自家焙煎 陽の香珈琲

越谷のカフェ「自家焙煎 陽の香珈琲」へ、北越谷駅から徒歩約6分

雨が上がったばかりの夕方、越谷のカフェ「自家焙煎 陽の香珈琲」を目指して、北越谷駅の改札を抜けた。東武伊勢崎線の駅を出たところで、いまは向かっている途中だ。店の前には、まだ着いていない。腹が鳴るほどではないが、何か口に入れたい、くらいの空き具合だと自分では思っている。

登録情報によれば、北越谷駅から約473m、徒歩約6分の距離らしい。数字で見れば大した距離ではない。ただ、雨上がりに傘を持ったまま歩くと、六分は意外と長く感じる。傘を閉じるか迷って、結局まだ差したままにしている。ひとりで歩く時間は、こういう小さな迷いで埋まっていく。

店は越谷市大沢にあり、ジャンルはカフェ・喫茶店と登録されている。名前に「自家焙煎」と入っているから、豆にこだわりがあるのだろうと想像する。だが、それが本当かどうかは、まだ何も確かめていない。想像ばかりが先に歩いている。知らない店に向かうのは、いつもそんな感じだ。

歩きながらスマホを取り出し、登録情報をもう一度見直す。店名、住所、ジャンル、駅からの距離。見るものは少ないのに、何度見ても安心する。ここでは営業時間も定休日も登録がない。その空白を、俺は指先でなぞるように確かめている。

473メートルの途中で、腹のすき具合を確かめる

腹の具合を、もう一度確かめてみる。昼を少し過ぎてから、まともなものを口にしていない気がする。とはいえ、ひどく空いているわけでもない。コーヒーの店に行く腹は、食事の店に行く腹とは少し違うのかもしれない。そんなことを考えながら、足を進める。

この道で合っているだろうか。地図の通りに歩いている自信が、一瞬だけ揺らぐ。こういう時に限って、立ち止まって確かめるのが面倒になる。結局スマホをまた取り出して、距離の数字を見る。まだ473メートルの途中だ。残りは、思ったより長い。

店の名前を、頭の中で繰り返す。自家焙煎 陽の香珈琲。陽の香、という響きが、夕方の空気にちょうど合う気がする。雨が上がって、まだ時間が残っているのは少し得をした気分だ。こういう夕方に、コーヒーをひと口だけ、というのも悪くない。

距離の数字がだんだん減っていくのを追うのは、それなりに楽しい。小さな高揚が、足取りを少しだけ軽くする。もっとも、着いたら何があるのかは、まったく分からない。その分からなさが、今日はなんとなく嫌いではない。

営業時間は登録がない。時計を見て、夕方の時間を計算する

時計を見る。夕方の、なんとも中途半端な時間だ。店が開いているかどうかは、登録情報に営業時間がないので分からない。ここまで来て閉まっていたら、と一瞬考えて、足が少し重くなる。だが、分からないものは分からないと割り切るしかない。

定休日も、登録にはない。曜日の運にかけるしかないのだ。今日が休みではないことを願いながら、スマホの画面をそっと閉じる。登録には公式の発信先としてInstagramが載っている。そこに何が載っているかは、今の俺には確かめようがない。

時間が分からないと、腹の計算も狂う。夕飯までにはまだ早い気もするし、一杯だけ先に飲んでおきたい気もする。コーヒーの店で夕方を過ごすのは、どこか大人の時間だ、と思ってみる。そう思うと、少し気取った気分になる。

空はまだ明るさを残している。雨上がりの空気は、歩く人の足をわずかに速くする。それでも俺は、ゆっくり歩いている。店に着いてから迷うくらいなら、今のうちに考えておいたほうがいい。

メニューは分からない。着く前に注文を考える

メニューは、登録のどこにもない。値段も分からない。コーヒーだけなのか、軽く食べられるものもあるのか、それすら確かめていない。カフェ・喫茶店という登録からすれば、飲み物の一杯くらいはあるだろう、と頭の中で勝手に決める。

想像の中のメニューを、ひとつずつ並べてみる。コーヒーの一杯と、もし食事があるならその一皿と、二通り考える。見てもいないものを選ぶのは、少し楽しく、少し怖い。ここでの迷いは、きっと店の中でもう一度生まれるだろう。

腹がまだ大きく空いていないのは、かえって好都合だ。空きすぎると、一番に目に入ったものを頼んでしまう。今の俺は、少しだけ冷静だ。ひとりで店に入れば、注文の声は自分にしか届かない。その一言を、ちゃんと言えるように、小声で練習しておく。

注文を決めるのは、店の中でもできる。それでも、ここまでの道で浮かんだ一杯を、頭の中で一度温めておきたい。こんなに考えて注文を組み立てる人間は、きっとひとりの夕方にしかやらないだろう。

店の中の様子は、行ってみないと分からない

席がどれくらいあるのか、どんな雰囲気なのか。登録情報には何も書かれていない。カウンターなのか、テーブルなのか、そこも今は想像するしかない。ひとりで入るなら、どの席に座るかも小さな勝負になる。

駅からここまで、まだ六分ほどの道のりだった。北越谷駅からの約473メートルを、ひとりで歩いてきた。その間に、腹のすき具合も、夕方の時間も、注文の候補も、少しずつ変わっていった。そう考えると、それなりに濃い道のりだった。

店の名前を、もう一度頭の中で唱える。自家焙煎 陽の香珈琲。響きは、今の気分にちょうど合っている。中の空気がどんなものかは、まだ見当もつかない。答えは、この先の店の中にしかない。まずは、あと少し歩こう。