太郎焼本舗

川口のスイーツ

寒さで肩が上がった日、川口のスイーツを探して歩いている。目指すのは太郎焼本舗（川口市栄町）で、ジャンルはスイーツ・和菓子だ。名前を聞いただけでは、どんな店かはまだ分からない。分からないまま向かうのも、たまにはいい。

首をすくめ、両手をポケットに入れたまま足を運ぶ。こういう日は、温かいものを頼んで一息つきたくなるものだ。体が先に店を欲しがっているのが、自分でもおかしい。ただ、店に着いてから何を頼むかは、まだ先の話だ。

店の情報を全部は知らないまま、歩きながら頭の中で整理してみよう。分かっていることと分からないことを分けておけば、迷ったときに慌てずに済む。今日はそういう段取りの日にしたい。

川口の街を歩くのは、いつもと少し違う気分だ。どの駅から歩き始めたのかは、材料には書かれていないので分からない。それでも、足の向く先がはっきりしていれば、道に迷うことはないだろうと思う。

寒さで肩が上がった日

朝から風が冷たくて、気づけば肩が上がっていた。コートの襟を立て、首をすくめるようにして歩く。寒いと、人は無口になる。自分もそうだ。ひとりで街を歩くときは、とくにそうなる。今日はその無口さを、どこかで甘いものに換えたい気分だった。

寒さは、考えごとの量も増やす気がする。温かいものが欲しいと思うと、それだけで頭の中が店のことでいっぱいになる。まだ店の中の様子も知らないのに、ぬくもりを想像している自分が少し可笑しい。想像だけで体が温まるなら、それも悪くない。

昼と夕方のどちらに行くのが合うのか、正直なところ分からない。営業時間の登録がないのだから、今が開いている時間かどうかも確かめようがない。寒い中で時間をつぶすのは避けたいが、それも店に着いてから考えよう。

登録情報を開いてみる

スマホを出して、太郎焼本舗の登録情報を開く。電話番号は0120-663-661、公式サイトはtarouyaki.comだ。地図で行き方を見る前に、まずは名前と番号を頭に入れておく。道の途中で電話をかけるほどではないが、念のためだ。

営業時間は登録がない。今この時間に開いているのかも分からない。開いていなかったら、また出直せばいい。そう割り切る方が、寒い日には気が楽だ。足を速めるか、ゆっくり行くか、少し迷う。ゆっくり行けば、その分だけ体も少しずつ温まるだろうか。

もう一度、登録情報を上から見直す。営業時間は登録なし、つまり分からない。定休日も材料にない。最寄り駅も登録がないので、どこから歩くのが近いのかも分からない。分からないことが三つもある店に向かうのは、少し勇気がいる。

でも、分からないことを数えるのは嫌いじゃない。どこまでが分かっていて、どこからが分からないのか、線を引いてみる。分かっているのは、川口市栄町という場所、スイーツ・和菓子のジャンル、電話番号と公式サイトの四つくらいだ。それだけあれば、今日は十分だと思う。

寒さで固まった指で、電話をかけるかどうか少し考える。結局かけない。店の人に聞くほどの用事でもない。聞くなら着いてから、分からない所だけ聞けばいい。歩きながら、そういう小さな段取りを頭の中で組んでいく。

登録情報は短い。短いぶん、足りないところがはっきり見える。店の中を想像しようとしても、材料が少なすぎて思い描けない。それでも、知らない店に向かう道すがらの時間は嫌いではない。

昭和28年創業、川口の名物を掲げる店

公式サイトの情報によると、太郎焼本舗は昭和28年（1953年）の創業だという。七十年以上前に始まった店と聞くと、それだけで少し背筋を正したくなる。運営は有限会社喜多の家。店の名前は太郎焼本舗で、川口の名物を掲げている。

ただ、川口の名物が何なのかは、材料には書かれていない。太郎焼という名前から、焼いたものを想像してみる。焼き菓子だろうか、それとも和菓子の方だろうか。想像はいくらでも広がるが、確かめるには店に行くしかない。名物の中身は、自分の目で確かめたい。

創業から時間が経っているということは、その分だけ、いろんな客が太郎焼本舗を訪ねてきたのだろう。その全部を想像するのは無理だが、少しだけ肩の力が抜けた。知らない店でも、古い店だと分かると、どこか安心する。だから今日は、この店に決めた。

昭和二十八年と今の間には、七十三年の年月がある。数えてみると、街の景色もずいぶん変わったはずだ。ただ、川口の街がどう変わったかは、材料には書かれていないので分からない。

歩きながら思うこと

ひとりで食べるものを探すとき、いつも少しだけ考える。誰かと一緒なら、会話で時間が流れる。ひとりなら、考えることがそのまま時間になる。今日は、その考える時間が長くなりそうだ。太郎焼本舗がどんな味なのかを想像しながら歩くのも、悪くない。

寒い日の甘いものは、体よりも気持ちを温める気がする。ひと口を想像して、少し口元が緩む。ただ、それは想像にすぎず、本当のところは行ってみないと分からない。その分からなさが、外で何かを食べることのいいところだと思う。

ふと、店の名前をもう一度頭の中で繰り返す。太郎焼本舗。名前は短いが、どこか芯のある響きがする。昭和二十八年から続く店の名前だと思うと、なおさらだ。さあ、そろそろ足を急がせようか。

歩くうちに、寒さに慣れてきた指先を見る。店に着くまでの時間も、この街の一部だ。どの道を通るかは分からないが、知らない道を歩けるのが、ひとり歩きのいいところだと思う。

注文を考える時間

店に着いたら、何を頼むか。ここが一番楽しい時間だ。ただ、メニューの中身も値段も、材料にはまだない。考える材料がないのに考えるのは、少しおかしな話だ。それでも頭の中で、甘いものと温かいものを並べてみる。どんなものが並んでいるだろうか。想像するだけなら、誰にも迷惑はかからない。

寒い日は、重いものより軽く一口で済むものが合う気がする。いや、一口で済ませるのはもったいないか。二つ頼んでみるか、それとも一つをゆっくり味わうか。迷いどころだ。値段が分からないから、いくら使うかも決められない。そこがまた、もどかしくて面白い。

迷って、迷って、結局どれにするかは店に着いてから決めるしかない。登録にない以上、今ここで答えは出ない。寒さで上がっていた肩が、いつの間にか下がっているのに気づく。注文の答えは、これから向かう足で確かめよう。

もし店の人に聞けるなら、おすすめを尋ねてみたい。ただ、それも店に着いてからのことだ。今は、分からないことを分からないままにしておく練習をしている気分になる。