UP COFFEE

大宮のカフェ UP COFFEE（さいたま新都心駅から徒歩約9分）

仕事が終わって、まっすぐ家に帰るのがどうにも惜しくなった日。今日は大宮のカフェ、UP COFFEEに寄ってみようと決めた。さいたま新都心駅の改札を出た時点で、もう半分くらいその気になっていた。登録情報によれば、駅から約716メートル、歩いて約9分の距離だという。近いのか遠いのか、この時点ではまだ判断がつかない。

公式サイトでは、大宮氷川神社の参道沿い、ケヤキ並木の氷川参道に面した店と紹介されている。ケヤキ並木と聞くだけで、少し歩く気持ちが整ってくる。とはいえ、「今日は別の店にしよう」と引き返す手は、まだ選べる。歩くのは嫌いではないが、今日は足がまだ重い。

仕事帰りの頭は、まだ仕事のことを引きずっている。画面の地図を閉じては開き、また閉じる。駅から店までの9分は、その切り替えにちょうどいい長さなのかもしれない。まだ店には着いていない。それでも、着く前からメニューを想像しては、少しずつ楽しくなってくる。駅から店までの道のりを、頭のなかで716メートルと数えてみる。歩けば9分ほどだが、途中に何があるかは分からない。

登録情報を見直して、迷いがふくらむ

スマホで登録情報を開く。営業時間は9:00から17:00、曜日の区別なしで登録されている。定休日は火曜日。仕事帰りにこの時間に間に合うかどうかは、今日の終業時刻しだいだ。営業時間は変わることもあるだろうから、念のため電話番号の048-856-9689も控えておく。

17時というのは、仕事が終わったばかりの身には微妙な時刻だ。終業のチャイムが鳴ったあとで、閉店の時間が頭をよぎる。間に合わなければ、別の日に回す手もある。そう割り切れるかどうかが、今日の迷いどころだ。

火曜定休という一行も、目に入るとなぜか気になる。今日が何曜日だったか、一瞬たしかめたくなるほど、週の真ん中の感覚は薄い。定休日を外して来られるかどうかは、自分の予定表に聞くしかない。

営業時間と定休日を読んだだけでは、店の中身はまだ何も分からない。分かっているのは、この店が「カフェ・喫茶店」というジャンルだという事実くらいだ。それでも、喫茶店と名のつく店を選ぶとき、こちらの気持ちは少しだけ緩む。そこに9分の道のりを足すと、店までの時間がどれだけ残るのか。答えは今日の仕事の終わり方しだいだ。

入口のリードフックと、子ども連れのための設備

公式サイトの情報を読み直していると、ふと目が留まる項目がある。入口にはドッグ用のリードフックがあり、ペットは入口のベンチシートで過ごせるという。犬を連れてくる人にとって、ひと息つける場所があるのはありがたいだろうな、と思う。自分は今日ひとりなので、この項目は他人事として眺めている。

登録には、子ども連れ可とも書かれている。ベビールームが完備されていて、ベビーカーで入れるトイレとオムツ替え台もあるらしい。お絵描きができるキッズスペースもあるという。子どもを連れた家族が、ゆっくり腰を落ち着けられる店なのだろう、と想像する。ただ、それは想像にすぎない。実際にどんな様子なのかは、行ってみないと分からない。

自分の週末の予定を思い返してみる。誰かと来るなら誰だろう、と考えると、今はこれといった顔は浮かばない。キッズスペースの話を読むと、まわりの親子連れの顔が二、三人浮かんでくる。今日はひとりで入る店を探している。次は誰かを誘って、と考えるのは、帰りの電車に乗ってからでいい。

ひとり客が入りやすいかどうかは、ここに書かれた項目からは分からない。ただ、子どもやペットを含めて、いろいろな客を受け入れている店だという事実だけは、スマホの画面からしっかり読み取れる。それを確かめるには、足を運ぶか、電話をかけるしかない。入口にあるというドッグ用のリードフックは、どんな形なのだろう。公式サイトの文章だけでは、それ以上のことは分からない。

メニューを前に、まず何を頼むか迷う

登録されている飲み物は、コーヒー、ラテ、紅茶、そしてキッズジュース。この並びを眺めると、まず何を頼むかで迷う。コーヒーでいくか、ラテの気分か。仕事の頭には、どちらがいいのか判断しきれない。

ディカフェや豆乳ミルクへの変更にも対応していると書かれている。ディカフェという選択肢があるのは、帰りの時間を考えると気が楽だ。豆乳に変えられるなら、ラテの方向にも少し寄れそうだ。ただ、どれにするかは、やはり店に着いてから決めることになる。

食べ物の方も気になる。フードメニューと焼き菓子があると登録にある。ヴィーガンのマフィンとパウンドケーキも用意されていて、卵・乳製品・白砂糖を使っていないという説明もある。フードメニューの中身は材料にないので、分からない。腹が少しずつ空いてきた今の身には、その分からなさがかえって気になる。

値段は、ドリンクもフードも、どこにも書かれていない。ここは行ってみないと判断できない部分だ。メニューの並びを思い描きながら、注文の組み立てを考えるのは、正直なところ楽しい。ドリンクの並びをもう一度読み返す。コーヒー、ラテ、紅茶、キッズジュース。どれも頼めそうだが、今日の気分は一つに絞れない。

サトウキビのストローと、コーヒーセミナー

登録の説明で目を引いたのは、プラスチックストローの代わりにサトウキビのストローを使っている点だ。紙でも金属でもなく、サトウキビ。口にしたときの感触がどんなものか、想像するだけで少し面白い。ドリンクを頼んだら、どんなストローが出てくるのだろう。

コーヒーセミナーやワークショップも定期的に開催しているという。コーヒーのことを真面目に学べる場がある店なのだと考えると、ただ一杯飲んで帰るのは、少しもったいない気もする。今日はまだそこまで踏み込めない。次に来たときに、予定を見てみるのもいい。

2020年8月にグランドオープンした店だという。開店から六年ほど経っている計算になる。その間にどんな日々を過ごしてきたのか、登録にも公式サイトにも細かくは書かれていない。その背景を想像するのも、店を選ぶ楽しみの一つになる。

店の中身は、まだ自分の目で確かめていない。ストローの感じも、セミナーの中身も、ここまでは文字の上の話にすぎない。もう少しだけ想像を続けながら、最後の注文をどうするか考えるのがちょうどいい。どの一杯が合うのかは、足を運んで自分で確かめるほかない。サトウキビのストローという一行で、ドリンクを受け取るまでの時間も少し待ち遠しくなる。ただ、その感触や味は、ここでは分からない。

営業時間が変わることもあります。最新の情報は、お店の公式サイト（https://upcoffee.jp/）で確かめてください。