アン・プルミエ

越谷のスイーツを探して、店の名前を思い出す

越谷のスイーツを探そうと思い立った日、洋菓子店のアン・プルミエの名前がどうにも頭から離れなくなった。腹はまだ本気で催促してこないが、かえってそれが好都合にも思える。一度心に決めた店へ向かうのが筋だろう。

どの道を通るかは、まだ決めていない。いつもと同じ道でいくか、ふと目についた道を試してみるか。知らない道を選ぶと、ただの角でも少し得をした気分になるのが不思議だ。ひとりで歩けば、誰にも気を遣わず寄り道を決められる。そこがいいのだろうと思う。

店の場所は、まちグルメの登録情報にある弥十郎という町名を頼りに探すしかないらしい。最寄り駅は登録に書かれていないので、分からない。それでも歩いてみようと思えるのは、ケーキの箱を提げて帰る自分の姿が、なぜか先に思い浮かんでしまったからだ。箱の中身はまだ決まっていないのに。

まだ歩き始めの気分のまま、頭の中で地図を広げてみる。ただ、地図の上で店がどこにあるのか、駅からどのくらい離れているのかは、材料に書かれていないので分からない。分からないままでも、弥十郎という町名を頼りに、まずは歩いてみよう。

登録情報を見直す、まだ店の前には着いていない

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。営業時間は、月曜と木曜から日曜までが10時から18時半まで、火曜と水曜は休みだという。ひとりで出かけると、曜日の確認を後回しにしがちなので、ここで止まって見ておいてよかった。

定休日を確かめておいて、胸をなでおろす。わざわざ行って休みだったら、きっと一日じゅう引きずるタイプなのだ。まだ店の前には着いていないから、ここから先の景色は想像するしかない。店がどんな様子なのかも、材料にはないので分からない。

電話番号は048-976-8668。今日は掛けるほどの用事はないが、念のため覚えておく。ほかのことは行ってみないと分からない。

公式の発信先は、お店の公式サイト（http://www.anpremier.jp/mobile/info.html）で確かめられるという。もう一つの公式の発信先（http://anpremier.jp/s_hanjyukuchezu.html）も載っている。画面をスクロールしながら、もう少し情報を集めようかと考える。

画面を閉じる前に、もう一度だけ営業時間の行を読み返す。月曜と木曜から日曜までは10時から18時半で、火曜と水曜は休みだ。指で曜日を数えてから、ようやくスマホをポケットにしまう。

ケーキセットか、ミニチーズケーキか、アイスか

店の品ぞろえを思い浮かべてみる。アイスクリームとソルベも販売しているという。ケーキとコーヒーか紅茶を選べるケーキセットは565円だ。

565円という数字を見て、少しだけ指が止まる。ケーキが付いてこの値段なら、どう見てもありがたい部類だろうか。高いのか安いのか、その判定は目の前にしてから考えたい。比べる相手がいないと、数字はただの数字にすぎない。

ミニサイズのチーズケーキもある。直径は約4.5cmで、5個入りの箱が750円から（税込）だ。お店のページでは、生地はしっとりもっちりで、チーズの風味が濃いと紹介している。

小さいから、いくつ食べられるかを頭の中で数えてみる。5個入りの箱を全部、自分ひとりで食べるつもりなのか。自分につっこみを入れつつ、決めるのはもう少し先にしよう。

ケーキセットとミニチーズケーキ、どちらを選ぶかで気持ちがまた揺れる。セットなら飲み物も一緒に選べるが、ミニチーズケーキは5個入りの箱として売られている。どちらが自分にふさわしいかは、お店に着いてから考えたい。

キャラメルロールと、一本ずつ手で巻く仕事

名物として紹介されているのは、キャラメルロールだ。取材記事では、北海道産ミルクの生クリームに香ばしいキャラメルを合わせたクリームや、国産小麦粉で焼いたしっとりしたスポンジ生地のことが書かれている。文字で読むだけで、口の中がもう少し甘くなる気がする。

パティシエが一本ずつ手で巻き上げる、という一文に目がとまる。手間を想像すると、無意識に姿勢が正される。厳選された国産素材を使うという言葉がどこまで本当かを、ここで全部確かめることはできない。そこは素直に受け取っておく。

キャラメルロールか、ミニチーズケーキか。迷いは悪くない。どちらも名前を並べるだけで、もう少しで答えが出そうな気がしてくる。

キャラメルロールの値段や、どんな形で売られているかは、材料には書かれていない。そこは分からないことだ。店に着いてから、ゆっくり見て決めればいい。

北海道産ミルクの生クリームと、香ばしいキャラメルの組み合わせを思い浮かべると、どんな味になるのかを想像してしまう。ただ、実際の味は食べてみないと分からない。想像の段階でとどめておくのが、今日のところは正直なところだ。

ランチのパスタか、ケーキセットか

ケーキだけで帰るつもりだった。ところが、ランチ向けのパスタメニューを用意しているという一文を見て、考えが揺れる。昼どきにケーキだけというのも、少し寂しい気がしてくる。

パスタ、ケーキセット、それともミニチーズケーキを持ち帰るか。並べてみると、三択どころか組み合わせが増えていくのが困る。自分で決められるのはいいことだが、迷う時間も含めて、ひとりの食事はなかなか手ごわい。

パスタにはどんな種類があるのか、いくらなのかは材料になく、分からない。お店に確かめるか、行ってみるしかない。ケーキセットにするなら、ケーキとコーヒーか紅茶を選べるので、そこでまた分かれ道になる。

ランチ向けのパスタと書かれていると、昼どきに何かを食べてから帰る自分の姿が思い浮かぶ。ただ、そこで食べられるのか、店内がどんな様子なのかは材料になく分からない。

注文の前に、もう一度考える

頭の中で注文を組み立ててみる。ケーキセットにして、コーヒーか紅茶を選ぶか。それともパスタを先に頼んで、ケーキは帰り道の楽しみに取っておくか。どちらが自分らしいのかは、考えても答えは出ないだろう。

ひとりで決めるときは、だいたい最後に気持ちで選んでしまう。それが後悔しない食べ方だと、自分に言い聞かせておく。そう思うと、少し肩の力が抜けた。

注文の組み立てはまだ決まらない。答えは出ていないが、それでいい。店の名前を思い出したところから始まった寄り道も、ここまで来れば十分に楽しめた。あとは、店の前に着いてから決めればいい。

頭の中で注文の組み立てを何度もやり直していると、お店の前に着くまでの時間が、思ったより短く感じられる。店の名前を思い出しただけで、ここまで気持ちが動いたのは悪くない。