武蔵野うどん澤村 イオンモール川口店

川口のうどん、武蔵野うどん澤村 イオンモール川口店へ向かう帰り道

川口のうどんを探して歩く帰り道、目当ては武蔵野うどん澤村 イオンモール川口店だ。買い物袋を提げた手に、紐が指へ食い込んでくる。今日は歩き回った分だけ、家に着く前に寄り道する理由がほしかったところだ。そんなことを考えながら、スマホの画面をのぞき込む。

登録情報の一覧は、店名の下に営業時間と電話番号が並ぶだけの素っ気ないものだ。それでも、ここに行くかどうかを決める材料としては十分すぎる。袋の重さと、まだ決めきれない気持ちを天秤にかけながら、足だけはなんとなく先へ先へと進んでいる。

持ち手が指の付け根をじわじわと押してくる。いったん持ち替えてみたが、今度は反対の手が重く感じられるだけで、結局どちらも同じ重さだ。今日は予定より買い物が増えたせいで、帰り道がずいぶん長く感じられる。駅からどれくらい歩いてきたのかは、登録情報には書かれていないので分からない。ただ、ここまで歩いてきた分だけ、足は一息つける場所を求め始めている。どこかで腰を落ち着けられたら、それはそれで悪くないのではないか。

買い物袋の重さと、ゆるく空いてきた腹

袋が重いぶん、腹のほうも少し遅れてついてくる。昼飯の時間がずれていたせいか、空き具合が妙に気になる。うどんという言葉を頭に浮かべただけで、足取りがわずかに軽くなるのだから、我ながら単純なものだ。

登録された住所は川口市安行領根岸。どんな通りを抜けた先にあるのかは、まだ想像もつかない。地図上の名前だけを頼りに、目的地までの距離を頭の中で測ってみる。その見当がつかないのも、行き先が少し遠い感じがして悪くない。

名物は肉汁うどんと書かれている。豚肉の旨みを溶かしたつけ汁で食べるという。そのつけ汁の色や濃さを、画面の文字だけで思い描こうとしているのが、我ながら少し可笑しい。

袋の中で何かがこつんと触れ合い、その音で今日の買い物を思い出す。重い物を選んだときの気分と、これ以上は持ちたくないという今の気分は、同じ袋の中に並んでいる。地図の上の住所を指でなぞるように想像してみても、途中にどんな景色が続くのかは、まだ分からない。それでも、この先で食べるものを一つ思い浮かべるだけで、袋の重さが少しだけ軽くなる気がする。食べることを先に決めておけば、足取りは案外あっけなく前へ進むものだ。

2号店という言葉に、ちょっと背筋を正す

名前をよく見ると、この店は戸田美女木にある本店「武蔵野うどん澤村」の2号店だという。本店の名前だけはどこかで聞いた覚えがあり、知り合いの家の暖房の効いた応接間に通されたような、妙な安心感がある。

公式サイトによれば、麺は店内で製麺する極太麺だ。太い麺を想像すると、腹がそれを受け止められるかどうかが急に気になり出す。麺の太さに自分の胃袋が追いつくのか、そこはまだ分からない。

それでも、不安と同じくらい楽しみもある。小さな発見を一つずつ拾っていくと、歩く足まで前のめりになってくる。こういう寄り道の始まりは、案外いちばん愉快なのかもしれない。

本店が戸田美女木にあるという一文を、もう一度ゆっくり読み返す。元の店があって、そこから分かれた店がここにある。その関係だけで、どこか血筋のような安心感を覚えてしまう。ただ、本店と味がどこまで同じなのか、店の雰囲気がどれほど似ているのかは、材料からは分からない。そこは、店の入口に立つ前には確かめようのない部分だ。想像だけが先に膨らんで、足が少しずつ店へ近づいていく。

営業時間と電話番号、登録にない空白

営業時間は毎日10:00〜21:00と登録されている。時計をちらりと見て、まだ余裕があるかどうかを頭の中で数える。時間に追われない夕方というのは、それだけで少し得をした気分になるものだ。

電話番号は048-287-3353。迷ったら、かけて聞けばいいのだろう。ただ、電話口の向こうが今どんな忙しさなのかまでは、こちらからは分からない。その辺の事情も、行ってみて初めて見えてくるのだろう。

一方で、定休日は登録になく、最寄り駅も書かれていない。地図アプリを開いても、いつものように一直線とはいかないかもしれない。こういう穴が残っている店ほど、足を運んで埋めたくなる。

10時から21時まで、と書かれた文字を指でなぞるように数えると、一日のうちで空いている時間がずいぶん長いことに気づく。昼を少し過ぎた時間から夜の入り口まで、食事の順番を自分の都合で組み替えられる余白がある。いま家に戻るのか、もう少し寄り道するのかを、この数字がそっと後押ししてくる。ただ、今どれくらい混んでいるのか、席が空いているかどうかは、登録情報からは分からない。その答えは、電話をかけて聞くか、足を運んでから確かめるしかない。

肉汁うどんを前に、注文を組み立てる時間

名物は肉汁うどん。豚肉の旨みを溶かしたつけ汁で食べるとある。つけ汁から先に行くのか、麺から攻めるのか、そこからもう迷いが始まる。

具材には白ネギ、油揚げなどを入れるらしい。白ネギがつけ汁にどう絡むのか、油揚げがどんな存在感になるのか、頭の中で組み合わせを並べてみるが答えは出ない。ほかにどんなメニューがあるのかは、登録からは分からない。

結局、頭の中で一度注文を決めて、また変えてみる。その繰り返しをしながら、店に着くまでの時間を過ごすのも悪くない。つけ汁と麺の組み合わせが、自分の舌にどう響くのか。その答えは、足を運んだ先にしかない。

名物の肉汁うどんを頼むのが、いちばん順当な選択だとは分かっている。けれど、ほかにどんなメニューが並んでいるのかは、登録からは一切見えてこない。知らないものを選ぶ怖さと、名物に素直に従う安心が、頭の中で綱引きをしている。つけ汁に麺を浸すときの手つきまで想像してみるが、そこから先は店に入ってみるまで分からない。いまの腹具合と相談しながら、注文の言葉をどのタイミングで口にするかを、もう一度考え直している。