ベーカリー こぐま

越谷のパン

早めの夕飯にしようと決めた土曜、越谷のパンを探して、弥十郎のベーカリー こぐまへ行くことにした。昼は軽くすませただけなので、腹のあたりがそろそろ何か寄こせと言っている。自分の腹ながら、現金なものだ。

何を食べたいかは、まだ決まっていない。パンか、甘いものか、それとも和菓子か。ジャンルはパン・スイーツ・和菓子と登録されているから、選択肢は広い。広いと迷うのが、俺の悪い癖だ。パンなら軽くすませられるし、甘いものなら食後にゆっくり楽しめる。和菓子なら、渋いお茶が似合いそうだ。そんなことを考えているうちに、どれも捨てがたくなってくる。

時計を見ると、閉店の17時までにはまだ時間がある。登録情報では、営業は水曜から日曜の10時から17時まで。今日は土曜だから開いていて、月曜と火曜は休みだ。もし月曜や火曜に思いついていたら、今ごろ店の前で肩を落としていたかもしれない。そう思うと、土曜でよかった。のんびりしすぎないようにしよう。

最寄り駅は登録がないので、どの駅から何分歩くのかは分からない。それでも地図を見ながら歩けば、道はどうにかなるだろう。スマホで登録情報をもう一度見直し、電話番号も控えておいた。電話をかける用事はないはずだが、念のためだ。何かあったときに、慌てて調べる手間が省けるのは助かる。

天真爛漫なこぐまの店

店の名前は、独立を機にこぐまを選んだことに由来するらしい。店のイメージは、天真爛漫で食いしん坊なこぐまだという。ふうん、食いしん坊か。ちょっと親近感がわく。パン屋の名前に動物を選ぶ店は多いだろうが、食いしん坊と言い切るのは、店の人も自分のことをよく分かっているのだろう。

2023年5月に弥十郎でオープンしたパン屋で、南荻島の店の2号店として始まったそうだ。まだ新しい店なのに、2号店まで出すとは大したものだ。最初の店がうまくいったから次を出したのか、それとも、もっと別の理由があったのか。記事からは、そこまでは読み取れない。分からないことは分からないままにしておこう。

歩きながら、腹の具合を確かめる。昼が軽かったせいか、思ったより空いている。いや、空いているのは腹だけで、頭の中はもう店のパンを並べ始めている。並べてみると、まだ一つも選んでいないのに、迷いだけが増えていく。

店の名前と由来を思い出すと、少しほっこりする。天真爛漫なこぐまが、パンを前に目を輝かせているところを想像してしまう。店主も、もしかするとそのこぐまを見ながら、毎日パンを焼いているのかもしれない。俺もそれと似たようなものかもしれない。

ベーカリー こぐまの旗が見えたら

店の目印は、掲げられた旗だそうだ。旗が見えてくれば、迷わずにたどり着けるだろう。旗がどんな色や形をしているのかは分からない。風に揺れていれば遠くからでも見つけやすいのだが、それも想像にすぎない。それでも、旗を探すつもりで顔を上げて歩けば、見落とすことはなさそうだ。

店頭には、店名ロゴを大きく入れた看板がある、と記事にあった。ロゴが大きいなら、遠くからでも「ベーカリー こぐま」の文字は目に入るのだろう。看板の色やデザインまでは書かれていないので、実物を見てのお楽しみだ。

店の前には2台分の駐車スペースがあり、駐車場を抜けた先に入口があるらしい。車で来る人には、ここがちょうどいい案内になるのだろう。歩きの俺には、少し遠回りに感じるかもしれない。だが、今日は空腹が勝つ。遠回りでも、パンのほうへ足が向いている。

入口にも、デザイン性のある看板を置いているという。店頭の看板と入口の看板、どちらも店の顔としてこだわっているのだろう。どんな看板なのか、今の俺には想像するしかない。想像だけでは腹は満たされないが、想像は楽しい。

旗、店頭の看板、入口の看板。目印が三つもあるなら、さすがに迷うことはないはずだ。迷わずに着いたら、そこからが本当の迷いの始まりだ。

種類の多いパンを前に

取材記事によると、カウンターには種類の多いパンが並んでいるという。何がどれだけあるのか、今はまだ分からない。種類が多いと聞くと、どれにしようかと迷う自分の姿が目に浮かぶ。店の人の前で、ぐずぐずと指をさまよわせる姿を想像すると、少し気恥ずかしい。

メニュー名も値段も、登録情報にも記事にもない。ここは正直に分からない。行ってみないと分からないことを、ああでもないこうでもないと考えるのも、それはそれで楽しい。値段が手頃だといいのだが、それも今は想像するしかない。

頭の中で、パンを順番に並べてみる。食事になりそうなパンを一つ、甘いものを一つ、と考えるが、腹と相談すると、どうにも一つに絞れない。食事のパンは、腹にたまるものを選びたい気もする。甘いものは、食後に取っておくのもいい。そう考え始めると、また迷いが戻ってくる。ここで決めきれないのが、いつもの俺だ。

名物の中身も材料にないので、店の人に聞いてみるしかない。どれがおすすめか尋ねれば、答えてくれるのだろうか。何を頼むかを相談するのは、少し緊張する。だが、それも店に入る楽しみのうちだ。そう思いながら、入口の手前で考えている。

イートインか、持ち帰りか

店内にはイートインスペースがある。店で食べるか、持ち帰るか。ここで道が分かれる。席数は分からないが、イートインがあるだけで選択肢がひとつ増える。空いていればいいのだが、混んでいたらどうするか。そこまで考え始めると、また頭の中が忙しくなる。

もし席が空いていなかったら、持ち帰りに切り替えればいい。そう割り切れれば気が楽になるが、せっかく店まで来たのだから、座って食べたいという気持ちも消えない。

持ち帰りなら、歩きながらパンを手にするのも悪くない。袋を提げて帰る道も、想像すれば気分がいい。だが今日は早めの夕飯だから、腰を落ち着けて食べたい気持ちもある。椅子に座って、ゆっくり口に運ぶのも捨てがたい。

時計をもう一度見る。17時まで時間はあるが、注文を決める時間も含めると、のんびりしすぎるとまずい。決めるなら、今だ。……いや、まだ決めきれない。もう一度、カウンターの景色を頭の中で組み立ててみる。

ここまで来ても、注文はまだ決まっていない。決めるまでの時間も、今日の夕飯の一部だと思えば悪くない。続きは、入口をくぐってから考えることにしよう。