友多加亭

大宮の定食を探していて、友多加亭の名前が目に入った

仕事帰りに大宮の定食でも探そうかと思っていたら、友多加亭という店の名前が目に入った。まっすぐ家に帰るのが、今日はなんとなく惜しい。腹は正直なところ少しすいてきていて、何か食べてから帰ろうという気持ちは、もう半分くらい固まっている。

仕事の終わりの時間は、どこか中途半端だ。夜と呼ぶには早く、夕飯と呼ぶには少し遅い。こういう時間に一人で歩いていると、家までの道のりが妙に長く感じる。だから寄り道をして、腰を落ち着けられる一軒を探したくなった。

スマホの地図を閉じて、友多加亭の登録情報をもう一度読み直す。さいたま市大宮区櫛引町にあって、営業時間は毎日11時から0時まで。昼に寄ることもできれば、遅くまで開いているのも、仕事帰りにはありがたい。

高すぎると後悔するかもしれないし、安さだけで選ぶのも少し寂しい。その釣り合いがこの店にとってどうなのかは、まだ分からない。

候補はいくつも浮かぶが、大宮で定食を食べるという一点だけは、もう変えるつもりがない。ほかの店と比べようにも、今手元にあるのは友多加亭の登録情報だけだ。だからそれを何度も読み返して、頼りにするしかない。ひとりで食べる定食は、周りに合わせなくていい分、気楽でいい。自分のペースで箸を進められると思うと、少しだけ心が軽くなった。迷う時間は長くなっても、結論はほとんど動いていない。

櫛引町へ向かう道のりは、まだ分からないまま

櫛引町という住所を頭に入れて、どの方向へ歩けばいいのかを考えてみる。最寄り駅から何分かかるのかは、登録情報には書かれていない。地図アプリで調べれば分かるかもしれないが、今は足を進めながら、まだ店の姿を想像しているところだ。

駅から遠いのか近いのか、それすら決めつけないでおく。道の途中で勝手に距離を盛れば、あとで自分が損をする。どれくらい歩くのかは、着いてみるまでどちらとも言えない。

それでも、歩くこと自体は嫌いじゃない。知らない町の角を曲がるたびに、今日の夕飯はどこで食べることになるのか、少しずつ形が見えてくる。その途中の時間も、寄り道の一部だと思っている。

歩き始めてから、ふと考える。今日は足が軽いだろうか、それとも重いだろうか。

最寄り駅がどこなのかも、登録情報からは読み取れない。だから、どの路線のどの出口から歩き始めるのかも、今の時点では分からない。駅から櫛引町までどれくらいかかるのかも、同じく分からないままだ。歩いてみないと、どれだけ足が重く感じるのかは見当がつかない。それでも、遠いと決めてかかるのはやめておこう。夕方から夜へ移るこの時間は、歩くうちに気持ちが切り替わっていくのを感じる。仕事の顔から、食事をする顔へ。その切り替えの時間も、今日は大事にしたい。

定食と書いてあるだけで、中身はまだ一つも分からない

登録のジャンルは定食・食堂。その言葉だけで、ご飯と汁と主菜が並ぶ姿は、すぐに浮かぶ。ただ、この店がどんな定食を出すのかは、まだ一つも分からない。煮物があるだろうか。揚げ物か、焼き物か。ご飯は大盛りにできるのか。想像は次々に湧くが、材料がないので全部が仮の話だ。

値段も書かれていない。懐と相談する前に、まず中身を知りたくなる。ここで決めつけると、後から「思っていたのと違う」と肩を落とすことになる。それくらいなら、今は白紙のまま歩くほうがいい。

店の人がどんな雰囲気なのかも、登録情報からは分からない。知らない店に一人で入るときは、少しだけ身構えてしまう。料理がどんな出し方をされるのかも、今は知りようがない。それでも、その小さな緊張も含めて、食事の時間のうちだと思っている。

定食という言葉から連想するものと、実際に目の前に出てくるものは、いつだって少しずつずれる。そのずれを楽しめるか、がっかりするのか、そのときになってみないと分からない。だから今は、どちらにも傾かないでおく。店で何が待っているのかを想像するのは楽しいが、想像だけで満足してしまえば、結局は何も食べずに帰ることになる。それは避けたい。その気持ちだけは、はっきりしている。

注文を考える時間も、この店への寄り道の一部

店に着く前に、注文を先に決めておこうと頭をひねる。たとえば「定食を一つ」と即決するのか、それとも迷ってから決めるのか。迷う時間も、仕事帰りの楽しみだ。

注文の順番も、少し考えておきたい。まず主菜を決めて、それに合う副菜を探すのか。それとも、汁物から決めてしまうのか。

考えているうちに、腹がもう一段すく。どれを頼んでも、きっと腹に入るだろう。そう言い切れるほど、今の自分は空いている。注文を決めるころには、どのくらい食べられるかも、自然に決まっているはずだ。

夜が深まってくると、注文の仕方まで少しゆっくりになる。急いで決めなくてもいい、という気持ちが後押ししてくれるからだ。営業時間は登録上、毎日11時から0時までと書いてある。遅い時間まで開いているというのは、仕事帰りにとっては心強い。昼の定食と夜の定食で、同じ店でも空気が違うのかどうかは、まだ分からない。中身が分からないので、候補の名前を挙げることもできない。それでも、食べたいものの輪郭を少しずつ絞っていく時間は楽しい。

友多加亭へ向かう、今夜の一歩

準備はできた。あとは大宮の定食を求めて、この町を歩いて行くだけだ。店で待っているものも、ここではまだ分からない。どんな定食が並んでいるのか、その答えは、足を運んでから確かめる話になりそうだ。

どうしても気になることがあれば、登録されている電話番号048-653-1038に問い合わせる手もある。ただ、今夜はそこまでしなくてもいい気がする。営業時間は登録上、毎日0時まで開いているから、仕事がどれだけ遅くなっても、急いで確かめる必要はない。夜の空気を吸いながら、今日の寄り道を楽しもう。あとは歩き出すだけだ。