太助寿し

越谷の寿司

買い物袋をさげて帰る途中、越谷の寿司の店「太助寿し」が気になって、足が少し迷いだした。持ち手が指に食い込んでくる。まっすぐ家に帰れば楽なのは分かっているのに、頭の中はもう別のことを考えている。腹はそこそこ減っている。袋を抱えたまま寿司の店に入るのは、どうなんだろう。いや、袋をどこに置けばいいのかが問題だ。店の人に預けてもいいものなのか。そんなことを聞く勇気が出るだろうか。

「太助寿し」は越谷市越ヶ谷にある寿司店で、ジャンルは寿司。まちグルメの登録には電話番号（048-966-1031）が載っている。営業時間は登録がなく分からない。公式の発信先も見つからなかったので、確かめる先がない。スマホで登録情報を見直してみても、そこは変わらない。見直すたびに同じ一行を読んでいる気がして、少し苦笑いが出る。

時計をちらりと見る。営業時間が分からないまま歩くのは、少し無謀かもしれない。でも、行ってみないと分からないことの方が多いのも町歩きの楽しみだ。そう自分に言い聞かせて、もう一度足を前に出す。

今日は何時に家を出たのだったか、思い出そうとしてもはっきりしない。分かるのは、寿司を食べたいと思っていることくらいだ。店までの道のりも記事にはないので、近いのか遠いのかも分からない。

店の前で一呼吸

着いたら、まず立ち止まるのだろうか。店に入るまでの数秒は、いつも少し長く感じる。どんな人が握っているのか、どんな声で迎えてくれるのか。想像は勝手に先へ進むけれど、答えは中に入らないと出てこない。袋をどこに置くか、店の人にどう切り出すか。小さなことで足が止まる。そう思うと、袋の重さが一段と手に響いてくる。

店の中の音や人の気配は、外からでは分からない。記事には店内が清潔感のあるところだとあるだけだ。ひとまず袋を持ち直して、息をひとつ吐く。それから、店に入ろう。

浅草の老舗で修業した店主の店

取材記事によると、店主は浅草の老舗「太助寿し」で修業し、その後、暖簾分けを受けて店を開いたという。師匠の店から暖簾分けを受けるというのは、どんな重みがあるのだろう。修業の日々はどんなものだったのか。記事にはそこまで書かれていないので、勝手に想像して、ひとりで少し背筋が伸びる気がした。いや、今は背筋を伸ばすほどの話でもない。

浅草で修業して、越谷で店を続けてきた人。35年という数字を聞くと、ひとつの町で長く握ってきた年月が見えてくる気がする。自分の仕事で35年続けられることなど、正直なところ想像もつかない。続けるというのは、毎日同じことを丁寧に繰り返すことなのだろうか。買い物袋の重さが急に軽く感じてきた。

記事には、店主が握り一貫にこだわっているとも書いてある。一貫のことを考えると、寿司の一つひとつが大事なものに思えてくる。だから注文の前には、ちょっと言葉を選びたくなる。まだ店の前にも着いていないのに、もう緊張してきた。

浅草の老舗で修業した人が、越谷に店を構えている。その始まりに師匠の店があったと思うと、この店を見る目が少し変わる気がする。修業の中身は分からないが、暖簾分けまでの年月を思うと、軽い気持ちでは入れない気がする。

35年続く江戸前寿司、3年前に移転

越谷で35年続く江戸前寿司の店。3年前に現在地へ移り、いまは3カ所目の店舗になるという。移転を重ねてきたのは、それだけ町に根づいてきた証拠なのだろうか。それとも、場所を変えながら続けやすい形を探してきたのだろうか。理由は記事からは分からない。3カ所目という数字にも、いくつかの場所を渡り歩いた道筋を感じる。その途中に何があったのかは、記事からは分からない。自分の引っ越しの回数を数えてみて、少し遠い目になる。数えるほどもないのが情けない。

記事では、店主が市場へ自ら赴き、その日の食材を仕入れるとある。自分の目で選んだネタが並んでいると思うと、それだけで頼む前から少しうれしくなる。市場の様子までは記事に書かれていないので、想像にとどめておこう。そこまで踏み込んだら、ただの妄想になってしまう。

清潔感のある店内と、広めのカウンター席があると記事は伝えている。ひとり客にとって、カウンターが広いのはありがたい。端の席がいいか、真ん中がいいか。まだ座ってもいないのに、そんなことを考えている自分がおかしい。

35年の間に、この店をどんな人たちが訪ねてきたのだろう。その顔ぶれは記事からは分からない。分からないけれど、長く続いてきた店だという事実だけは、落ち着いて受け止めておこう。

ランチは上寿司（1500円・税別）

ランチの品は上寿司で、茶碗蒸しと味噌汁がつき、1500円（税別）。税別なので、会計のときには数字がもう一段増えることを頭に入れておこう。値段を見て、ひとりで小さくうなずく。ちょうどいいところに落ち着いたな、と思う。昼にこの額を出すのは、ちょっとした贅沢だろうか。いや、寿司を食べるのに、贅沢と言うほどのことでもない。

上寿司という名前には、上のネタが並んでいるような期待が乗っかる。ただ、中身の並びは材料にないので分からない。想像だけで膨らませると、あとで勝手にがっかりしそうだ。茶碗蒸しの湯気や、味噌汁の温かさがどんな具合なのかも、行ってみるまで分からない。ここは、素直に注文を考えるとしよう。

ほかの注文があるのかどうかも、まちグルメの登録には載っていない。ランチの上寿司だけで決めていいのか、それとも別の注文があるのか。迷うのは楽しい。ただ、迷いすぎてここで歩みを止めてしまうのは避けたい。

ランチの上寿司があるとは分かっていても、今が何時で店が開いているのかは分からない。確かめるなら電話（048-966-1031）しかない。画面の番号を見ながら、まだかけずに歩いている自分がいる。

注文を考える時間

2階は椅子席で、最大50人まで予約可能。法事・慶事などの各種宴会にも対応している。ひとりで入るには関係のない話かもしれないが、大勢の集まりを受ける店だと分かると、この店の重みがまた一段増す気がする。

さて、注文を考える時間だ。ランチの上寿司で決めるか、それとも別の手を考えるか。ここで決めきれないのも、町歩きのひとときとしては悪くない。買い物袋を足元に置いて、頭の中で注文の順番を並べてみる。上寿司を頼んで、茶碗蒸しから始めるのか。味噌汁をあとにとっておくのか。どちらにしても、ひと口目が楽しみになってくる。

握りのこだわりを考えると、ランチの一貫一貫が待ち遠しくなる。でも、ここではまだ決めきらない。店を出るときに、また来たいと思うだろうか。それとも、今日はこれで満足だと思うのだろうか。考えるのはここまでにして、この先は店の中で決めよう。

店の人に何を聞くかも、決めておくといい。上寿司のほかに何があるのかは分からないけれど、聞けば分かることだ。ひとり客が注文を頼むのは、少しだけ気恥ずかしい。袋をどこに置けばいいかも、そのときに一緒に尋ねてみよう。最初の一言が決まると、少し肩の力が抜ける。