ラーメンDIYラボin北越谷

越谷のラーメン、北越谷駅から徒歩約5分の道のり

朝から何も決めずに歩き出した日、越谷のラーメンを探していて行き着いたのが、ラーメンDIYラボin北越谷だった。

朝の腹は、まだ大人しい。それでも少し歩くうちに、温かいものを食べたいという気持ちが、じわりと顔を出してきた。何も決めていないのだから、どこへ行ってもいい。そう自分に言い聞かせて、足の向くままに進んでみる。「越谷で、ラーメンか。悪くない」。

手がかりにしたのは、スマホの検索だった。店名に「DIY」と入っているだけで、少し面白そうだと思ってしまう。登録情報を見ると、北越谷駅（東武伊勢崎線）から約371m、徒歩約5分とある。歩いて行ける距離だ。「よし、今日はここまで足を延ばしてみよう」。

約371mと言われても、ピンとこない。歩けばすぐ分かることだと思い直して、時計を見る。まだ午前の中ごろだ。焦る必要はない。ゆっくり歩いて考えを整理できるのは、ひとり歩きの贅沢だ。

北越谷駅から約5分という距離は、途中で気が変わるにはちょうどいい。だが、今日はラーメンの気分だ。腹がすくほどに、頭の中の注文表が勝手に組み上がっていく。行ってから迷うのは格好悪いから、先に候補を絞っておこう。

町中華で修業した店が、二郎を研究したという話

店の名前は、ラーメンDIYラボin北越谷。DIYという言葉から、自分で組み立てるラーメンなのかと想像してみる。取材記事によると、この店は町中華で修業したあと、二郎ラーメンを研究して独立開業したそうだ。町中華と二郎、ふたつの言葉が並ぶと、どんな一杯になるのか気になってくる。

町中華で修業、と聞けば、昔ながらの中華の基本を思い浮かべる。二郎を研究、と聞けば、がっつり系の一杯を思い浮かべる。両方の要素が一杯に入ったら、どんな表情になるのか。ただの想像だが、想像するだけで腹が少し反応する。

取材記事を読んでから来た、というのは悪くない。何の情報もなしに入るより、少しは心の準備ができる。もっとも、記事に書かれていないことは、行ってみないと分からない。そこは実際に行って確かめるしかない。

店名に「ラボ」とついているのも、実験っぽくて面白い。自分で好きなように試せる店なのかもしれない、と期待が勝手に膨らむ。期待しすぎると、思っていたのと違ったときに落ち込むから、ほどほどにしておこう。

カウンター15席、ひとりで座る落ち着き

席はカウンターだけで、席数は15席。ひとりで入るなら、カウンター席は気兼ねがいらない。取材記事によれば、内装は黒と濃い茶色を基調とした、落ち着いた雰囲気だという。派手な店よりも、こういう静かな店のほうが、ひとり飯には似合う気がする。

黒と濃い茶色の内装と聞くと、明かりはどのくらい落としてあるのだろうかと想像したくなる。明るすぎない店なのだろうか。ただ、これは記事の文字から膨らませた想像にすぎない。実際の空気は、行ってみないと分からない。

15席あれば、ひとりで座れる場所はたぶんあるだろう。ただ、今日の混み具合は分からない。そう思うと、少しだけ緊張する。それでも、誰にも気をつかわず、好きな一杯を待つ時間は、ひとりで来た人だけの特権だと思う。

席に座ったら、まずはメニューを手に取り、それから卓上を確かめることになるだろう。卓上にトッピングのための台があると、取材記事にあった。ラーメンが来るまでの間に、何を足すかをゆっくり考える。ひとり飯の準備は、こうして静かに進んでいく。

食券機とトッピング台、足す前に決めること

注文は食券制だ。食券機の前で、どれを頼むかを決めることになる。取材記事によると、トッピング台は卓上と食券機の下にあるらしい。つまり、食券を買う前にトッピングの候補を考えておいたほうが、迷わずにすむのかもしれない。

トッピングは、刻みニンニク、魚粉、カレー粉、粉わさびなど。ニンニクを足せば力強くなりそうだし、粉わさびは、ぴりっとしたものだろうか。カレー粉は思い切った一手に思える。どれを足すかで、同じラーメンでも表情が変わりそうだ。

食券機の前で迷うのは、ひとり飯の定番だ。だが、ここで時間をかけても、誰にも迷惑はかからない。考えるだけなら、いくらでも考えられる。その時間も含めて、注文は一杯の始まりなのだと思う。

卓上にも台があると分かっているから、座ってから足すという手もある。食券を出す前に決めるか、座ってから足すか。その小さな選択で、一杯の印象が少し変わる気がする。

油そばか、ラーメン野菜あぶらか。950円の二択

メニューは、ラーメン野菜あぶらと油そばの二つが目に入る。どちらも950円。値段が同じだと、かえって迷いが深くなる。ほかに明太郎のメニューもあるらしいが、その値段は分からない。ここは目の前の二択に集中しよう。

ラーメン野菜あぶら。野菜とあぶら、ふたつの言葉が並んでいるだけで、欲張りな一杯を想像してしまう。野菜を食べたい気分と、こってりしたものを欲しい気分が、同時に顔を出す。どちらも正直な欲求だから、自分で笑ってしまう。

油そば。スープを飲まずに食べるものだろうかと想像する。汁がないぶん、麺とトッピングの存在感が増すのだろうか。どちらも同じ950円なら、あとは気分と腹具合で決めるしかない。

時計を見ると、まだ昼には少し早い。昼に食べるラーメン、というのも悪くない。ただ、今ここで答えを出す必要はない。どちらを頼むかは、食券機の前で決めれば、それで十分だ。