しゃぶしゃぶどん亭越谷店

越谷の鍋

昼をとうに過ぎたいま、越谷の鍋を食べにしゃぶしゃぶどん亭越谷店へ向かっている。腹はすっかり空っぽだ。ついさっきまで何を食べるか候補を並べていたのに、いつの間にか一つに絞られていた。今日の目当ては、この店の鍋に決めた。ほかにも店はあったはずなのに、自分でも不思議なほど迷いがない。空腹は決断を早くするらしい。

候補に残っていた別の店のことも、ちらりと頭をよぎる。あっちの店なら、今ごろ何を食べていただろうか。だが、考えたところで答えが出るわけではない。鍋と決めた以上、横道にはそれないことにする。後から少し悔いが残ることもあるが、今日は迷い続ける元気がない。

スマホを出して登録情報を見直す。営業時間は毎日11:00〜0:00で、夜中まで開いているという。ありがたい。ただ、ひとつ引っかかるのは最寄り駅が登録にないことだ。どの駅から歩けばいいのかは、行ってみないと分からない。とりあえず住所の越谷市神明町を頭に入れて、腹を鳴らしながら歩き出した。

いや、住所を頭に入れたところで道を覚えられるわけでもない。おれの方向感覚は、たいてい当てにならない。それでも、迷うのもひとり歩きの楽しみだと自分に言い聞かせる。空腹の人間は、なんでも前向きに考えたがるものだ。まだ鍋を一口も食べていないのに、もう気持ちは店の中に入っている。

店の名前を口の中で何度か繰り返す。しゃぶしゃぶどん亭越谷店。長い名前だ。ふだんは覚えにくいのに、今日は一発で頭に入った。空腹は記憶力も上げるらしい。

しゃぶしゃぶどん亭越谷店へ向かう道

歩きながら、そういえば朝に何を食べたか思い出せないことに気づく。思い出せないということは、大したものを食べていないのだ、たぶん。腹の減り方が一段深くなった気がする。

道のりは、駅からどのくらいあるのかが分からない。登録に最寄り駅がないので、距離の見当もつかない。歩いて十分なのか、三十分なのか。空腹の男にとって、この数字はけっこう大事なのに、スマホは何も教えてくれない。仕方なく、足を前に出す。

道を間違えていないだろうか、と一瞬思う。だが、ここで引き返すのは腹が許さない。まあ鍋の店には着くだろう、と自分をなだめて歩き続ける。

公式サイトの中身も思い出す。和の空間で落ち着いた雰囲気の店内、と書いてあった。店内の席はすべて禁煙だという。しゃぶしゃぶのメニューを提供していることも書いてある。どれも実際に入ってみないと確かめられないことだが、先に読んでおくと少し安心する。

和の空間と言われても、どんな造りなのかは知らない。落ち着いているというのが静かという意味なのか、ただ客が少ないだけなのか。そこは分からない。分からないことを勝手に決めつけるより、入ってから自分の目で見たほうがいい。

湯気の向こうに鍋があり、箸を持つ自分がいる。そこまで想像すると、足は勝手に速くなる。現金なものだ。おれの足は、おれの理性より腹の言うことを聞いている。

公式サイトで読んだ、店の使い道

公式サイトには、Webサイトから予約を受け付けていると書いてある。今さら予約しておけばよかったかと思うが、今日はひとりだ。予約の欄に一人分の人数を入れるのは、なんとなく照れくさい。予約なしで入れるかどうかは、まだ確かめていない。

宴会・女子会向けの利用にも対応しているらしい。ひとりで入る自分には関係のない話だが、賑やかな席を想像すると、ひとりの静かさが少しだけうらやましくなる。もし仲間と来たら、どんな話をしながら鍋をつつくことになるだろうか。そう考えると、ひとり鍋の気楽さも悪くない、と思い直す。

店から宅配サービスも提供しているという。今日は店で食べるつもりだが、腹がさらに空いた日や、家から一歩も出たくない日に頼める場所があるのは心強い。家で鍋の気分になったとき、この店の名前を思い出すことになるのだろうか。

ここまでの情報は、公式サイトにあったものだけだ。もっと詳しいことは、お店に電話で聞くか、公式サイトで確かめるしかない。電話番号は登録にある050-1807-9291。今は電話する元気より、歩く元気のほうが出ている。

営業時間と、時計の針

時計を見ると、もう昼を大きく過ぎている。登録の営業時間は毎日11:00から0:00まで。つまり夜中まで入れる。急ぐ理由はどこにもない。それなのに、腹だけは急いでいるから困る。体は正直だ。

定休日については、登録に書かれていない。曜日の心配がいらないのか、ただ載っていないだけなのか、今は判断がつかない。毎日と書いてあるのを信じて、歩くことにする。

それにしても、遅い昼というのは妙な時間だ。ランチとも夕食とも言い切れず、どっちつかずの腹をかかえて歩いている。店が混んでいるかどうかも、登録からは分からない。ただ、この時間なら少しはゆっくり座れるかもしれない、と勝手に期待する。

夜中まで開いているとはいえ、食べ終える時間がどのくらいになるかは、店に着いてみないと分からない。食べ終わって外に出たとき、夜の空気はどんな感じだろうか。そこまで先の心配をするのは、空腹のせいかもしれない。

席に着けたら、まずは注文だ。何を頼むかを考える時間は、いちばん楽しいかもしれない。腹が減っているほど、この時間は長く感じる。

注文を考える時間

メニューを前にしたつもりで考えてみる。しゃぶしゃぶのメニューがある、というところまでは分かっている。だが、どの品がいくらなのかは登録にない。ここが一番の悩みどころだ。行ってみないと分からないことを頭の中で並べ替えても、答えは出ない。

まず、鍋をどう楽しむかを考える。肉か野菜か、どちらから頼むか。締めがあるのだろうか、などと先回りしている。食い意地が先に走っている証拠だ。ふだんならもっと落ち着いて選べるはずなのに、今日はどうも気が急く。

野菜から入れば、なんとなく体によさそうな気がする。だが、腹が空いている今日は、肉を先に頼みたくなるに決まっている。そう決めつけている時点で、もう答えは半分出ているのかもしれない。

禁煙の店内で、ひとり鍋をつつく自分を想像する。煙のない席で、落ち着いて箸を運べるのはありがたい。

ひとりで鍋を頼むとき、量はどのくらいが正解なのだろうか。食べきれずに残すのは気が引けるし、足りないと後悔する。ちょうどいい量は、たぶん腹の空き具合で決まるのだろう。

頭の中で注文を三回ほど変えたが、結論はまだ一つも出ていない。それでも、この迷いは嫌いじゃない。答えは、お店に着いてから出すとしよう。

※営業時間は変わることがあります。お出かけ前に、お店の公式サイトで確かめてください。