京出汁おでんと旬菜天ぷら 鳥居くぐり 大宮店

大宮の天ぷら、仕事が早く終わった日の寄り道

予定では、もう少し遅い時間まで机に向かっているはずだった。それが区切りのいいところまで一気に進んでしまい、気づけば帰り支度を始めている。こういう日は、得をした気分と、なんとなく取り残された気分が半分ずつ混ざってくる。どちらも悪くないが、今日は得の方に寄せて考えたい。

店の場所は、まちグルメの登録情報で確かめてある。さいたま市大宮区仲町にあって、大宮駅（JR京浜東北線）から約335m、徒歩約5分だという。数字で見ると近い。駅を出て、歩き始める。仕事のあとの足取りは、いつもより少しだけ軽い。ただ、まだ店は見えてこない。ここから先は、地図の道筋を頭に描きながら進むしかない。

営業時間は、日曜なら12時から22時までだ。定休日の欄は見ても登録がない。こういう情報の抜けを見つけると、少し不安になるのと同時に、確かめる楽しみも増える。店名に「おでん」と「天ぷら」が並んでいるのが、まず気になる。両方を一度に頼めるのか、別々の品なのか。想像だけがふくらんでいく。

ただ、今日はどこか急いで食べるつもりもない。仕事を早く終えた余裕が、自分でも分かるくらい足取りに出ている。店に着いたら、何を頼もうか。その答えは、まだ頭の中にはない。

駅から店までの、まだ答えのない道

駅から店までは、登録情報によれば約335mだ。距離としてはたいしたことがない。それでも、早く終わった日の頭は妙に軽く、いつもは気にしないような小さな景色が目に入る。店がどんな佇まいなのかは、登録情報には書かれていないので、ここでは想像するしかない。想像だけで時間を潰せるのも、早く終わった日の特権だ。

店の場所は分かっているし、道に迷うほどの距離でもない。ただ、行ってみたら思っていたのと違った、ということは外食ではよくある。外観も、入りやすさも、いまの時点では何も分からない。分からないからこそ、着くまでの数分が妙に長く感じられる。「まあ、行けば分かる」と小さくつぶやいてみる。その一言で、少し肩の力が抜けた。

仕事が早く終わったおかげで、夜までの時間に余裕がある。電話番号は048-788-1813。今すぐかけるほどではないが、念のため覚えておくことにする。もし店の人に聞きたいことが出てきたら、そのとき使えばいい。

駅から離れていくにつれ、腹の減り具合がはっきりしてくる。今日は昼をどこかで軽く済ませたのか、それとも食べていないのか、自分でも曖昧だ。店に着いたら、まず何を頼もうか。その答えは、まだ頭の中にはない。

店名に並ぶ「おでん」と「天ぷら」、どちらを選ぶか

店名は「京出汁おでんと旬菜天ぷら 鳥居くぐり 大宮店」。長い名前だが、一つひとつの言葉が気になってくる。京出汁のおでん、旬の食材を使う天ぷら。名前から想像できるのは、この二つが店の柱らしいということだけだ。メニューも値段も登録がないので、どの品があるのか、いくらするのかは分からない。それでも、名前を眺めているだけで、頭の中ではおでんの皿や天ぷらの盛り付けが勝手に並んでいく。

天ぷらにするか、おでんにするか。ここで迷い始めると、答えはなかなか出ない。両方頼む、という選択肢もあるかもしれないが、それは品書きを見てから決めることだ。今の自分は、まだ何も見ていない。見ていない段階で悩むのは、少しばかげているとも思う。それでも、こういう迷いが一番楽しいのかもしれない。

「旬菜」という言葉も気になる。旬の野菜を使うという意味だろうか。だとすると、季節によって中身が変わることもあるのかもしれない。このあたりは、登録情報から確かめられることではない。店の人に聞くか、店の案内で見るか、どちらにしても行ってみないと分からない。知らないことが多いと、考える時間が増える。今日はその時間がたっぷりある。

腹の中では、どちらにも少しずつ気持ちが寄っていく。おでんなら、ゆっくり時間をかけて食べられそうだ。天ぷらなら、揚がるのを待つ間の楽しみがある。ただ、どちらも想像にすぎない。一人で決めて、一人で納得するのが、店に着く前の自分の仕事なのだろう。

早く終わった夕方の使い道、その後の算段

ここで何をするか、いつもは考えもしなかった。店に入る前に少しだけ街を眺めてみるのもいいかもしれない。ただ、まだ駅から数百メートルのところにいる。寄り道をするには中途半端だ。結局、まっすぐ店を目指すことにした。

夜の予定を組み直すのも、早く終わった日ならではの楽しみだ。食事のあとにどこへ行くか、帰りの電車は何時がいいか。営業時間は、月から木が22時まで、金と土が22時半までと登録にある。食べ終わってからの時間に余裕があるのは、ありがたい。今日は慌てずに済みそうだ。

明日の段取り、先に終わらせた書類、片づけきれなかった小さな用事。今日はそれらを一度脇に置いて、店に着くまでの数分を味わう。早く終わった日の頭は、考えがよく回る。注文を考えるには、ちょうどいい状態だ。

腹のほうは、いよいよ店が近いと知らせてくるように感じる。もちろん、これは気のせいかもしれない。それでも、足は自然と店の方へ向かう。その時点で、答えはまだ決まっていない。

注文を考える時間、答えは店の中で

店に着いたら、まず何を見るか。メニューは登録がないので、今の時点では白紙だ。おでんか天ぷらか、それとも両方か。ここで悩む時間が、一番長い。店に入る前に決めておくべきか、入ってから考えるべきか。どちらにしても、答えは店の中にしかない。

天ぷらを頼むなら、旬の食材が何かを聞いてみたい。おでんを頼むなら、出汁がどんなものかを知ってから決めたい。いや、それはまだ何も食べていないのに先取りしすぎだ。食べていないことを、今は大事にしておこう。注文を考えるだけの時間が、こんなに楽しいとは思わなかった。

腹の減り具合は、もう十分だ。あとは、注文を考える時間をどれだけ楽しめるかにかかっている。早く終わった日の余裕が、この時間をくれたのだと思うと、仕事に少し感謝したくなる。店名に並ぶ二つの言葉を胸に、最後の一区間を歩く。中身は、行ってみないと分からない。