常磐珈琲焙煎所

駅を出て、いつもと違う方へ

大宮のカフェ「常磐珈琲焙煎所」が、大宮駅から約95m、徒歩約2分のところにあるらしい。その情報を見つけたのは、ふだん使わない出口のほうへ足を向けてみようと思い立った日の昼過ぎだ。おれは大宮駅を、いつも同じ出口からばかり出入りしている。通い慣れた道は楽だが、楽すぎて周りを見ていない気もする。今日は、少しだけ遠回りをしてみることにした。

昼ご飯をどうするか、まだ決めきれていない。朝は軽く済ませたはずなのに、昼が近づくと、体のほうはきっちり昼のことを覚えているらしい。胃は少し前から何かを待っていたような顔をしている。おれはそれに気づかないふりをして、改札を抜けた。

スマホで登録情報をもう一度開いた。電話番号は048-729-8822、ジャンルはカフェ・喫茶店。営業時間は、月曜が0時から21時、火から土が10時から21時、日曜だけは22時から0時と書いてある。ずいぶん変わった並びだ。夜に強い店なのかと思ったところで、いや、昼にも開いているのだと思い直す。

いつも同じ調子で通り抜けてしまう大宮駅を、今日は少し違う目で眺めてみようと思う。ふだんと違う方へ行くのは、それだけで少し落ち着かない。道を間違えたらどうしよう、という小さな心配が頭をよぎる。でも、探している店は駅からわずか約95mの距離にあるらしい。迷ったら戻ればいい。そう自分に言い聞かせて、息を整える。

地図の上の、約95m

駅を背にして歩き出す。地図の上では約95mでも、その長さが実際にどのくらいに感じられるのかは、歩いてみないと分からない。信号を待つあいだ、おれは登録情報の数字をもう一度見ている。徒歩約2分。少なくとも、迷うほど遠い店ではないらしい。

時計を見る。今は昼過ぎで、火から土なら開いている時間だ。ただし今日が日曜なら、22時まで開かない。曜日を確かめるために、もう一度スマホを見る。どちらの答えでも、少なくとも足は止まらない。

店の姿は、登録情報には書かれていない。どんな建物で、どんな色をしているのか。ここからはまだ分からない。分からないからこそ、少し胸が弾む。小さな店を探す楽しさは、地図に載っていない部分にあるのかもしれない。

足を進めるうちに、頭の中では昼飯の候補が勝手に入れ替わる。自分でも単純だと思う。地図の約95mは、もう半分くらい過ぎたのだろうか。それとも、まだ始まったばかりだろうか。確かめるすべはないが、答えが分からないまま歩くのも、昼過ぎの時間にはちょうどいい。

登録情報に書いてあること、書いてないこと

確かなことを、順番に整理しておく。店名は大宮のカフェ「常磐珈琲焙煎所」、ジャンルはカフェ・喫茶店、住所はさいたま市大宮区錦町。大宮駅（JR京浜東北線）から約95m、徒歩約2分。電話は048-729-8822だ。

一方で、分からないこともはっきりしている。公式の発信先は見つからなかったし、公式サイトや取材記事も見当たらない。メニュー、値段、店内の様子は、登録情報には載っていない。カフェなのか喫茶店なのかは分かっても、何を頼めるのかは行ってみないと分からない。

ひとりで入るなら、知っておきたいことは多い。電話で聞けるのは、確かめたいことの一部だけかもしれない。電話がつながるかどうかも、今は確かめようがない。だから今日は、登録の数字だけを頼りに歩く。

数字だけを並べると、店は紙の上でははっきりしている。けれど、その数字の向こうにどんな時間が流れているのかは、分からない。昼過ぎに電話をかけて、開いているかどうかを確かめるという手もある。ただ、ひとりで静かに過ごしたい日に、電話で段取りを組むのは少し違う気がする。だから今日は、確かめられないことを確かめないまま、足の進むほうへ任せてみる。

注文を考える時間

メニューが分からないまま、注文を考える。これは少し贅沢な時間だ。何が並んでいるのかを、勝手に想像して楽しむ。コーヒーの名前が並んでいるのだろうか、軽く食べられるものもあるのだろうか。答えは出ないが、考えているあいだに、腹のほうは決まっていく。

店名に入っている「焙煎所」という言葉が、少し引っかかる。焙煎をしている店なら、豆や焙煎の度合いで迷う人もいるのだろう。おれは豆のことにそこまで詳しくない。詳しくない人間は、名前から勝手に期待して、勝手に困るものだ。

腹の具合を言えば、重いものでなくていい。でも、軽いものがあるかどうかも、今の時点では分からない。まずは、何が食べたいのかを自分に問う。答えが出るまで、足は少しゆっくりになる。

ふと、昼の時間をどう使うかも考える。食べ終えたあとに時間が余ったら、何をしようか。近くをぶらぶら歩くのか、そのまま駅へ戻るのか。決めきれないまま、注文の順番だけが頭の中で繰り返される。何を先に選ぶか。どれを選ぶにしても、腹が決まってから、ようやく店の名前が自分の中で少し現実味を帯びてくる。

行くか、やめるか

時間帯も、腹の具合も、今の気分も、どれも決め手にはなりきらない。ただ、大宮駅から約95m、徒歩約2分の店。それだけで、足を向ける理由には十分だ。

ひとりで歩いて、ひとりで決める。誰にも相談せずに、店の名前だけを頼りに歩くのは、今日くらい気楽でいい。

味について、ここからは何も言えない。確かめるには、足を運ぶしかない。

それでも、足を止める理由は今のところ見つからない。引き返すなら、いつでも引き返せる。大宮駅からの距離が約95m、徒歩約2分という数字は、その判断を少し楽にしてくれる。帰り道の心配をしながら進むのは、あまり気分のいいものではない。だから今は、ただ歩く。店に入るかどうかは、着いてから決めればいい。

大宮のカフェ「常磐珈琲焙煎所」について、登録情報から分かることだけをまとめました。