AWkitchen イオンレイクタウン

越谷の定食

寒さで肩が上がる日の昼、越谷の定食を探してAWkitchen イオンレイクタウンに向かうことにした。登録ではジャンルは定食・食堂だが、公式サイトではパスタが中心のモダンイタリアンと紹介されている。どちらが近いのかは、店に着いてから確かめるしかない。

肩が上がっているのは、たぶん寒さのせいだ。首をすくめて歩くと、気持ちまで縮こまってくる。こういう日は、温かいものを早めに、ちゃんと座って食べたい。そう思うと、足が自然と速くなる。

定食を食べたい、という気持ちは本物だ。ただ、パスタの店で腹は満たされるだろうか。そんなことを考えるうちに、定食かパスタかという問いが頭の中で膨らんでいく。どちらにしても、温かいものを一口目に口へ入れられれば、今日の昼は勝ちだろう。

ただ、店の混み具合は登録にも公式にも書かれていない。分からないことは分からないまま、歩きながら考えよう。営業時間は毎日11:00〜22:00と登録されている。昼のうちに入れるかどうかも、行ってみないと分からない。もし並んでいたら、と想像すると、それだけで少し気が重くなる。寒い中で待つのは、できれば避けたい。

定食なのかパスタなのか、そこからしてまだ決めかねている。決めかねたまま、また一歩ずつ進む。

歩きながら決めること

最寄り駅は登録がないので、どの駅から歩いてきたのかは書けない。書けないことを書こうとして、頭の中で勝手に道を組み立ててしまいそうになる。それはやめておこう。分かっているのは、今この足で店に向かっていることだけだ。

いったんスマホを取り出す。登録情報をもう一度見直し、時計をちらりと見る。このペースなら昼の時間帯にちゃんと着けそうだ、と胸の中で確かめる。腹が減っているのか、時間が気になっているのか、もう自分でもよく分からない。

電話番号は048-930-7357と登録されている。何か確かめたいことがあれば、電話をかければいい。ただ、かけるほどのことかと聞かれると、まだ迷っている。寒いし、電話より先に足が店へ向かいそうだ。「今、入れますか」と聞けたら楽だろうが、それを言い出す勇気が出るかどうかも怪しい。

公式の情報は、お店の公式サイトで確かめられる。登録と公式でジャンルの書き方が違うのは気になるが、それも店に着けば答えが出るだろう。もしかすると、店の人に聞けば一言で片がつくのかもしれない。

腕時計を見る回数が増えてきた。こういう小さな確認から、ひとりの昼飯は始まるのかもしれない。

席と支払い、先に知っておくこと

総席数は82席と公式に書かれている。ひとりで入ったとき、どの席に通されるのかは分からない。ただ、82席もあるなら、ひとりでも座れる場所はあるだろう、と都合よく考えたくなる。カウンターのような席がありそうだ、と想像してみても、それが本当にあるかどうかは分からない。

店内は禁煙と書かれている。煙を気にせず座れるのは、ひとりにはありがたい。食事に集中したいときほど、煙は邪魔になる。

支払いはVISA・JCB・AMEX・DINERSのクレジットカードが使えると書かれている。現金が使えるかどうかは登録にない。会計の段になって慌てないように、手元の決済手段を頭の中で並べておく。もし使えるカードがなかったら、どうしようか。そう思うと、少し胃が重くなる。

施設の駐車場は利用できるらしい。車で来る人もいるだろうが、自分は歩きだ。駐車場の話を聞いて、車で来るのも悪くないかと一瞬だけ迷い、すぐに考えを引っ込める。株主優待も利用可とあるが、今日は関係のない話として流しておこう。

メニューを前に、何を頼むか

公式サイトの記載では、チェーン全体の名物として農園バーニャカウダが挙がっている。この店のメニューに同じものがあるかどうかは、ページからは分からない。野菜たっぷりの料理が中心と紹介されているから、野菜の山を思い浮かべてしまう。名前を聞くだけで、少し楽しみになる。

チェーン全体では、トロフィエアラビアータも名物とされている。ただ、この店にあるかどうかは、ページの言い方では分からない。メニューの現物を見るまでは確定しない。見たこともない皿を前に、名前だけで期待が膨らんでいくのは、少し怖くもある。

契約農家や埼玉・全国の厳選野菜を使ったサラダバーがあり、スーパーフードを使ったサラダバーもあるらしい。食べ放題メニューもあると書かれている。欲張るか、定食を頼むか、いや、そもそもパスタにするかも決まっていない。サラダバーで野菜を先に取り、そのあと主菜を選ぶ順番もありそうだ、と想像する。

平均予算は昼・夜とも1500円と書かれている。メニューごとの値段は登録にないので、行ってみないと分からない。とりあえず1500円を目安に、頭の中で候補を絞っていく。1500円を超えたら、食べ放題を考え直すべきか、それとも単品で足りるのか。

注文を考える時間

店の中の様子は、まだ見えていない。見えないからこそ、ここで注文の順番を組み立てておく。まず野菜、次に主菜、最後にデザートがあるかどうか。デザートがあるのかも、今は分からない。あればいいな、と思う程度にしておこう。

名物のバーニャカウダから入るか、パスタの名前から選ぶか。順番を決めるのに、ひとりだと誰にも相談できない。その分、考えは止まらず、同じ場所をぐるぐる回る。定食のほうが手早く腹に入るのか、パスタのほうが満足できるのか。どちらが正解かは、食べてみないと分からない。

寒さで肩を上げた自分に、ひとまず声をかける。まあ、落ち着け。注文はまだ決まりきっていない。急いで決めて後悔するより、一度水を飲んで、もう一度メニューを眺めるほうがいいかもしれない。

組み立てた順番を、もう一度頭の中で並べ直す。野菜、主菜、それから食後の一杯。いや、食後の一杯があるかどうかさえ分からないのだ。その事実を一度認めてから、続きは店の中の席で確かめることにしよう。