炭火焼肉 肉の匠 ひうち

大宮の焼肉を探して、大宮駅を出る

歩き回った足で大宮の焼肉を探していた私は、炭火焼肉 肉の匠 ひうちが大宮駅から徒歩約3分の桜木町にあると知った。ジャンルは焼肉・ホルモン。登録情報によると、大宮駅は埼玉新都市交通伊奈線の駅で、店までは約227mだという。数字だけ見れば、もう着いたも同然に思える。

ところが、今の私の足は駅を出たところで、まだ一度止まっている。歩き回った体は正直で、次の一歩を出すのにもう少し理由がほしい。焦って走る元気はないから、まずは店の方向をゆっくり確かめよう。約227mのはずなのに、今日はやけに遠く感じる。

営業時間もひととおり見ておく。日曜は昼が11:30〜15:00、夜が17:00〜22:30。昼の部は15時まで、夜の部は17時からだ。もし今がその間の中途半端な時間なら、店に入れるかどうかは微妙になる。夜の部まで待つことになるのだろうか。その判断を、まだ決めきれていない。

電話番号は048-729-5592と登録されている。今すぐ掛ける用件はないけれど、番号が分かるだけで少し気が楽になる。定休日は月曜。店の外観は登録情報に書かれていないので、着いてから自分の目で確かめるしかない。

ここまで歩いてきた道のりを思い返すと、もう十分に動いたという気がする。それでも店の場所が分かった今は、この距離を歩くことが、ただの移動ではなく目的のある一歩に変わっている。大宮の焼肉を探すという目的が、やっと一つの店に絞られたのだ。

肉の店だと分かった、小さな高揚

店名に「焼肉」と入っている時点で、気持ちはもう半分ほど前に進んでいる。炭火焼肉で、黒毛和牛の雌牛を使うと店は説明している。雌牛は脂がやさしく、肉質がやわらかいとされている。その言い方を、私は覚えておくことにした。

さらに、店名の「ひうち」を筆頭に、赤身肉を炭火で楽しめるという紹介もある。赤身。その二文字を見ただけで、胃のあたりが少し構えるのが分かる。ただ、ここで勝手に想像を膨らませて決めつけるのはやめておこう。赤身がどんな具合なのか、私はまだ何も知らない。

2021年に炭火焼肉「肉の匠ひうち」としてオープンしたという経緯も、なんだか親しみを覚える。新しい店は、どんな手探りを重ねてきたのだろうか。オーナーシェフは肉料理歴20年以上で、さつま牛の蔵や熟成和牛焼肉で総料理長を務めたと登録にある。経歴を読むほど、この店で焼肉を食べる時間が特別なものに思えてくる。

高揚というほどではないけれど、情報を一つ読むたびに、この先の時間が少しずつ形になってくる。

炭火焼肉、黒毛和牛、雌牛、赤身。どれも確かな情報だが、味や香り、焼き上がりの具合はどれも分からない。分からないことを分からないままにしておくのも、食事の前の楽しみのうちだと思うことにした。

迷いは、店に着く前からはじまっている

夜の部は17時から22:30まで。長めに居られるのはありがたい。ただ、歩き回った今の体で夜まで待つのは、正直ちょっと長い。空いた腹の具合を確かめようとして、まだ何も食べていないのに、もう迷っている自分がおかしい。

店の雰囲気は、登録情報に書かれていないので分からない。どんな造りなのかは、行ってみるまで保留にしておくのが一番いい。ただ、公式の紹介にある「シンプルで暖かみのある店づくり」という言葉は、少し安心材料になる。暖かみという言葉から、落ち着いて過ごせる場所だろうか、と想像してみる。

迷いの正体は、結局のところ時間と腹だ。15時を過ぎたら、近くで時間をつぶすか、17時の夜の部まで待つか。どちらも捨てがたい。駅から店まで約3分の距離は、待つにはちょうどいい近さでもある。店に行くまでの空白も、ひとつの過ごし方だと思えば気がらくだ。

夜の部までの時間をどう使うかも、まだ決めていない。営業時間は書かれていても、その間に何をするかは書かれていない。ただ、駅から約227mの距離なら、時間を見て少しずつ店へ近づくこともできる。急ぐ必要がないのは、今日の私にとっては救いだ。

注文を考える時間は、まだ頭の中だけ

注文の中身は、登録情報にも公式の紹介にも、メニュー名や値段までは書かれていない。分からないことを勝手に埋めるのはやめて、わかっている事実だけで考えることにする。炭火焼肉で、黒毛和牛の雌牛、赤身肉を炭火で楽しめる。この三つが、今の手がかりだ。

赤身が好きか、脂のある肉が好きか。ふだんの自分の好みは、こういうときに素直に出る。店の説明では雌牛の脂はやさしいとされている。その言い方に少しひかれるのは、今の私が重たいものより、ほどよく落ち着いた肉を求めているからかもしれない。

赤身の店で脂のやさしい肉を、と欲張るのも一案だが、そこまで決め切るのは早い。まずは店で、何が一番食べたくなるかを確かめるのがよさそうだ。

とはいえ、注文はまだ何もしていない。頼む言葉も、どれくらい頼むかも、まだ決まっていない。予算の話まで考え出すと、かえって話がややこしくなるので、今は頭の中だけでとどめておく。一度深く息を吸って、もう一度、駅の方向へ顔を向ける。

注文を考えるとき、いちばん大事なのは、自分が何を食べたい気分なのかを正直に知ることだと思う。黒毛和牛の雌牛、炭火で焼く赤身。どちらに引かれるかは、店に入って実際の注文の内容を確かめるまで決まらないだろう。

結局、どちらへ足を向けるか

駅から店までは約227m、徒歩約3分。たしかに近い。それでも歩き疲れた今の私は、この距離を、もう一度測り直している。夜まで待つのか、いま一歩を出すのか。その答えは、まだ心の中で揺れている。

迷ったときは、登録の電話番号048-729-5592や、公式サイトで最新の情報を確かめるのがよさそうだ。営業時間は変わることがあるので、行く前にお店に確かめるほうが安心する。大宮の焼肉をほかに探すか、この店に決めるか。その判断は、まだ私の中にない。

一方で、ここで足を止めれば、また別の店を探す時間が増えるだけだ。どちらの道にも、それなりの楽しさがある。

夜まで待つのか、いま店へ向かうのか。どちらを選んでも、大宮駅から店までの約3分は変わらない。だから焦らずに、自分の足が向くほうを選べばいいと思う。

ひとつだけ確かなのは、炭火焼肉 肉の匠 ひうちの名前を覚えたことで、今日の午後が少しだけ面白くなったことだ。注文の答えは、店の中でしか出ない。私は、約227mの道をもう一度たしかめて、腰を上げることにする。