Dining and Bar TOY BOX DINER

越谷のバー、Dining and Bar TOY BOX DINERへ向かう（南越谷）

越谷のバーを探して南越谷の町を歩く今日、目当てはDining and Bar TOY BOX DINERだ。給料が入ったあとの、少しだけ気が大きい日である。いつもなら素通りしてしまう店でも、今日は足が止まりそうな気がしている。まだ店の前には着いていない。

登録情報によれば、ジャンルはバー・ビアバーだ。バーと名のつく店に一人で入るのは、実は少し緊張する。カウンターに座ればいいのか、テーブルなのか。一人客でも気楽にいられるのだろうか。そんなことを考え始めると、歩く速さが自然と変わってくるのが自分でも分かる。

扉を開けて「一人なんですが」と言う瞬間を想像するだけで、少し喉が渇く。店の人はどんな顔で迎えてくれるのだろう。愛想がいいのか、それとも淡々としているのか。そこは行ってみないと分からない。分からないことを想像するのは、少し楽しくもある。

腹は減っている。昼の終わりに何か食べ損ねた気もするが、思い出そうとすると余計に減る気がして、考えるのをやめた。登録情報の画面を開いたまま歩くのは行儀が悪いと分かっていても、今日は一度だけ見直しておきたい。

店名のDining and Bar TOY BOX DINERを、声に出さずにもう一度読んでみる。ダイニングとバーと、箱のついた名前だ。少しふざけているようで、店の人は真面目に付けたのかもしれない。箱の中に何が入っているのか、と考えてみるが、それもただの想像にすぎない。名前だけで中身を決めつけるのはやめておこう、と自分に言い聞かせる。

金曜の午後三時半、店はまだ閉まっている

時計を見ると、三時半を少し過ぎたところだった。登録情報では、金曜は十一時半から十五時まで、そのあと十七時から二十三時までだ。つまり今は、いったん店が閉まる谷間の時間にあたる。

「なんだ、間が悪いな」と声が出そうになる。せっかく気合いを入れて出てきたのに、一時間半もの空白が残っている。ここで諦めるのは悔しいが、待ちぼうけを食らうのも情けない。

ここまで歩いてきた足が、思ったより早かったことも気になる。急いだところで店は開かない。そう分かっていても、足は止まらない。空腹と時間の間で、頭の中の地図がぐらぐら揺れる。もう少し落ち着いて夜を待てればよかったのだが、今さら言っても仕方がない。自分でも分かるくらい、判断が甘くなっている。

結局、金曜の夜は二十三時まで営業しているのだと考え直す。待つ時間も今日の予定のうちだと思えば、悪くない。店が閉まっている時間ごと組み込んでしまえばいい。

登録情報をもう一度見直す、わかっていることは少ない

スマホを取り出して、登録情報をもう一度開く。電話番号は048-963-8680だ。営業時間は月曜、水〜金、土・日で少しずつ違う。火曜が定休日なのは、今日が金曜でよかったと胸をなでおろすところである。

最寄り駅は登録にない。どの駅から歩いてきたのか、ここからどれくらい離れているのか、画面からは分からない。分からないことが多いのは不安でもあり、少し冒険のような気分でもある。

電話をかければ分かるだろうか。いや、まだ店に向かっている途中で、聞くために電話するほどの用件でもない。公式の発信先はInstagramのようだが、そこで確かめるのは後にしよう。写真があれば店の雰囲気もつかめるかもしれないが、今の時点では何も分からない。

画面を閉じると、店の名前と時間だけが頭に残る。情報は少ない。だからこそ、ここから先は自分の目で確かめるしかないのだと、歩く速さを少し戻す。

十七時までどう過ごすか

空いた時間をどう使うか。通りを少し歩いて、いつもは気にも留めない看板の文字を読んでみるのもいいだろう。ただ、今はまだ街の様子をゆっくり眺める気分にはなれず、考えるだけにとどめておく。

腹をすかせてうろうろするのも、なかなかの贅沢だ。まだ何が出てくるか決まっていない時間は、一人で過ごす時間を少し得した気分で味わえる。こういう時間が、あとで思い出になることもある。

喫茶店で一服するという手もあるが、ここで腹を満たしてしまうと、夜の一杯が薄くなる気がする。かといって何もせず待つのは、空腹に負けそうだ。結局、手近な場所でぼんやりする、という結論になる。

時計を何度も見てしまう自分に苦笑する。十七時まで、まだ一時間半ある。その時間を、ただ待つためではなく、夜の一杯のために使う。そう考えると、少し落ち着いてきた。

注文を考える、メニューは行ってみるまで分からない

登録情報にはメニューも値段もない。だから今考えられるのは、バーらしい飲み物と、ビアバーならではの何か、くらいのものだ。お品書きは壁にあるのだろうか、それとも席で渡されるのだろうか。想像ばかりがふくらんでいく。

一杯目は、とりあえず飲み物から決めたい。最初の一杯で、その夜の流れが変わるのは誰にでも覚えがあるはずだ。ただ、ビールにするのか、それ以外にするのか、まだ決めきれない。冷たいものが喉を通る感じを思い浮かべると、それだけで決めたくなるが、それはまだ早い。

腹にたまりそうなものも、少しだけ頼んでおきたい。空っぽの胃にアルコールを入れると、後で後悔するのは経験からして明らかだ。何を、どれくらい、という問いが頭の中で行ったり来たりする。一品目を先に決めるべきか、飲み物と一緒に決めるべきかも、答えが出ない。

迷った末に、メニューを見てから決めよう、と結論を先送りにする。決めきれないのは、中身を知らないからだ。知らないものを頭の中で完成させるのは無理がある。味の答えは、着いてから自分で確かめるしかない。