Caffe Banano（カフェ バナーノ）

越谷のカフェ、約束の前にひとりで一息つく日

越谷のカフェ、Caffe Banano（カフェ バナーノ）に寄ってみようと決めたのは、夕方の約束より前に、ひとりで一息つきたくなったからだ。人と会う予定があると、なんとなく気が張る。何を話すか、どこで待つか、頭の中で同じことを転がしているうちに、腹は少し空いてきた。ここは新越谷にあるカフェ・喫茶店で、定休日は水曜だと登録されている。

それにしても、約束の日というのは不思議なものだ。楽しみなはずなのに、朝からどこか落ち着かない。相手の顔を思い浮かべると、会ったときに何を言えばいいのか、また頭の中で練習を始めてしまう。結局のところ、一番落ち着けるのは、何も決めずにぼんやりしている時間なのかもしれない。

スマホで地図を開いて、もう一度たどってみる。新越谷の街を歩くあいだ、駅からここまでどれくらいの道のりなのかは、登録情報には書かれていない。だから正直に言えば、歩いた時間で測るしかない。足の向くまま少し遠回りしてみると、早めに着いて時間をつぶすのも悪くないと思えてくる。

ひとりで一息つくのは、ちょっと贅沢に見えて、実は自分の機嫌を整える作業なのかもしれない。誰かと会う前に、顔の力を一度ゆるめるような時間だ。そんな理屈をつけながら、また画面を見てしまう。

いや、まだ店には着いていない。着く前から気持ちだけ先に進んでいるのは、いつものことだ。約束までの時間はまだある。焦ってもしょうがないし、焦らないと決めたのは、他でもない自分だ。ここで少し立ち止まって、頭を整理しよう。

登録情報をもう一度見直す

電話番号は048-990-3010と登録されている。店に確かめたいことができたら、ここにかければいい。そう思うと、少し安心する。出かける前に聞けることがあるのは、ひとりで動く人間にとってありがたい。知らない店に行くときの不安が、ひとつ減るからだ。

電話をかけるとき、何と切り出すだろうか。「すみません、営業時間を伺いたいんですが」。たったそれだけのことなのに、受話器を持つ前は、妙に緊張しそうだ。でも、分からないまま出かけて、店の前で立ち尽くすほうがずっと格好悪い。そう考えると、一本の電話は小さな勇気でいい。

駐車場はありと登録されている。俺は車で来ていないので関係ないが、車で来る人には大事な情報だろう。こういう小さな事実を一つずつ拾っていくと、店のことがだんだん形になってくる。

ただ、拾えない情報もある。営業時間は登録がなくて、何時から何時までなのか分からない。ここで少しがっかりする。でも、分からないことは分からないと書いてあるほうが、かえって信用できる気もする。何でも分かったような顔をする店より、わからないと正直に言う情報のほうに、人は頼りたくなるものだ。

スマホをしまって、もう一度歩き出す。画面の中の情報は少ないけれど、行ってみればわかることも、きっとある。そう思うことにする。

営業時間は分からない、だから時計を見る

営業時間は登録がないので、分からない。行ってみないと分からない、というのは、なんだか不親切な響きもある。でも、わからないなら、わかるまで自分で動くしかない。

腕時計を見る。約束の時間から逆算すると、ここでゆっくりできるのは、せいぜい一時間か、もう少しか。その見積もりも、店の開いている時間が分からないと立たない。もし店が思ったより早く閉まっていたら、予定はどう崩れるだろうか。そんなことを考えると、少し先の未来が心配になる。

時間を気にしながら一息つくのは、少し矛盾しているかもしれない。それでも、約束の前の時間をどう使うかを考えるのは、嫌いじゃない。少しだけ余白を残しておくと、人と会うときの自分にも余裕が出る気がする。

よし、時間は後で決めよう。まずは店にたどり着いてから考える。

水曜は定休日、今日は大丈夫か

定休日は水曜日。カレンダーを思い浮かべると、今日が水曜でないことを、まず確かめたくなる。こういうところで、ひとりの男は意外とうっかりしている。曜日の感覚は、約束の日に限ってあいまいになる。

もし水曜だったら、この一息は別の場所を探すことになる。それも悪くないが、せっかく歩いてきた足が少し恨めしい。地図を見直して、どこか近くに別の店はないかと探し始める自分の姿が、目に浮かぶようだ。

電話番号があるのだから、迷ったら聞けばいい。ただ、聞くほどのことかと、つい遠慮してしまうのも自分の癖だ。店の人にとっては、ありふれた質問かもしれないが、こちらにとっては大事な確認だ。そう思い直すと、少し気が楽になる。

今日は水曜ではない、と確かめて、ほっとする。ほっとしたら、今度は中身が気になってくる。

注文を考える時間

メニューと値段は登録にない。カフェ・喫茶店と書いてあるから、飲み物があるだろう、と想像はできる。でも、どんなものがあるのかは、本当に分からない。ここは正直に「分からない」と認めておく。

頭の中で、なんとなく「あれにしようか、いや、こっちか」と並べてみる。並べてみたところで、実際のメニューがどうなっているかは分からない。その迷いも、ひとりの時間ならではだ。店の人に「おすすめは何ですか」と聞くべきか、それとも黙って決めるべきか。そんな小さなことで、また少し悩む。

今は、何か温かいものが飲みたい気分だ。歩いて少し汗ばんだ体に、ひと口ほっとするものが入ると、それだけで約束の前の緊張がほどけていく気がする。そう思うと、注文の時間もいいものに思えてくる。

誰かと会う前に、自分の好みを一つ決めておく。そんな小さな決断が、約束の日の心をちょっと軽くする。決めすぎないくらいがちょうどいい。迷っている時間も、約束の前の大事な一部なのだ。

中身は、着いてから自分の目で確かめるほかない。その時になって決めればいい。それまでは、想像の中で迷っているのも悪くない。

※営業時間は変わることがあります。行く前に電話（048-990-3010）で確かめてください。公式の発信先は見つからなかったため、電話が確実です。