内陸型リゾートカフェ 水庵

越谷のカフェ、歩き疲れた午後に

越谷のカフェを探して歩いてきたが、今日はしらこばと水上公園のそばにある内陸型リゾートカフェ 水庵が頭から離れない。汗ばむ午後で、歩いてきた背中がうっすら熱い。帽子の下がむしむしして、早く腰を下ろしたい気持ちが強くなってくる。

腹は正直に減っている。ただ、まだ店の前には着いていない。足は軽いとは言えないが、ここで立ち止まるほど疲れてもいない。残りの道を、店のことを考えながら歩くくらいの余裕はある。

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報をもう一度見直す。営業時間は木〜日の10時半から17時まで。月・火・水曜は定休日だ。ついでに電話番号も確かめておく。何かあってからでは遅い。

「定休日を確かめずに歩いてきたら、どうするんだ」と自分に突っ込みを入れる。今日は金曜日だから、その心配はなさそうだ。それでも念のため、もう一度画面を閉じて開き直してしまう。落ち着かない性分が、こういうところに出る。

駅からの道のりと、開いている時間

最寄り駅は、登録の情報には載っていない。どの駅から歩くと近いのかは、行ってみないと分からない。ここまでの道のりを振り返っても、駅からどれくらいかは頭の中で計れない。分からないことは分からないと割り切って、歩く足に任せるしかない。

時計を見る。閉店は17時だ。まだ時間はある、と思うより先に、残りの時間を数えてしまう自分がいる。急げば間に合う、という気持ちと、焦って歩くと疲れるだけだ、という気持ちがぶつかる。結局、少しだけ歩く速さを緩める。

水庵は、しらこばと水上公園のそばにあるカフェだという。公園の近くで一息つける場所だと思うと、少し足取りが軽くなる。公園のことは登録の情報に詳しく書かれていないので、そこは想像に任せるしかない。想像で膨らませるのも、散歩の楽しみのうちだ。

道の途中で頭に浮かぶのは、店に着いてからの自分の顔だ。椅子に座る前に、注文を先に決めておこうと決める。迷ったまま席に着くと、店の人を待たせてしまう。それは避けたい。

水庵弁当か、チキントマトカレーか

水庵弁当は1260円。飲み物とデザートがついていて、埼玉県特別栽培のお米を使っている。自家栽培の野菜を中心にした一品だと、公式の団体のページには書いてある。名物と呼ばれるだけあって、これは外せないのか、と気持ちが傾く。

一方でチキントマトカレーは980円。自家製の野菜を中心にしていて、ルーも手づくりだという。野菜中心と書いてあるのに、カレーのルーまで手づくりとは、ずいぶん手がかかっている。手間を感じるものほど、頼んでみたくなるのが人の性だ。

弁当の「飲み物とデザート付き」という言葉に、心が揺れる。1260円と980円の差は280円。その差で何が変わるのかを、頭の中で計算し始める。結論はまだ出ない。

注文はまだ決めきれない。どちらにしても、量がどのくらいあるかは登録の情報にないので分からない。そこは実際に頼んでみて確かめるしかない。決めきれないまま、また一歩店に近づく。

北越かすていらと、ネルドリップの珈琲

北越かすていらは、2012年の開店当時からある一品だという。御養卵、宝笠、はちみつといったシンプルな材料で、職人が一つずつ手わざで焼き上げる。説明を読むだけで、焼き菓子の手間が伝わってくる気がする。

「シンプルな材料」と書かれると、かえって気になる。材料が少ないほど、一つずつ手で焼くことに意味があるのだろう。そんなことを考えていると、早く一切れ食べてみたくなる。ただ、値段は登録の情報にないので、行ってみないと分からない。

珈琲はネルドリップで淹れるという。手づくりケーキもあり、焼き菓子はフィナンシェなど各種そろえているそうだ。甘いものにするか、珈琲だけにするか。ケーキと珈琲のセットを頭の中で組み立ててみるが、結局は店に着いてからメニューを開いて決めることにする。

甘いものと珈琲の組み合わせを、もう一度頭の中で並べ直す。弁当のあとに甘いものを頼むのか、それとも甘いものだけで済ませるのか。どちらでも歩いてきた甲斐はありそうだ。そう思うと、少しだけ足が前に出る。

夏のかき氷と冬のお汁粉、今の季節は

夏は、自家製シロップを使ったかき氷を出すという。夏季のかき氷には、秩父源流水を使った氷を使っているそうだ。暑い日に歩いてきた身には、その言葉だけで少し涼しくなる。

冬は、越谷特産の太郎兵衛もちで作るお汁粉がある。値段は780円だ。季節ごとに変わるものがあるのは、それだけで少し楽しみになる。今日は秋の終わりに近い日だが、そういう日にも何か出ているのだろうか、と想像してみる。

ただ、今の季節にかき氷やお汁粉が出ているかは、材料からは分からない。店で確かめるしかない。ここで答えを決めてしまうと、あとで外れたときにがっかりする。だから想像はここまでにしておく。

店先では、食材にする自家栽培の野菜も買えるらしい。月替わりのギャラリーでは、小物などの展示・販売もあるという。そういう場所で時間を過ごすのも、歩き疲れた午後にはちょうどいい。注文が決まったら、次は店での過ごし方を考えよう。

営業時間は変わることがあります。行く前に電話で確かめてから歩き出してください。