原価酒場はかた商店 越谷西口駅前

越谷の居酒屋を目指して、駅の反対側から歩き出す

越谷の居酒屋として目をつけた「原価酒場はかた商店 越谷西口駅前」は、いつもと逆の出口から行ってみることにした。いつもは東側の道ばかり歩いているので、西口へ出るだけで少し旅気分になる。腹は夕方の入り口あたりで、ぐうとは鳴らないが、空っぽだと静かに主張している。

登録情報によれば、越谷駅（東武伊勢崎線）からは約136m、徒歩約2分だという。二分で着くなら迷うほどの距離ではない。それでも歩き出すと、店の名前を頭の中で何度も繰り返してしまう。近づくほど気になるのは、いつものことだ。

出口を出た瞬間、どちらへ向かえばいいのか一瞬だけ足が止まる。地図を開くほどではない。こういう小さな迷いも、初めての店に行く日の楽しみのうちだと思うことにする。

約136mという数字は、長いとも短いとも言えない。歩けばすぐに着いてしまうだろう。それでも、その短い時間のあいだに、男は今夜の段取りを頭の中で並べ直している。

駅から店までの道のりは、数字で言えば約136mしかない。その短い距離の中で、今日は何から食べようかと考えるだけで、足が少し速くなる。店の前にはまだ着いていない。今はまだ、ただの道の途中だ。

同じ越谷の街でも、見慣れた道と違うルートを使うだけで、別の街を歩いているような気分になる。男は足を止めず、次に何をするかを考えながら、西口の方へ進んでいく。

西口を出て、登録情報をもう一度見る

立ち止まって、スマホで登録情報を開いてみる。営業時間は、月〜木が17:00〜0:00、金・土が17:00〜3:00、日曜は15:00〜22:00となっている。日曜だけ開店が早いのが妙に気になる。日曜の夕方早い時間から開いているのは、ありがたいことだ。

登録情報には定休日の記載はなかった。書かれていないだけなのか、本当に休みがないのかは、男には分からない。確かめるなら店に聞くしかない、と思う。

電話番号は048-967-2055と載っている。電話で聞くほどのことでもないが、念のため番号は控えておく。ひとりで店に入るときは、こういう小さな準備が気持ちを落ち着かせてくれる。

公式の発信先は Instagram（@hakata_koshigaya）だという。新しい情報は、そこで確かめるしかない。どんな投稿があるのかは、まだ見ていない。見ないまま歩くのも、たまにはいい。

スマホをポケットにしまい、男はもう一度歩き出す。情報を確かめているうちに、頭の中は注文の方へ半分ほど向いていた。

17時の開店時間と、腹の具合を測る

時計を見ると、ちょうど17時前後だ。開店時間に合わせて来たのか、たまたまこの時間になったのか、自分でも分からない。ただ、どちらにしても今日の夕方はもう始まっている。

もし17時より前に着いてしまったら、どうするか。近くで時間をつぶすのか、店の前で少し待つのか。男は、その場合の手順まで考えてしまう。もっとも、今は17時前後で、そんな心配はいらないらしい。

昼に何を食べたのか、もう思い出せない。空腹は、そろそろ何か言わせろ、という顔をしている。こうなると、食べ物のことしか考えられなくなるのが自分の悪い癖だ。

居酒屋に入ったら、まず飲み物で喉を湿らせるか、先に食べるものを決めるか。男はこの二択で少し迷う。どちらにしても、最初の一手で夜の流れが決まりそうな気がする。

営業時間は曜日によって違い、平日は0:00まで、金・土は3:00まで開いている。夜遅くまで開いているのはありがたいが、今日はまず腹を満たすことを優先したい。遅くまでいられることは、食べ終わったあとにゆっくりできる、ということでもある。そう考えると、少しだけ気持ちが軽くなる。

店の名前をもう一度読む

「原価酒場はかた商店 越谷西口駅前」。名前を口の中で繰り返すだけで、妙な期待がふくらんでくる。「原価」という言葉が入っているが、値段がどういう仕組みなのかは、材料にないので分からない。ここで勝手に決めつけるのはやめておく。

「はかた」という響きから博多を連想するが、それが料理に関係しているのかは分からない。登録情報には、店の由来や料理の系統は書かれていなかった。想像で埋めるには、まだ情報が少ない。

「酒場」という言葉には、夕方から集まって、ゆっくり飲んで食べる場所、という印象がある。ただ、この店がどんな雰囲気なのかは、写真もなく、登録情報からは読み取れない。

登録情報の中で確かなのは、越谷市赤山本町にあって、ジャンルは居酒屋ということ。それだけは、はっきりしている。それ以上のことは、行ってみないと分からない。

「西口駅前」という言葉が付いているのは、迷わないための目印でもあるのだろう。名前に駅前とあるのだから、西口に出れば探しやすいのかもしれない。男は、そんな小さな安心を頭に置いて歩く。

メニューはまだ分からない、注文を考える

メニューの内容と値段は、材料にないので分からない。ここからは、頭の中の想像だけで遊んでみる。焼き物や揚げ物があるだろうか、と思い浮かべてみるが、それはあくまで想像にすぎない。

ひとりで注文するなら、最初の一品は一つに絞りたい。あれもこれもと頼むと、結局どれも中途半端になる。だから、まず最初に食べたいものを一つだけ決める。男はそこから考え始める。

最初の飲み物で迷う。ビールで始めるか、それとも別のものにするか。一杯目が決まれば、そのあとの流れも自然と決まるものだと、男は思っている。

頭の中で、この店で頼みたいものを三つまで絞ってみる。ただし、実際のメニューに何が載っているのかは、男はまだ知らない。知らないまま考える時間も、悪くはない。候補を三つにするのか、二つにするのか、それすら決めきれない。

もし注文が決まらなくても、店に着けば何とかなるだろう。その先の注文は、店に着いてから決めることにする。メニューを前にして、結局いつもの一品を選ぶかもしれない。それも、ひとりで食べる夜の楽しみのひとつだ。