ブーランジェリー エルポール

越谷のパンを目指して、ブーランジェリー エルポールへ向かう

寒い気がして、肩が勝手に上がる。越谷のパンを目指して、ブーランジェリー エルポールへ向かう。今日の俺は、首まで縮こまっているらしい。外に出た瞬間から、ポケットの中の手が奥へ入り込んでいった。

吐く息が白くなるほどではない。だが、マフラーをもう一巻きしてくればよかった、と思うくらいには冷える。こういう日は、食べ物のことより先に体を温めたくなる。店に着いたら、温まれるものが何かあるだろうか。そう考えたが、店の中のことは何も知らない。想像で楽しむのは自由だ、と自分に言い聞かせる。

せんげん台駅から店までの距離を、まず確かめたい。登録情報には、せんげん台駅（東武伊勢崎線）から約709メートル、徒歩約9分とある。たったそれだけか、と思う。だが寒い日の9分は、体感ではもう少し長くなるんじゃないか。

スマホで登録情報を見直す。越谷市千間台西にある店で、ジャンルはパン・スイーツ・和菓子。パンの店なのか、和菓子も置いている店なのか、そこで頭が少し止まる。パン屋らしい名前だな、とも思う。どちらにせよ、まずは店にたどり着いてからだ。

駅から709メートル、肩をすくめて歩く

駅から店までは、足で数えれば約9分。肩をすくめたまま歩くと、同じ距離でも長く感じるものだろうか。寒いと歩幅まで小さくなる気がする。ひとりなので、誰かに合わせる必要もない。自分のペースだけ考えていればいい。

途中で、引き返したくなる自分が少しいる。寒いし、遠く感じるし、わざわざ行かなくてもいいんじゃないか、と囁いてくる。だが、ここまで来る理由はもう決まっている。登録情報の距離を信じて、足を前に出す。

ポケットから出した手が冷たい。画面を見るために手を出すと、余計に指先が冷える。それでも登録情報の数字を見て、足を速める理由をひとつ増やす。

道が混んでいるか、信号が多いか。そういうことは登録情報には書かれていない。分からないことは分からないままにして、とにかく歩く。

さっきまで寒さのことばかり考えていたのに、気がつけば次に食べるものの想像をしている。歩くことで、気持ちが少しずつ店のほうへ寄っていくのが分かる。

営業時間と曜日、火・水は休み

登録情報の営業時間を、もう一度自分の目で確かめる。月曜と木曜から日曜までは9時から16時まで。火曜と水曜は休みだ。覚え方は単純だが、寒い日ほど判断が甘くなるから、念のため二度見する。

今日は開いている曜日だろうか。カレンダーを頭の中でめくって、曜日を数え直す。月、木、金、土、日。火と水の名前だけが、やけに目立って見える。もし休みの日に当たっていたら、ここまで歩いた寒さの損だけが残る。そう思うと、確かめる指が一度止まる。

何時に着くかは分からない。ただ、16時までに着けるかどうかは気になる。夕方になると残りが少ないだろうか、と心配が先に立つ。そう考えると、少しだけ足が速くなる。営業時間が変わることもあるだろうか、と頭の隅で思う。今日の時間は今日のうちに確かめる。それ以上の情報を、俺はこの画面から引き出せない。

電話番号は048-940-3926、だが足が先に動く

電話番号は048-940-3926。店に電話して聞くという手もあった。だが、この距離なら歩いたほうが早い、と結論を出す。電話をかけるより、直接行くほうが話が早い。

いや、電話してから行くほうが無駄がないか、と一瞬考える。だが、もう歩き出している。店の人の声を聞くのは、着いてからでいい。

番号の並びが、なぜか頭に残る。048から始まる数字だ。覚えるほどの用事でもないのに、つい覚えてしまう。もし着いてから道に迷ったら、そのとき初めてかけよう。そう決めると、少し気が楽になる。

電話をかけていたら、今ごろは話が決まっていただろうか。そう考えると、少しだけ損をした気もする。だが、電話の向こうの声は、画面の文字ほど正直には教えてくれないかもしれない。実際に店の前に立って、扉を開けてから確かめるほうが、今日の気分には合っている。

店に向かう足は、もう止まらない。

メニューと値段は分からない、行ってみないと分からない

登録情報には、メニューも値段も載っていない。つまり今の俺には、何を頼むかを決める材料がない。大人がこんなことを言うのは情けないが、事実なので仕方ない。

店内の様子も、席の数も、今は分からない。分からないことは作らずに分からないと書いておく。俺にわかるのは、ブーランジェリー エルポールが越谷市千間台西にあるという一点だけだ。その一点を頼りに、足を動かしている。

店の中は暖かいだろうか。ショーケースの前に立てば、寒さが少しほどけていくだろうか。そんなことを想像してみる。だがそれは想像に過ぎない。想像のパンは、いつだって値段が書いていないのが難点だ。店の人は、何を勧めてくるだろうか。そんなことを考えると、食べ物の想像だけで気持ちがわずかに前へ出る。

パン・スイーツ・和菓子の三つ、どれにするか

ジャンルはパン・スイーツ・和菓子の三つ。パン一本の店なら迷いは一つで済むのに、ブーランジェリー エルポールは三つ並ぶ。ひとりで来た俺には、三つの候補を一度に抱えるのは少し難しい。

寒い日に甘いものを選ぶか、しっかりめのパンを選ぶか。和菓子という選択肢も残っている。甘いものは、寒さの中で食べると気持ちが緩むだろうか。しっかりめのパンなら、今日はこの一個で済むだろうか。どちらも正解に見えて、どちらも決め手がない。

ひとつ確かなのは、店の中で迷う時間は、外の寒さの中で迷う時間より気楽だということだ。店に入れば、ポケットから手を出せるだろうか。

どの方向へ行くかの決め手は、店に着くまでに考えておく。ここで決めきれなくても、迷うこと自体は嫌いじゃない。

注文の順番だけは、店に入る前に決めておきたい。寒さで肩が上がったまま長考すると、今日の時間が足りなくなる。一つ目は店に着いてから決めることにする。二つ目は、一つ目を選んでから考える。それでいい。