24h無人ホルモン直売所越谷蒲生店

越谷のホルモンを求め、雨上がりの夕方に歩き出す

雨が上がったばかりの夕方、越谷のホルモンを探して向かう先は、24h無人ホルモン直売所越谷蒲生店（越谷市蒲生旭町）だ。まだ店の前には着いていない。道の途中で、頭の中はもう何を食べるかの話でいっぱいになっている。

さっきまで降っていたらしい雨は、いつの間にかやんでいた。傘を持つべきか少し迷ったが、雲の切れ目が明るいので、もう要らないだろうと判断した。腹は正直で、昼を過ぎてから何も入れていないのだから、減るのは当然だ。今日は朝からホルモンの気分だった。その気分をどこで叶えるかは、まだ決めきれていない。

ひとりで歩く道は、考えごとにちょうどいい。誰かに合わせて話すこともなく、自分の腹具合と相談しながら、足だけを前に出していればいい。ホルモンなら何を頼もうか、焼肉の気分にもなるだろうか、と勝手に組み立てては崩す。その繰り返しも、夕方の散歩の一部になっている。

店を探すときの小さな高揚は、いつも同じだ。目指す場所が決まっていると、歩幅が自然に広くなる。まだ着いてもいないのに、もう少しで何かが始まる気がして、つい早足になってしまう。こういうところが、自分でもおかしいと思う。

24h無人ホルモン直売所越谷蒲生店へ、登録情報を見直しながら

歩きながら、スマホで登録情報をもう一度開く。店名は「24h無人ホルモン直売所越谷蒲生店」、所在地は越谷市蒲生旭町。ここまでは確かめた。ただ、それ以上の細かい情報は登録にない。道の途中で何度も画面を見てしまうのは、少し落ち着かない性分のせいだ。

最寄り駅がどこなのかも、登録情報には書かれていない。だから、駅からどれくらい歩いてきたのか、正直に言って自分でもはっきりしない。分からないものは分からないと割り切るしかない。そう思うと、地図の青い点が進んでいく様子を眺めるのも、それなりに楽しくなってくる。

「24h無人ホルモン直売所」という長い名前を、口の中で繰り返す。無人というのは人がいないという意味なのか、それとも人手の少ない仕組みという意味なのか。登録情報からは読み取れない。想像は次々に浮かぶが、答えは行ってみないと分からない。

結局のところ、店のことは歩いて行った人にしか分からない。その当たり前が、今日は少し嬉しい。この道を歩いてよかったのかどうかも、店に着いてから決まるのだろう。

営業時間は登録がない、だから時計を見る

時計を見ると、夕方の早い時間だった。空の明るさと針の位置を見比べて、今がどのくらいの時間なのかを自分なりに確かめる。ただし、ここから先は分からないことが続く。まちグルメの登録情報には、営業時間の登録がないのだ。

店名に「24h」とあるのが、どうにも気になる。名前からすると長く開いていそうにも思える。しかし、名前だけで判断するのは早計だと、もう一人の自分が言っている。二十四時間なのか、時間帯で変わるのか、あるいは別の決まりがあるのか。どれも今は確かめようがない。

そこで、公式のInstagramで確かめることにする。投稿に何が載っているかは、実際に画面を開いて見るのがいい。店の最新の様子を知るなら、お店の発信がいちばん確実だろう。スマホを見つめながらそう考えるのは、ちょっとした儀式のようでもある。

時計の針は、腹の空き具合ともう少し話し合っている。ぎりぎりまで我慢するか、早めに着いて腰を落ち着けるか。そんな小さな判断も、ひとりで歩くときは全部自分で決めなければならない。その面倒さが、なぜか嫌いではない。

ホルモンか焼肉か、ジャンルの二つで迷う

登録されているジャンルは、ホルモンと焼肉。そこに、道の駅・直売所の食堂という分類も添えられている。店の性格がどこにあるのかを想像で膨らませるのは楽しい。ホルモンが中心なのか、焼肉の方がメインなのか。それも登録からは断定できない。

メニューと値段は、まだ手元にない。何が並んでいるのか、一品いくらなのか。頭の中で思い描いてみても、本当のところは分からない。迷いの中心はそこにある。分からないのに、つい選んでしまいたくなるのが人間というものだ。

ホルモンの盛り合わせは出てくるだろうか。焼肉のタレは、どんな味がするのだろうか。そんな問いを自分に投げかけながら、足は少しずつ店へ近づいていく。無人の直売所で、ホルモンと焼肉。組み合わせが少し不思議で、それがまた面白い。

注文を考える時間、味はまだ分からない

注文を決める時間は、料理が来るまでの時間と同じくらい大事だ。ひとりで考えるなら、ゆっくり迷っていい。頭の中で、一品目と二品目の組み立てを練る。最初に何を頼んで、次に何を足すか。

もっとも、メニューを前にしてから迷うのでは遅い。今のうちにいくつか候補を考えておくのが身のためだ。ただ、その候補が本当にあるのかは、登録からは分からない。候補はあくまで想像であり、実際に目の前に出てくるかは、店に入ってみないと分からない。

ここで少し冷静になる。腹は減っている。しかし、焦りは禁物だ。ひとりの食事は、急ぐほど楽しみが減ってしまう。道の途中で決めた気になっても、中で見たものに心が揺れるかもしれない。その余白を残しておくのも、大人の楽しみ方だと思う。

味がどうなのかは、まだ一口も食べていない自分には分からない。ただ、雨上がりの夕方に、腹を空かせて歩いてきた事実だけは確かだ。その事実を胸に、もう一度、店の名前を確かめる。24h無人ホルモン直売所越谷蒲生店。さて、どう注文しようか。