ハドウスレイクタウン店

越谷のステーキを探して、寄り道を決める

仕事はもう終わった。時計を見ると、まっすぐ家に帰るには少し早い気もする。今日はどこかで一皿ぐらい、と思ってスマホの地図をひらいた。行き先は越谷市レイクタウンにある「ハドウスレイクタウン店」だ。

ジャンルはステーキ・ハンバーグと登録されている。ステーキか、ハンバーグか。どちらでもいいようで、どちらかに決めないと腹が収まらない気もする。そんなことを考えながら歩き出すのも、ひとりの特権だろう。

ただ、ここで俺は一つ正直になることにした。店の名前と町を頭に入れたところで、実際にたどり着けるかどうかは別の話だ。足だけは先に動いているが、まだ店には着いていない。

寄り道は、思いつきで始めるほうが面白い。思いつきの代わりに、今日は登録情報を見ながら向かうことにした。それでも少しわくわくするのだから、単純なものである。

地図アプリの案内に任せて歩く時間も、今日の寄り道の一部だ。最寄り駅が登録にない以上、どこで迷うかは分からない。その不確かさも含めて、歩いてみることにした。

登録情報を、ひとつずつ見直してみる

もう一度、登録の中身を確認する。営業時間は登録がない。分からない。定休日も、最寄り駅も登録がない。ここまで来てから「今日はやっていないかもしれない」と気づくのは、いちばん避けたい展開だ。

電話番号は、048-967-5613だ。店に行く前に、ここへ一本かけておけばいいのだろう。そう考えてから、ひとりで少し笑った。慎重なのか、臆病なのか、自分でもよく分からない。

ほかに分かることは、店名と町名と、ジャンルの二つだけだ。ハドウスレイクタウン店、越谷市レイクタウン、ステーキ・ハンバーグ。並べてみると、思ったより少ない。公式の発信先も、取材記事も見つからなかった。その少なさが、かえって想像をふくらませる。

分からないことが多いのは、行ってみる理由にもなる。登録の空白は、俺にとってはひとつの楽しみでもある。どんな店なのかを知らないまま歩くのは、少し無防備で、少し贅沢だ。

店名を口の中で一度つぶやいてみる。それで何かが分かるわけではないが、声に出すと少しだけ行く気が強くなる。ひとりの散歩は、こういう小さな確認の連続でできている。

メニューは見ていない。頭の中で注文を組み立てる

メニューも値段も、登録にはない。だから俺がいま考えられるのは、ステーキとハンバーグという二つの言葉だけだ。材料が手元にないまま、どちらかを選ぶことになる。

頭の中で、ステーキを頼んだ自分とハンバーグを頼んだ自分を並べてみる。ステーキなら、ナイフを入れたときの手応えを思い浮かべてしまう。ハンバーグなら、フォークで割ったときに湯気が立つ様子を想像する。どちらの自分も、それなりに満足そうな顔をしている。

ただ、実際に何が出てくるのかは分からない。ソースがあるのか、付け合わせがどうなっているのか、今の俺には知りようがない。想像はどこまでも想像のままだ。そこで答えが出ないのが、いちばんの迷いどころだ。

値段が分からないのも、正直なところ少し気になる。予算をきちんと決めてから店に入るのが大人だろう。それでも今日は、値段を見てから決めたいという、わがままな気持ちが勝っている。

本来なら注文は、席に座ってから決めるものだ。それを先に組み立てているのだから、俺はよほど待ちきれないのだろう。頭の中の献立なら、誰の迷惑にもならない。

腹は減っているのに、決めきれない自分へ

腹はもう、しっかり空いている。仕事のあとで何も食べていないのだから、当然といえば当然だ。ただ、腹が空いていることと、何を食べたいかが決まっていることは、別の問題らしい。

ステーキ・ハンバーグという二つのジャンルに、どちらも捨てがたい。こういうとき、俺はいつも決めるのが遅い。注文を前にしてから考え込むのは、たぶん自分のくせだ。

店の人に声をかけられて、慌てて答えを出す自分の姿も浮かんでくる。そういう場面は、正直あまり得意ではない。だから、今のうちに少しだけ決めておきたい気もする。けれど、ここで決めきってしまうと、店に入ってからの楽しみがひとつ減るような気もする。

それでも、店に入ってから悩むよりは、今こうして歩きながら悩んでいるほうがずっと気楽だ。街の空気を吸いながら決める注文も、案外おいしいかもしれない。もちろん、まだ何も食べていないから、それは想像にすぎない。

空腹のときほど、判断は甘くなるという。ならば、今の俺の決め方も少し甘めに見てやるくらいでいい。どちらを選んでも、今日の寄り道が台無しになるわけではない。

電話をかけるか、もう少し考える

電話番号を見て、かけるべきかどうかを考えてみる。かければ営業時間も定休日も、きっとすぐに分かるだろう。けれど、電話口で何を聞くかを頭の中で組み立てていると、少し面倒になってくる。

「今日はやっていますか」と聞くのは簡単だ。でも、「何がおすすめですか」「ひとりでも大丈夫ですか」と続けて聞くのは、なんとなく照れくさい。そういうところで、俺はまた慎重になる。

もっとも、電話をかけずに行くのも悪くない。店の前まで行ってから、入るかどうかを決めるのも、それはそれで楽しみだ。ただ、それも今の俺にはまだ想像の段階だ。電話をするか、直接行くか。その答えは、もう少し歩いてから出せばいい。

電話をかけないと決めたわけでもない。ただ、かけるならいつがいいのか、それもまだ決めていない。電話をするにしても、しないにしても、もう少し歩きながら考えればいい。

味の答えは、店に入ってからしか出ない

ここまで考えたところで、俺は一度立ち止まることにした。行けば分かることを、先に決めつけても仕方がない。登録にない営業時間、登録にないメニュー、登録にない値段。どれも、行ってみないと分からない。

ハドウスレイクタウン店に着いたら、まず店の答えを確かめよう。今日もやっているのか、何を頼めるのか、いくらなのか。その三つを確かめるまでは、どんな想像も仮のものだ。

味のことは、まだ何も言えない。味の答えは、店に入ってからしか出ない。そう思うと、この寄り道はもう少し続けてもよさそうだ。

店の前に立ったとき、どんな気持ちになるのかは、今の俺にはまだ想像しきれない。登録にある言葉だけで組んだ想像は、そこで一度区切りをつけるのだろう。それを楽しみに、もう少し歩こう。