中国料理 翡翠（ひすい）

越谷のエスニック料理、電車を一本見送った日の計画

電車を一本見送って、急に時間ができた日。越谷のエスニック料理を探していて目に留まったのは、越谷市東大沢の中国料理 翡翠（ひすい）だった。ジャンルはアジア・エスニック。中華の名前の店を、腹を空かせてひとりで選ぶなんて、我ながら気楽なものだ。

改札を出る前から、腹は少しずつ減り始めていた。さっきの電車に乗っていたら、今ごろは別の街で別のことを考えていたはずだ。見送った一本が、思いがけず空いた時間をくれたわけだ。こういう時間の使い方は、少しだけ得をした気分になる。

さて、どうする。予定のない昼下がりに知らない店を選ぶのは、少しだけ贅沢な気分になる。翡翠の名前をもう一度頭の中で繰り返す。中国料理 翡翠（ひすい）。語感だけで、もう半分は決めている自分がいる。

ただ、まだ店には着いていない。ここから先は、地図の上の線をたどって歩くだけだ。歩きながら、今日のランチをどのくらい空腹で迎えるべきか、そんなことを真面目に考えてしまう。空きっ腹で入ると何でも旨そうに見えるし、腹が半分ふさがっていると、せっかくの一品を味わい切れない気もする。さて、どちらが正解だろうか。

中国料理 翡翠（ひすい）へ向かう途中で、登録情報を開く

歩きながらスマホを取り出し、まちグルメの登録情報を見直す。営業時間は11:30 - 14:30。曜日の区別はないらしい。ランチ帯のど真ん中だが、14:30の締切は頭に入れておこう。締切という言葉を見ると、昼飯の段取りが急に現実味を帯びてくる。

電話番号は 048-967-3224。今すぐかける用事もないのに、番号だけ覚えておく。迷ったら、ここに電話すればいい。そう思うと、少し心強い。かけるとしたら、何を聞くだろうか。席は空いているか。いや、混んでいるかどうかは、店に着けば見当がつくはずだ。

最寄り駅の欄は、登録がない。地図の上では近そうに見えても、実際に歩いて何分かかるかは、俺の足で確かめるしかない。分からないことは、行ってみないと分からないのだ。迷ったら、そのときは素直に立ち止まって地図を見ればいい。そういう寄り道も、知らない街を歩く楽しみのうちだ。

公式の発信先は二つあった。詳しいことは公式サイトで確かめるとして、今は情報を集めすぎないのが大事だ。腹が減っている時に長々と読むのは、よくない。読めば読むほど、今日はあれも頼みたい、これも気になる、と欲が増えてしまう。その欲は、店の前で取っておこう。

翡翠のランチを頭の中で並べてみる

日替わりランチは税込990円で、ライスとスープが付く。名前からして、一番無難で一番気楽な選択だろう。エビチリ弁当は税込1,540円、焼売と春巻きが付いている。どちらも名前を見ただけで、俺はもう少し迷う。エビチリの赤い色を想像すると、それだけで箸が伸びそうになる。もっとも、実際に見てみないと分からない。

麻婆丼や担々麺の単品ランチは税込1,100円。麺類は税込990円からで、つゆそばやきそばなどがある。麻婆豆腐は税込1,210円。ひとつ選ぶだけでも、頭の中で小さな会議が開かれる。ご飯が欲しいのか、麺で締めたいのか。辛いものの気分なのか、あっさりしたものの気分なのか。議題ばかりが増えていく。

五目チャーハンと高菜チャーハンは税込990円。点心は春巻き、焼売、水餃子、肉まんなどだ。並べているうちに、点心も一緒に頼みたくなってくる。胃袋の希望はどんどん膨らむ。ただ、全部は食べられない。ここは一品に絞るか、二品で分け合うか。ひとり昼では、その線引きこそが一番の悩みどころだ。

ふかひれと蟹肉の煮込みは税込2,310円。ランチの値段とは桁が違う。今日はそこまで背伸びしないでおこう。ただ、こういう一品があると知ってしまうと、次に来る理由ができたような気もする。生ビールは税込510円。昼から飲むかどうかは、結論を先延ばしにした。

注文の迷いと、ひとりで座る席

席はテーブル席と、8名用の大人数席。ひとりならテーブル席だろう。全席禁煙と書いてあるのは、ありがたい。煙が漂ってこないというだけで、食事の時間はずいぶん落ち着くものだ。

お一人様税込3,500円の10品コースは、3名様以上の案内になっている。ひとりの俺には、まず単品で考えるのが筋だろう。コースは前日までの予約制で、事前に料理を選ぶ形式らしい。今日は思いつきで来た昼だ。前もって十品を選ぶなんて、ひとりの昼にはまだ早い。次に誰かと来るなら、そのときに考えればいい。

席のみの予約も受け付けているという一行が、頭の隅に残った。ただ、ひとりで予約できるかどうかは分からない。予約なしで席に座れるかどうかも、分からない。着いてからの運試しになる。空いていればいいし、混んでいたら少し待つか、別の店を探すか。その判断は、そのときの自分に任せよう。

お持ち帰りにも対応しているらしい。今日は店で食べる気分が勝っているが、そういう選択肢があるのは覚えておこう。雨の日や、部屋で食べたい夜には役に立つかもしれない。

時計を見ながら、予算と相談する時間

時計を見る。電車を見送ってから、まだ少ししか経っていない。14:30の締切まで、思ったより余裕がある。ここで急ぐと、注文が雑になりそうだ。

日替わりランチなら気軽だが、ふかひれの煮込みは一度くらい頼んでみたい。いや、今日はいい、と首を振る自分がいる。欲しいものと、今日の懐具合は、たいていずれている。そのずれを埋めるのも、昼の楽しみのうちだ。

麻婆豆腐にするか、五目チャーハンにするか。その二択だけで五分使える自分が、少しおかしい。どの組み合わせで腹を満たすかを考えるのも、ひとり昼の時間の一部だ。麻婆豆腐と水餃子、五目チャーハンと春巻き。頭の中で組み合わせを変えては戻すうちに、どれも悪くないと思えてくる。

ここで店員に声をかけたら、どう注文すればいいだろうか。そんな小さな不安も、ひとりだと妙に大きく膨らむ。それでも、メニューを指させばどうにかなるだろう。

味は、店に入ってから確かめるしかない。