ステーキ＆グリル マーベリックス越谷市場店

越谷のステーキ

越谷のステーキを食べに行こうと、ステーキ＆グリル マーベリックス越谷市場店へ向かう男は、仕事帰りに、まっすぐ家に帰るのが惜しくなっていた。今日の仕事は、まあまあ長かった。このまま電車に乗るのも悪くないが、どこかで一度、自分にごほうびをあげたい気分だ。店の名前は覚えている。越谷市場の中にあるステーキとグリルの店で、ジャンルはステーキ・ハンバーグ・焼肉・ホルモンだという。ひとつの店で、ずいぶん守備範囲が広い。

家に帰ってから何かを作る気にはなれないし、コンビニの弁当では今日の気分が収まらない。近場で、きちんと肉を食べられる店。その条件を頭の中で並べていくと、この店の名前が浮かんできた。

登録情報によると、この店は2020年8月に上尾市で開業した店の越谷店にあたる。チェーンの本部の公式サイトには、熟成リブステーキや牛ヒレステーキが看板の肉料理だと書いてある。ただ、それは本部の話だ。この越谷店の品書きが同じかどうかは分からない。そこは行ってみないと分からない。男はスマホの画面を見ながら、そう自分に言い聞かせた。

それにしても、市場の中に店がある、というのがなんだか面白い。市場というと朝早い場所のイメージが強いが、ここには仕事帰りの男が一人で入れる店なのだろうか。その答えは、まだ分からない。市場の中に店があるというだけで、男の足は少しだけ速くなる。

駅からの道は、まだ途中

男はまだ店に着いていない。駅を出て、歩いている途中だ。最寄り駅は登録がないので、どの駅から何分かかるのかは分からない。ここは正直に書くしかない。地図を開けば分かるのかもしれないが、男は歩きながら、もう少しだけ勘で進んでみることにした。

歩きながら、スマホで登録情報を見直す。店の名前、ジャンル、電話番号は048-972-6208。今すぐ電話をかけるほどのことでもないが、番号があるだけで少し安心する。何かあったときに、すぐ確かめられる相手がいるというのは、一人で動く男にとってありがたいことだ。

ふと、腹に手を当てたくなる。まだ空腹と呼ぶほどではないが、ステーキのことを考えると、胃のほうが先に返事をしてきそうだ。どれくらい腹が減っているのか、男は自分でもよく分からない。

足の運びは、まだ決まっていない。このまま真っすぐ店へ向かうか、途中で何か一つ挟むか。頭の中で、ひとりごとがぐるぐる回る。まだ店に着いてもいないのに、もう気持ちだけはステーキに寄っている。それを自覚して、男はひとりで小さく笑った。

登録の時間を、もう一度見る

時計を見る。登録されている営業時間は11:00〜14:30で、曜日の区別はない。男は「14:30か」と口に出しそうになって、やめた。今の時刻を確かめるたびに、その数字が気になってくる。仕事帰りの夕方に、この数字をどう読めばいいのか。男の頭の中で、11:00と14:30の間を行ったり来たりする。

もし今がこの時間の内側なら、少し急げば間に合うのだろうか。いや、そもそも夜の時間が分からないのだから、いくら考えても仕方がない。男は、時計の針が中途半端な位置にあることを、少しだけ恨めしく思う。

定休日は月曜日。今日は月曜ではないから、その点は安心していい。ただ、夜の営業時間は登録にない。夜も開いているのか、それとも昼だけなのか。男はそこで考えるのをやめた。確かめるのは、お店か公式サイトの役目だ。ここで悩んでも、答えは画面の外にある。

数字ひとつで、今日の計画が変わる。急ぐか、ゆっくりするか。男は画面を閉じて、もう一度開いた。仕事帰りのこういう小さな往復が、なぜか嫌いではない。

名物は熟成リブステーキ

公式サイトで名物とされているのは、熟成リブステーキだ。男はその名前を、頭の中で二度唱えた。熟成、リブ、ステーキ。リブと聞いて思い浮かぶのは、骨のまわりの厚い肉だ。ただ、それがこの店の一皿とどう違うのかは、男には分からない。どんな肉なのか、想像はできても、焼き加減や厚みまでは分からない。ここも行ってみないと分からない。分からないことが多いほど、行ってみたくなるのは困りものだ。

この店は溶岩石を使ったグリルで肉料理を焼くという。溶岩石、という言葉の響きだけで、男の口元が少し緩む。熱い石の上で焼かれる肉を、頭の中で勝手に想像してしまう。焼いている音はどんなだろう。香りは店の外まで届くのだろうか。ただ、どんな焼き方で出てくるのかは、公式サイトで確かめるしかない。

ほかにも、ビールに合う枝豆やポテト、エビ・ホタテのシーフード料理があるらしい。肉をがっつり行くか、先に軽いものを挟むか。男は、どれを頼むかをまだ決めきれない。メニューを前にしたら、またひとしきり迷うのだろう。その迷いまで含めて、今日の楽しみにしておく。

注文を考える時間

ランチメニューと宴会プランがあることも、登録から分かる。ランチの時間帯に入れるかどうかは、今日の時計次第だ。男は、ランチという言葉を頭の隅に置いた。仕事帰りに、昼のメニューを選ぶ日が来るのかは、まだ分からない。

席のことも考える。越谷市場を眺めながら過ごせるテラス席がある。木目調の店内もある。テラスで一杯やるか、店内でゆっくり腰を落ち着けるか。男は、どちらが今日の気分に合うかを、歩きながら想像してみる。外の風に当たるのも悪くないし、木目の落ち着いた店内も捨てがたい。

ビールは、ドイツの純粋令に則った、麦・ホップ・水・酵母だけのものだという。その説明を読んで、男は一人で軽くうなずいた。ひとりで飲むなら、そのビールを一杯だけ頼むのもいい。

最初の一皿は、肉にするか。それとも枝豆をつまみにビールを先に頼むか。男は、注文の順番まで頭の中で並べてみる。ビールが来たら、枝豆をひとつ。次にステーキ。いや、あのポテトも捨てがたい。どこまで食べるかは、席に着いてから決めよう。味は、一口目を口に運ぶまで分からない。

営業時間は変わることがあるので、行く前にお店の公式サイト（https://www.koshigaya-ichiba.jp/store/mavericks/）で確かめてください。