煮干中華そば専門 煮干丸

大宮駅で、店の登録情報をもう一度開く

改札を抜けたら、スマホで店の登録情報をもう一度開いてみよう。目的地は煮干中華そば専門 煮干丸で、さいたま市大宮区桜木町にあるらしい。大宮駅（JR京浜東北線）から約199メートル、徒歩約3分と書いてある。思っていたより近い。

約束の時間にはまだ余裕がある。それでも、ここで時計を見てしまうのは、ひとり歩きの癖だ。待ち合わせの相手がどんな顔で現れるかを一瞬思い浮かべてから、もう一度画面に目を落とす。店の名前を確かめるだけで、少し気持ちが落ち着く。

地図アプリに頼ることになるだろうか。たぶんそうなる。距離が短いと分かっていても、知らない町では、確かめずに歩くのは落ち着かない。3分の道のりをどう過ごすかで、この時間の気分も変わってきそうだ。

ひとりで知らない町に来ると、最初の数分がいつも長く感じる。どの方向に顔を向けるか、どこから目を動かすか。大宮は駅が大きいぶん、迷う人も多いのだろう。だからこそ、一軒のラーメン屋を目指すという決め方は、少し気持ちを軽くしてくれる。

歩き出す前に、もう一度だけ時間を確かめておく。3分という目安は、あくまで登録情報に書かれた数字だ。実際にかかる時間は、そのときの足取りによって少し変わるだろう。だから待ち合わせの時刻から逆算して、駅を出る時間を決めておこう。

腹具合と、約束前の時間の過ごし方

腹の具合は、正直に言えば八分目だ。昼をしっかり食べたかどうかも、もう思い出せない。ただ、人と会う前に食べすぎると、話の途中でぼんやりしてしまう。だから一杯で、ちょうどいいところで止めたい。大宮のラーメンを選ぶときは、そこが基準になりそうだ。

食べたいものが決まりきっていない日は、腹具合の話が少し厄介になる。空腹なら何でも入りそうだし、満腹に近ければ一杯でも重く感じる。今日の自分は、そのどちらでもない。ちょうど真ん中に立っている感じがする。

登録情報の営業時間を見る。月は11:00〜15:00で、夜の営業はない。火〜金は11:00〜15:00と17:00〜21:30。土・日は11:00〜15:00と17:00〜21:00。月曜を除けば、どの日も15時から17時のあいだに営業の空白がある。もし今がその時間なら、ちょうどその空白にぶつかることになる。

そうなると「もう少し待つ」しかないのだろうか。いや、待つこと自体が悪いわけではない。いったん足を止めて、店の時間をもう一度確かめる。焦らなくていい。その空白も、この店の一日の組み立ての一部なのだと思えば、気持ちが切り替わる。

それでも、一杯を決めるのは店の前ではなく、店に着いてからでいいと思う。今日は食べすぎないことだけを先に決めておけば、あとは成り行きに任せられる。八分目の自分にとって、それがいちばん落ち着く順番なのかもしれない。

店名から、注文を想像する

店名には「煮干中華そば専門」とある。名前から想像できるのは、煮干しの文字がついた中華そばの店だということ。ジャンルは、ラーメン・そば・うどん・中華料理。大宮のラーメン屋らしく、ここでも麺の種類で迷うのだろうか。

ただ、メニューと値段は登録情報にない。どんな一杯があるのか、いくらするのか、分からない。想像だけで決めると、外れたときに悔しい。頭の中で「これか、いや、あれか」と繰り返す。その迷いも、店に着くまでの楽しみのうちだと思うことにする。

自分は、どんな香りを想像しているのだろう。でも、それは想像にすぎず、確かめるまで分からない。その分からなさまで含めて、注文の時間が少しだけ延びていく。

ジャンルの一覧が並んでいると、どれを選ぶかの迷いが少し増える。今日の気分が麺をすする一杯なのか、もっと軽いものなのか、まだはっきりしない。そう考えると、ジャンルの一覧も、注文の前に考える材料のひとつになる。

店内の様子は、行ってみないと分からない

店の中がどんな雰囲気か、登録情報には書かれていない。だから、ここで勝手に想像で描くのはやめておく。分からないことが分からないまま残るのも、街歩きの面白さかもしれない。

いま分かっているのは、桜木町という町名と、大宮駅から徒歩約3分という事実だけだ。ほかのことは、足を運んで確かめるしかない。その小さな不確かさが、ちょうどいい緊張感になってくれるのだろうか。

店を目の前にしたとき、どんな気持ちになるだろう。緊張するのか、安心するのか。中の空気が分からないからこそ、入る前の一瞬が少し長く感じられそうだ。約束の相手と、どこで会うかは、店に入るかどうかを決めてから考えよう。今はまだ、一息つく準備をしている段階だ。

店の中の様子を想像するのをやめると、かえって歩く時間が静かになる。分からないことを抱えたまま足を進めるのは、少し心細い。

注文は、店に着いてから決める

腹八分目の一杯を選ぶのは、思っているより難しい。食べすぎれば約束に響くし、少なすぎればあとで後悔する。大宮のラーメンに求めるのは、そのちょうど真ん中なのかもしれない。

ジャンルと店名から、いくつかの候補は頭に浮かぶ。でも、実際に何があるかは分からない。だから、ここで決め切らないことにする。時計をもう一度見て、15時までに着くか、それとも夕方の営業まで待つかを考える。

注文を考えるとき、いつも少しだけ思い出すことがある。前に入った店で、迷いすぎて結局いちばん無難なものを頼んだときのことだ。今日は、そうならないように、先に気持ちを決めておきたい。ただ、まだ決めなくていい。決めるのは店に着いてからでいい。

一杯の答えは、店に着いてから出せばいい。注文を考えるこの時間も、ひとりで街を歩く人だけの特別な時間だ。

時計の針が進むにつれて、気持ちも少しずつ前に進んでいく。急いで決めなくてもいいし、まだ迷っていてもいい。店に着いたら、その時の空腹と気分に合わせて、ひとつだけ選べばいい。それで十分だ。