つけ麺 蕾 本家

大宮駅から、つけ麺 蕾 本家へ

駅を出て、まず場所をもう一度確かめる。さいたま市大宮区宮町、という住所と、大宮駅から約116mという数字だけが手がかりだ。徒歩約2分と言われても、歩いてみないと本当の長さは分からない。風が強い日だろうか、外に出ただけで体が少し縮こまる。

約116mという数字は、短いのか長いのか、足で測るまで分からない。ただ今日は、その短さがありがたいと思える。少し歩いただけで、腹のほうが先に行きたがっているのが分かる。店の外観は登録がないので、どんな建物なのかも行ってみないと分からない。

大宮のつけ麺という言葉だけで、もう麺の太さを想像している。太いのか細いのか、つけ汁は熱いのか、冷たいのか。そこは分からない。分からないぶん、想像だけが先に膨らんでいく。

最後に何か口に入れたのは、いつだったか思い出せない。そう考えながら、もう一度スマホで住所を見た。

大宮駅から歩き出す前に、もう一度腕時計を見る。昼の時間が近いのか、まだ少し早いのか、正確なところは自分でも分からない。ただ、腹の減り具合からして、もう待てないとだけは確かだ。約116mという距離は、ふだんの買い物に行く道の数分と変わらないのだろうか。それもまた、歩いて確かめるしかない。

風が強い日に、どこかへ入りたくなる

風の強い日は、外を歩いているだけで気持ちまで削られていく。こういう日は、早く屋根のある場所に入りたくなる。つけ麺という言葉が、その気持ちにぴたりと合う気がする。温かい汁に麺を浸して、ずるずるとすする。その姿が頭に浮かぶだけで、足が少し速くなる。

ただ、風の日の空腹は厄介だ。寒さに弱気になって、何でもいいから早く入りたくなる。それでも、せっかく来たのだから、ちゃんと選びたい。どこでもいいわけではない、という意地のようなものが、胸の奥に残っている。

風に押されるたびに、髪が顔にかかる。ポケットに手を入れて、少しでも体温を逃がさないようにする。大宮駅から店までの約2分は、そうやって風と向き合う時間になる。屋根のある場所に入りたいという気持ちは、今この道の上でいちばん強くなっている。

店名と、ジャンルの二つの言葉

店の名前は、つけ麺 蕾 本家。ジャンルはつけ麺・ラーメンと登録されている。つまり、ここに来ればラーメンの方向にも寄れるのか、と頭が動く。ただ、つけ麺のほうを選ぶつもりで来たのだから、そこは気持ちを揺らさないでおこう。

店名に本家とついているのも気になる。本家というのは、どこかの元になった店なのだろうか。もし別の店から分かれた味だとしたら、その元の味も知りたくなる。ただ、登録情報にはそこまで書かれていない。分からないことは、分からないまま楽しむしかない。

つけ麺とラーメン、どちらのジャンルで来ても、店の名前はひとつだ。同じ店の中で二つの顔があるのか、それとも一つの看板で両方を出しているのか。その違いは登録情報からは読み取れない。ひとつの店名に二つのジャンルが並んでいることを、頭の中で何度も行ったり来たりさせながら、店に近づいていく。

注文を考える時間

ここで一番の悩みは、注文だ。メニューも値段も、登録情報にはない。分からないので、正直なところ何を頼むか決めきれない。普通盛りにするか、大盛りにするか。その選択肢すら、今の自分には見えていない。だからこそ、頭の中で勝手に想像を組み立てるしかない。

つけ麺を選ぶのか、ラーメンを選ぶのか。ジャンルが二つ並んでいるだけで、頭の中では二択の勝負が始まっている。つけ麺にしたら、ラーメンのほうが気になるだろうか。ラーメンにしたら、つけ麺の方がよかったと思うだろうか。どちらを選んでも、外れた気がしない店であってほしい。そんな願いが、ひとりの食事にちょっとだけ熱を持つ。

ただ、注文の迷いは、腹の空き具合との戦いでもある。空いた腹は、いつも早く決めろと急かしてくる。だが、ここで焦って決めても、後で別のものを選べばよかったと思うかもしれない。決めきれないまま、もう一度メニューの話を頭で繰り返す。迷うこと自体が、今日の楽しみになりつつある。

もし大盛りにするなら、食べ終えたあとのことも考えておかなければならない。午後にもう一つ用事があるなら、腹の重さは気になるだろう。反対に、普通盛りで十分ならば、その後の時間は軽く過ごせる。どちらの選択が正しいのかは、店に入ってから腹と相談すればいい。

営業時間と、閉店までの時間

営業時間は、月曜から土曜が11:00から23:00。日曜は11:00から22:00と登録されている。今が何時なのかは、腹の具合からすると昼時に近いかもしれないと思う。開いているかどうかは、この時間帯なら心配しなくてよさそうだ。ただ、夜遅くなると閉店が早い日曜は要注意だ。

営業時間は変わることがあるので、最新の情報はお店のXで確かめるのがいい。こういう確認を一つ済ませておくだけで、ひとり歩きの安心感がずっと違う。店の前に着いてから慌てないように、時間を確かめておくのは大事なことだ。

一人で食べに行くという行為が、今日はどこか贅沢に思える。誰にも合わせず、自分の好きな順番で注文していい。その自由さが、風の日にはいちばん心地いい。誰かと一緒なら相談しなければならないところを、今日は自分の好きに決められる。

昼に食べ終えても、夕方まで余裕がある。ただ、日曜だけは閉店が一時間早い。時間の計算を間違えると、せっかく歩いてきたのに店の前で引き返すことになる。

店の前で、もう一度考える

そろそろ店が近いはずだ。電話番号は048-642-0915と登録されている。今すぐ確かめたいことがあれば、電話をかけるという手もある。だが、風の中でスマホを耳に当てるのも面倒だ。もし電話をかけるなら、メニューのことを聞くのか、本家のことを聞くのか。いや、そこまで考えなくても、店の前まで行ってから決めればいい。

注文は、店に着いてから決めることにしよう。味は、行って確かめるしかない。どんな味なのか、誰かが言っていたわけでもない。自分の舌で判断するのが、いちばん確かだ。

電話番号を確かめたあとで、もう一度大宮駅のほうを振り返る。ここまでの道のりは、約116mと徒歩約2分という数字でしかない。その数字を越えたあとに何が待っているのかは、まだ分からない。分からないぶん、一歩ずつ確かめながら進むしかない。