ニュー神田屋 大宮西口店

大宮の居酒屋・ニュー神田屋 大宮西口店｜大宮駅から徒歩約3分

大宮の居酒屋「ニュー神田屋 大宮西口店」は、大宮駅（JR京浜東北線）から約187m、徒歩約3分のところにある店だ。住所はさいたま市大宮区桜木町。今日はここに寄ってみることにした。

日曜の昼下がり、遅めの昼ごはんを探していたら、気づけば時間がすっかり過ぎていた。登録によると日曜は14時から22時までの営業で、遅めの昼にはちょうどいい時間帯らしい。

腹の中は、ほとんど空っぽに近い。朝はコーヒーを一杯飲んだきりで、昼を食べ損ねたまま、気づけば昼の時間はとうに過ぎていた。どこで何を食べるかは、まだ一つも決めていない。ただ今日は、ちゃんとしたものを入れたい。まだ店に着いてもいないのに、頭の中は注文の想像で忙しい。苦いコーヒーの味だけが、朝からずっと残っている。

ジャンルは居酒屋で、営業は平日が15時から、土日は14時からとある。昼と夜の間をつなぐような時間に開く店だと思うと、今日の寄り道に少し筋が通ったように思える。「大宮西口店」という名前からすると、駅の西口に近い店なのだろうか。その想像が当たっているかは、まだ確かめようがない。営業時間が変わることもあるので、そこは頭の片隅に置いておく。

店を探すときは、いつも先に腹の具合を確かめる。今日は、何も入っていない腹の声に従って、ここまで足を伸ばすことにした。大宮の駅まで来たのなら、あとは店までの数分を歩くだけだ。

遅めの昼、腹がすっかり空になった日

日曜の今日は、営業が14時からと登録にある。時計の針を確かめると、まだ遅めの昼と呼べる時間だ。平日は15時からなので、日曜のほうが一足早く店を開けている計算になる。閉店は22時と書いてあるから、夜まで余裕があるように見える。ただ、夜まで待てる腹ではない。

腹が空っぽになると、頭の中の言葉まで短くなる。腹にたまるもの、早く座れるところ。昼ごはんを探していたはずが、いつの間にか居酒屋を探している。飲みに行くつもりはないのに、と自分につっこむ。それでも足は、店のほうへ迷わず進んでいる。

開店の14時ちょうどに入るのか、少し時間を置くのか。今の時刻と腹具合を比べて、答えは早めに出したい。遅めの昼を名乗るなら、迷う時間は注文のところまで取っておこう。そこまで決まれば、あとは足を進めるだけになる。

14時という開店時刻を見ても、まだ店の中がどんな様子かは分からない。開いているからといって、すぐに座れるとは限らない。

大宮駅から約187m、徒歩約3分の距離

大宮駅を出て、店までは約187m。登録情報の徒歩約3分という数字を信じるなら、ほんの少しの距離だ。歩く道の様子は登録情報にないので、どの通りをどう抜けるのかは分からない。ただ、数分あれば着く計算になる。

住所はさいたま市大宮区桜木町。電話番号は048-648-4081。数字を一つずつ確かめると、店が少しずつ現実味を帯びてくる。

歩いているあいだ、頭の中は注文のことで埋まっていく。焼き鳥だろうか、煮物だろうか、それとも麺か。どれも勝手な想像にすぎない。店の中身を知らないまま頭を働かせるのは、なんとも落ち着かない。

まだ店は見えていない。外観の情報もないので、どんな建物なのかは行ってみないと分からない。それでも、少し気持ちが上がってきた。数分の距離でも、腹の中では十分に長い。

駅の西口に近いかどうかは、店の名前から想像するしかない。ただ、名前の想像と実際の道のりが合うとは限らない。それでも、約187mという数字は、ぼんやり考え事をしているうちに着く程度の距離だ。

116席の店、座席と空き具合は行ってみないと分からない

店内の総座席数は全部で116席。宴会・飲み会・会食などの依頼も承っていると、公式サイトにある。ひとりで行く身には関係の薄い話だが、数字を見ると店の奥行きは想像以上に広いのかもしれない。宴会・お席の予約は外部の予約サイトで受け付けているらしい。

座敷席・個室風の席の用意もあるという。ひとりで行く身としては、どの席になるかより、そもそも空いているかが気になる。でも空き状況は、登録にも公式サイトの情報にも見当たらない。こればかりは、行ってみないと分からない。

116席という数字は、賑わいの大きさを思わせる。ただ、数字が大きいからといって、ひとりの自分の席が必ずあるとは言えない。座敷席や個室風の席に通されるのか、それともほかの席になるのか。そこは分からないままにしておく。

煙草、Wi-Fi、駐車場の情報

全席禁煙で、喫煙室と加熱式煙草専用喫煙室があると書いてある。煙草を吸わない身には、この一文だけでも気が楽になる。店内では無料のWi-Fiが使える環境だというのも、腰を落ち着けるなら覚えておきたい。

来店時に使える駐車場が用意されているとも、公式サイトにある。車で来る人がどれくらいいるのかは分からないが、ひとりの自分には関係が薄い。デリバリーのサービスにも対応しているらしい。今日は店で食べるつもりなので、そちらの話は頭の隅に置いておく。

煙草の情報がこれだけ細かく書かれていると、店が客の過ごし方を気にかけているのだと感じる。ひとりで食事をするなら、周りの煙より、自分の箸の進み具合のほうが気になるものだ。今日は、その点では気楽に座れそうだ。

注文を考える時間は、メニューの登録がないまま

ここからが本題だ。登録情報には、昼の時間帯にランチメニューの提供があると書いてある。ただ、そのメニューの中身は登録になく、今日の何時までやっているのかも分からない。頭の中の想像は、ここで少し止まる。

どんな料理があるのか、いくらするのか。こちらの手元にはまだ情報がない。分からないものを前にして、頼れるのは腹の空き具合だけだ。腹が「これでいい」と言えば決まるし、「まだだ」と言えば、もう少し迷う。どちらにしても、答えは一つではない。

腹が鳴るのを待つか、それとも先に座ってしまうか。ただ、座ってからの迷いは長引きそうだ。ならば、注文の候補だけは、店に入る前に三つくらい思い浮かべておきたい。その三つが全部外れたら、そのときはそのときだ。

支払いはキャッシュレス決済が使える店舗だと公式サイトにある。会計の心配は少し軽くなった。電話で確かめる手もあるが、今は腹が先で、電話は後回しにする。注文の一品目はまだ決まっていない。その先の答えは、足を運んで確かめるほかない。

注文の候補を三つ思い浮かべると言ったが、その三つが何になるのかはまだ決まっていない。食べたいものを頭に浮かべても、メニューの中身が分からないまま並べるのは、少し心もとない。だから、迷いは迷いのまま、店の前でもう一度腹に聞いてみる。