大衆炉ばた 在伍 -Argo- 大宮東口

大宮のグルメ、汗ばむ午後の一軒

大宮のグルメを探して歩いていた午後、大衆炉ばた 在伍 -Argo- 大宮東口という店の名前が、スマホの登録情報に並んでいた。朝からよく歩いたせいで、シャツの背中がじっとりと湿っている。

店名に「大衆炉ばた」とあるので、炉ばた焼きのような店なのだろうか、と想像してみる。ただ、登録情報から読めるのはそこまでだ。本当の雰囲気は、行ってみないと分からない。

営業時間は毎日14:00〜0:00。昼の名残りと夕方の始まりの間に、ちょうどこの店が開いている。昼を食べそこねた腹と、まだ夕方まで時間のある頭が、どちらを優先するのか少し迷う。

もう少し歩いてから行くのも、ひとつの過ごし方かもしれない。どちらにしても、答えは着いてから出せばいい。

「大衆炉ばた」「在伍」「Argo」。どれも耳に残る響きだけれど、「在伍」や「Argo」に込められた意味は、登録情報からは分からない。名前を見ただけで店の中身を言い当てることはできない。今日は、この名前だけを頼りに歩いている。頭の中の地図には、まだ何も描かれていない。線を引くのは、着いてからでいい。

歩き疲れた足で、宮町へ

最寄り駅の登録がないので、どの駅から何分歩けばいいのかは、正直に言えば分からない。地図アプリを開いて、住所の「さいたま市大宮区宮町」を指でなぞる。これまで歩いてきた道のりを思い返すと、足の裏がじんじんしている。

額から汗が落ちてくる。こういう日は、冷たいものが先に頭に浮かぶ。でも今日は、ただ飲むだけより、腰を落ち着けて何かを頼みたい気分だ。どこかで一度ちゃんと息を吐きたい。

途中で目にする景色がどんなものかは、登録情報にはない。だから想像するしかないが、宮町という町名だけで、どこか大宮らしい響きを感じる。古い町なのだろうか、それとも新しく整えられた町なのだろうか。そこまでは、この地図からは読み取れない。

歩くペースを少し落とす。焦って着いても、注文を考える時間が短くなるだけだ。まずは、ゆっくり息を整えよう。ハンカチで額を拭き、肩の力を抜く。そういう小さな動作ひとつで、体が少しずつ落ち着いていく気がする。

ペットボトルの水を一口飲んで、喉を湿らせる。ここまでの道のりを振り返っても、どれくらい歩いたのかを数字で言うことはできない。足の疲れと汗の重さだけが、正直な記録だ。急がなくていい、という気持ちが少しずつ戻ってくる。

大衆炉ばた 在伍 -Argo- 大宮東口の登録情報を見直す

もう一度、登録情報を見直す。電話番号は048-776-9564。今ここでかけるかどうか迷う。かけたところで、メニューを聞くのは気が引けるし、何を聞けば失礼にならないのかも分からない。

営業時間は毎日14:00〜0:00とある。14:00より前に電話すれば、まだ準備中なのだろうか。そんなことも頭に浮かぶが、それも登録情報からは分からない。

定休日の登録はないので、毎日開いているのか、休みがあるのかは、お店に確かめないと分からない。歩いてきてせっかく来たのに、閉まっていたら残念だ。そう考えると、やはり一度電話で確かめておくのがいいのかもしれない。

メニューと値段は登録情報にない。ここから先は、店に着いてからしか分からないことだ。想像で並べたメニューは、腹が勝手に作った妄想にすぎない。

公式の発信先も見つからなかった。手がかりが少ないぶん、判断は自分の足と目に任せるしかない。

登録情報は短い。短いからこそ、一つひとつの項目を大事に読みたい。電話番号は、確かめたいことが出てきたときの最後の手段にしよう。営業時間の「0:00」が何を指しているのかも、念のため頭に入れておく。深夜まで開いているという意味なのか、表記の癖なのか、それも登録情報だけでは判断できない。数字と短い文字列だけで店の全体像を組み立てるのは難しい。だから今は、組み立てを急がず、登録情報を手帳のメモのように扱っておく。

メニューが分からないまま、注文を考える

肉か、魚か、それとも炉ばたらしい焼き物か。候補が頭の中でぐるぐる回る。想像だけで選ぶのは楽しいが、そのメニューが本当にあるかは分からない。

焼き物が気になるのは、店名の響きのせいかもしれない。だけど、ここで決め打ちしてしまうのは早い。値段も分からないのだから、懐具合の計算も後回しにしたい。たくさん頼んで払えなくなるのは避けたいし、少なすぎて物足りないのも困る。その加減は、実際に品書きを見てからでないと決められない。

冷たい飲み物を先に頼むか、それとも料理から攻めるか。注文の順番を考えるだけで、もう腹が鳴りそうになる。乾いた喉を先に潤すべきか。それとも、腹を満たすものを早く頼むべきか。

結局、注文を考える時間そのものも、この店に向かう道のりの一部なのだろう。

メニューは登録情報にないので、頭の中で並べられるのは食べたいものの「気分」だけだ。がっつりか、さっぱりか。温かいものか、冷たいものか。店がどんな料理を出すのか分からないまま気分だけで選ぶのは、少し無謀にも思える。それでも、選ぶ前のこの時間は、なぜか悪くない。候補がひとつに絞られるまで、もう少しだけ考えていよう。

行ってみないと分からないこと

今わかっているのは、店名、住所、営業時間、電話番号だけだ。最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子は登録情報にないので、ここで決めつけることはできない。

汗をかいた体で、どれくらい落ち着けるかも分からない。どんな雰囲気の店なのかも、着いてみるまで見当がつかない。明るい空気なのか、静かな空気なのか。それすら、今は想像するしかない。

それでも、大宮のグルメとして気になる一軒であることは間違いない。続きは、この足で確かめに行ってからにしよう。

確かめるまでの時間は、思っていたより長く感じるかもしれない。けれど、分からないまま歩くのも、大宮のグルメを探す醍醐味のひとつだ。今日の昼と夕方の間に、どんな時間になるのか。それは、まだ誰にも分からない。分からないからこそ、足が少し軽くなる。