割烹佳瑞

越谷の和食、割烹佳瑞はせんげん台駅から約390m

和食の店を探して越谷を歩く僕は、割烹佳瑞の登録情報をスマホで開いた。越谷市大泊にある和食の店らしい。まず確かめるのは最寄りだ。せんげん台駅（東武伊勢崎線）から約390m、歩いて約5分と登録されている。

腹は正直に減っている。それでも、店の名前だけで足を速めるのは性に合わない。画面の地図を指でなぞりながら、割烹と名のつく店はどんな構えをしているのだろうかと想像する。想像は勝手に膨らむが、それを確かめる材料は、いまの画面の中にはない。

改札を出たあと、どちらへ体を向ければいいのだろうか。画面の地図と目の前の景色が一致するかどうかも、まだ分からない。ひとまず、スマホを片手に立ち止まって考えるのも悪くない。

店の前に立ったとき、どんな顔をしているのだろうか。外からの見た目も、暖簾があるのかどうかも、僕にはまだ分からない。分からないことを抱えたまま歩き出すのも、ひとりで出かける楽しみのうちかもしれない。

駅から約390m、歩いてみないと分からない道

登録された約390mという数字は、歩いてみるまでは紙の上の話にすぎない。道がどう曲がっているのか、途中に何があるのかも、僕には分からない。分からないことを分からないままにしておくのは、少し落ち着かないものだ。

「390m」と「5分」を並べると、ほぼ同じ距離を同じ速さで歩く感覚で考えてしまう。けれど歩く速さは人によって違う。僕の足は、いまどのくらいの速さで進んでいるのだろうか。そんなことが気になるのも、腹が減っているせいだろう。

歩き出す前に、もう一度数字を声に出して確かめる。約390m、歩いて約5分。短いようで、腹が減っている人間には長く感じる距離だろうか。そんなことを考えると、足が早く店に着きたがっている気がする。

歩きながら、頭の中で店の名前と住所を繰り返す。割烹佳瑞、和食、越谷市大泊。どれも登録情報に書いてある文字だ。覚えてしまえば、あとは足を運ぶだけでいい。

割烹佳瑞という四文字を口の中で一度転がす。落ち着いた響きに聞こえるのは、名前のせいなのか、僕の思い込みなのか。その答えも、店に着けば分かるかもしれない。

営業時間の切れ目と、ひとりで待つ時間

登録情報によると、割烹佳瑞は火曜から日曜まで営業し、昼は11:30から15:00、夜は17:00から22:00までだ。15時で一度切れて、17時に再開する。昼の営業が終わってから夜の営業までは、どのくらい空くのだろうか。その間を、ひとりでどう過ごすかを考えてしまう。

中途半端な時間に腹を空かせて歩くのは、ひとりだからこそできる寄り道だ。近くを一周して時間をつぶすか、店の近くで待つか。どちらにしても、急ぐ理由はどこにもない。誰かと一緒なら、ここで会話が途切れずに済むのだろうが、それを考えても仕方がない。

もし15時を過ぎて店の前に着いてしまったら、どんな顔で僕を迎えるのだろうか。閉まっているように見えたとき、それが休みなのか、昼の営業の後なのか、目で見ただけでは分からない。ここでも、登録情報の数字に頼るしかない。

月曜は定休日だ。今日の予定を組むなら、ここを外すわけにはいかない。せっかく歩いてきた道が月曜だったら、笑うしかないだろう。そう考えると、曜日を確かめておいてよかったと思う。

店が開くまで待つ時間も、この店へ向かう道のりの一部だ。ひとりで時間を持て余すのも、また悪くない。待っているあいだに、何を食べようかと考えるのも、きっと楽しいはずだ。

登録情報をもう一度見直す、電話とXの確かめ方

時間の空きに、登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-971-1115。営業時間は火〜日が11:30〜15:00と17:00〜22:00、月曜は休みだ。数字を並べると、少し几帳面な気持ちになる。

数字は、いつも同じ顔をしているとは限らない。登録された時刻が今日の現実と合っているかどうかは、電話をかけてみないと分からない。そう思うと、少し慎重になる。

電話で聞いてみようか、と一瞬考える。だが急ぐことでもない。気になることがあれば、直接お店に確かめればいいし、公式のX（x.com/kazuranina525）でも確かめられる。どちらを先にするかを考えるだけで、また少し時間が過ぎていく。

登録情報に無いことは、僕の想像で埋めない。メニューも値段も、店内の様子も、まちグルメの登録には載っていない。分からないことは、分からないままにしておこう。そう決めると、なぜか肩の力が抜ける。

画面を閉じて、また歩き出す。電話もXも、今は頼らずに済むと分かっているから、少し気が楽になる。確かめる手段が手元にあるというだけで、ひとりの食事も少し心強くなるものだ。

帰り道のことまで考えてしまう。店を出たあと、また同じ道を5分歩くのだろうか。それとも、別の道を選ぶのだろうか。どちらにしても、いまは答えの出ない問いだ。

メニューは分からない、注文を考える時間

店に入ったら、メニューを手に取ることになるのだろうか。その中身も値段も、今の僕には分からない。割烹と書いてあるから、きちんとした料理が並ぶのだろうか。想像だけが先に走る。

注文を考える時間は、案外一番楽しいかもしれない。一品目は何にしようか、そのあとは何を頼もうか。最初の一品は、いきなり大きなものを頼むべきだろうか。それとも、軽いものから様子を見たほうがいいのだろうか。ひとりなら、誰にも遠慮せず、好きなだけ迷うことができる。

和食の店だからといって、何が並んでいるかは実際に見てみないと分からない。割烹佳瑞の品ぞろえは、登録情報の上では確かめようがない。ここは想像を楽しむくらいにしておく。どんな料理が出てきても、それが答えになるのだろう。

味は、食べてみないと分からない。ここまでの道のりも、時計を何度も見た時間も、全部この一皿のための前置きになるのだろうか。そう考えると、待った時間さえ無駄ではなかった気がしてくる。

食べ終わったあと、会計の額がいくらになるのかも、今は想像しようがない。