芽吹き屋・ビースイーツイオンレイクタウン店

越谷のスイーツ、待ち合わせ前のひとり時間

越谷でスイーツを探している。人と会う約束の前に、ひとりで一息つきたいと思ったのだ。約束の時間まで、まだ少し余裕がある。誰にも気をつかわずに過ごせる時間は、思ったより貴重だ。その時間を、甘いもので埋めてもいい。そう考えると、少し気分が上向く。

検索結果の中で目に留まったのが、芽吹き屋・ビースイーツイオンレイクタウン店だった。店名に「イオンレイクタウン店」とあるから、越谷市レイクタウンの店なのだろう。ジャンルはスイーツ・和菓子とある。甘いものでいくか、和のほうにするか、まだ決めきれていない。どちらにしても、今日は少し贅沢をしてもいい気がする。ただ、贅沢の中身が何なのかは、まだ分からない。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度確かめる。営業時間は登録がなく、分からない。定休日も書かれていない。今日が開いている日なのかは、行ってみないと分からない。せっかく来たのに閉まっていたら、ひとりでがっくりすることになる。その場面を想像すると、少し肩が落ちる。

駅から何分かかるかも、登録情報には載っていない。地図の上で距離を測るのは、なんだか楽しい。ただ、歩いた分だけ腹が減るのは、自分の体のくせだ。急いでいるわけではないのに、足が少し速くなる。人と会う前の時間は、ゆっくり歩くくらいがちょうどいい。

店までの道のりは、まだ頭の中で描けていない。最寄り駅も登録にないので、駅から何分かかるのかは分からない。分からないぶん、約束の時間より早めに出ておこうと決める。遅れるよりは、早めに着いて時間をもてあますほうがいい。

店の名前を読み直してみる

芽吹き屋・ビースイーツイオンレイクタウン店。長い名前だ。「芽吹き屋」は、新しい芽が出るような店という意味だろうか。「ビースイーツ」という言葉が続くから、スイーツを扱う店なのだろうと想像する。ただ、想像はあくまで想像だ。何を売っているのかは、メニューの登録がないので確かめようがない。名前だけで店の中身まで決めつけると、あとで困るかもしれない。

店の情報を探してみたが、公式の発信先は見つからなかった。店の顔が見えない分、頭の中で勝手に組み立ててしまう。そういうとき、自分はいつも店を実際より大きく想像する。そして、行ってみたら意外と小さくて、拍子抜けすることもある。それもひとり歩きの楽しみだ。見えないものを見ようとする時間も、悪くない。

電話番号は、048-967-5063と登録されている。ひとりで行く前に番号があると、少し安心する。ただ、電話をかけるほどの用件でもない。いや、閉まっていて困るのは自分だ。営業時間は電話で確かめるのが確実だろうと、頭の中で段取りを組む。電話のあとに店に向かうか、そのまま歩くか。その順番も、まだ決めていない。

名前を口の中で何度かつぶやいてみる。芽吹き屋、ビースイーツ、イオンレイクタウン店。どこまでが店の名前で、どこからが場所を示す言葉なのか、少し混ざって聞こえる。看板の色も形も、ここでは分からない。それでも、読み直すたびに店が少し近くなった気がする。

メニューと席は、今のところ謎のまま

メニューの登録はない。何が並んでいるのか、値段がいくらなのか、今は分からない。だから、注文を今ここで決めることはできない。それでも、スイーツ・和菓子の店と聞くと、頭の中はつい候補でいっぱいになる。ケーキ、焼き菓子、和菓子。どれも想像でしかない。想像の中では、どれを選んでも外れない気がする。

席の数も、登録にはない。座って食べられるのか、持ち帰りだけなのかも分からない。ひとりで腰を落ち着けたい日には、座れるかどうかは大事なことだ。立ったまま食べるのは、ちょっと落ち着かない。そこが分からないのは、正直ちょっと気になる。店に着いて、様子を見てから決めるしかない。

それでも、分からないことを数えているうちに、なんだか面白くなってくる。答え合わせは店に着いてからだと割り切ると、少し肩の力が抜けた。分からないままの一日があってもいい。そう思えるのは、今日はひとりで自由に動ける時間があるからだ。こういう小さな切り替えが、ひとりで街を歩く日の味になる。

甘いものと和菓子、どちらに心が傾くかは、まだ決まっていない。候補をいくつ並べても、結局はその日の気分で一つに絞られるだろう。メニューが分からないことも、今は少しだけ楽しみに変わっている。

近づくほどに、胸の奥が少し弾む

目的地が近づいてくると、胸の奥が少し弾む。知らない店を探すとき、この瞬間が一番好きかもしれない。まだ店の前には着いていないが、もう半分、中に入った気でいる。店の中がどうなっているのか、想像だけが先に歩いていく。

時計を見る。約束までの時間を逆算して、まだ大丈夫だと確かめる。ここで無理に結論を出さなくてもいい。ゆっくり考えるための時間が、ちゃんとある。ほどほどに迷って、ほどほどに決める。そのくらいの速さが、今日の自分には合っている。

そのとき、自分に突っ込みを入れる。まだ一口も食べていないのに、もう一口目の顔を想像して、ひとりでにやけている。食べてから笑えばいいものを、と思いながら、足は止まらない。通りすがりの人に見られていないか、一瞬だけ周りを気にする。そして、何事もなかった顔で歩き直す。

約束まではまだ余裕がある。この時間をどう使うかは、店に着いてから考えればいい。近くで少し時間をつぶすのも悪くない。ただ、どこで何をするかは、今は決めない。決めないまま歩くのが、ひとりの時間のいいところだ。

約束の前に、ひとりで決めること

人と会う予定があるから、食べすぎてはいけない。かといって、少しだけでは物足りない。このほどほどが、いちばん難しい。注文の数を考えるのは、店に入る前のささやかな仕事だ。一つ頼むか、二つ頼むか。その数で、約束の時間に腹具合がどう変わるかも想像してみる。

営業時間は分からない。定休日も分からない。だから、この時間に店が開いているかどうかすら、今は確かめようがない。ここは電話で確かめるしかない。もし電話がつながらなかったら、そのときはそのときで考える。今日は、そこまで完璧に段取りを組まなくてもいい。

店に着いたら、まずは店の様子を見て、メニューがあるならそれを見る。そこから考えればいい。候補は頭の中にいくつかあるが、一つに絞るのはそのあとだ。食べたいものは、メニューを見た瞬間に決まることもある。答えは、店に着いてから見つけるしかない。そして、見つけた答えが少し意外でも、それはそれで悪くない。

注文を決めたら、会計のことも少しだけ頭をよぎる。ただ、値段は登録にないので、いくらかかるのかは分からない。分からないまま頼むのは、少し勇気がいる。それでも、値段がわからないという理由で食べたいものを諦めるのは、今日はやめておこうと思う。

営業時間は変わることがあります。お出かけの前に、電話（048-967-5063）で確かめてください。