どの組み合わせが自分に合うのかは、メニューを前にしないと分からない。店員に、どれが一番よく頼まれるのかを聞いてみたくなるかもしれない。ただ、どれが選ばれやすいのかも、材料にはないので分からない。隣の客が頼んだものが気になって、つい目で追ってしまう自分の姿も想像できる。

ミックスクリームソースのパスタには、チキン、あさり、鮭、エビが入っているという。四種類も入っていると、どれを主役にするかを頭の中で並べ替えてしまう。あさりの出汁がクリームに溶けたら、どんな味になるのだろうか。鮭とクリームは合うのか、と首をかしげる。ひとりで四つの具を前に真剣に悩む自分が想像できて、少しおかしくなる。味は材料にないので、結局は食べてみるまで分からない。

注文を考える時間

洋菓子店風のケーキを、パスタとのセットで頼めるらしい。セットにすると、食後に甘いものが待っていると思うだけで、寒さが少し和らぐ。ケーキの種類や見た目は材料にないので、皿に乗った姿は想像するしかない。ショーケースに並んだ洋菓子のように、ちゃんとした形で出てくるのだろうか。フォークを入れる瞬間の、少しだけ改まった気分が今から楽しみになってくる。

ただ、パスタだけで満足してしまう可能性もある。食べ終えたあとに、ケーキを頼む元気が残っているかは自分でも分からない。腹がいっぱいになった瞬間、椅子に深く座り直して、もう動きたくないと思うかもしれない。そこが、今日一番の迷いどころだ。注文を頼むなら、パスタを食べ始める前に言わなければならないのか、それとも食後でもいいのか。そこも材料にはないので分からない。

店内は全席禁煙で、喫煙できる席はない。タバコの煙を気にせず座れるのは、ひとりで来る身として気楽でいい。服にも髪にも匂いが残らないのも、ありがたい。細かいことは、公式の発信先が見つからなかった以上、電話で確かめるしかない。

結論はまだ出ていない。ケーキを付けるかどうかだけは、店に着く前に決めておこう。決めた瞬間に、迷いはもう半分終わっている気がする。答えは、扉を開けてからでも遅くはない。

営業時間と定休日は登録情報になく分からないため、来店前に電話 048-985-4909 で確かめてください。