貝出汁らぁ麺みぎわ

大宮のラーメン、何も決めずに歩き出した朝

朝から何も決めずに街を歩いていたら、いつの間にか昼が近づいていた。大宮のラーメンを食べようと思い立ったのは、ついさっきのことだ。目当ては「貝出汁らぁ麺みぎわ」と決めたが、まだ店への道を歩きながら考えているところだ。朝は軽く済ませたはずなのに、もう記憶が薄い。

腹は、そろそろ何か入れろと言っている。ただ、急いで決めるほどの空腹でもない。こういう歩き方をしていると、自分の腹の具合を自分で測るのが少し面白くなってくる。

朝の散歩には、ひとつだけ決まりごとがある。地図アプリで行き先を先に決めないことだ。気の向くまま歩いて、たどり着いた場所で腹が決まればいい。今日はその決まりを少しだけ破った。大宮のラーメン屋の名前を検索で見つけてしまったのだ。貝出汁らぁ麺みぎわ。名前を見た瞬間、もう行くしかないと思った。

歩き出してから、本当に店までたどり着けるだろうかと、少しだけ迷う。迷ったところで困るわけでもない。朝の散歩は、そもそも迷うためにするものだと自分に言い聞かせる。腹が減っているのは確かだが、どれくらい減っているのかは、まだ自分でもよく分からない。その曖昧さが、今日はなぜか悪くない気がする。急ぐ理由が、いまのところひとつもないからだろうか。

地図を閉じて、仲町の方へ

登録情報によると、店はさいたま市大宮区仲町にある。仲町という地名を聞いても、このあたりの地図がはっきり浮かぶわけではない。駅からどれくらい歩くかは登録にないので、分からないままだ。途中で迷ったら、結局は人に道を聞くのだろうか、と自分に問いかけてみる。

スマホを見る回数が増えてきた。いったん地図を閉じて、店の登録情報だけを開き直す。営業時間は月〜金が11:30〜23:00、土が11:30〜0:00、日が11:30〜23:00。昼の部に入るちょうどいいタイミングだと思う。

歩きながら、何も決めていない朝は小さな確認の連続だと気づく。足の裏で地面の感触を確かめるような、そんな気分だ。ただ今日の目的はひとつ、この店に向かうことだけ。余計なことは考えなくてもいい。

時計を見る。まだ11時を少し回ったばかりだ。店が開くまでの時間を、どう過ごすかも考えてみる。ひと休みするか、もう少し歩くか。どちらにしても、足が店の方へ向いていることに変わりはない。

道のりの途中で、駅からどれくらい離れているのかは材料にない。今どのあたりを歩いているのか、言葉で説明しようとしても、うまくまとまらない。ただ、歩くこと自体は嫌いではない。足を動かすたびに、頭の中の地図が少しずつ書き換わっていく。その過程を楽しみながら、次にどちらへ進むかを、そのときの気分で決める。急がなくても、店は逃げないはずだ。

店名の「貝出汁」が気になる

店名は「貝出汁らぁ麺みぎわ」。ひらがなの「らぁ麺」と「貝出汁」の組み合わせが、頭に残って離れない。貝の出汁なのか、そうではないのか。今ある材料では、それが分からない。

分からないことを、分からないままにしておくのも悪くない。店の名前から勝手に中身を決めてしまうのは、ちょっと早すぎる。行ってみないと、そこは分からない。

登録情報にあるのは、ジャンルが「ラーメン」ということだけだ。公式サイトや取材記事は見つからなかった。分かっているのは、名前と場所と時間くらいのものだ。その少なさが、かえって想像をふくらませる。

名前を口の中で何度か転がしてみる。貝出汁らぁ麺みぎわ。大宮のラーメンの中で、この名前がどう響くのか。まだ誰にも分からないし、自分もまだ知らない。

名前の響きに引っぱられて、どんな一杯なのかを想像しては、すぐに打ち消す。想像を重ねるほど、答えは遠ざかっていくようにも感じる。分からないことを抱えたまま歩くのは、案外ふつうの感覚なのかもしれない。それでも名前だけは、もう自分の中にしっかり残っている。そう思うと、この店への興味は、今朝の散歩の一番の目当てになっていた。

営業時間を見直す

もう一度、営業時間を確認する。月〜金は11:30〜23:00、土は11:30〜0:00、日は11:30〜23:00。土曜だけ閉店が遅い。今日は日曜の朝だから、閉店は23:00ということになる。指を折って数え直してみる。

営業時間は、お店の事情で変わることもあるだろう。登録の数字をそのまま信じていいのか、少し不安になる。念のため、公式のInstagramで確かめるつもりだ。

一方で、定休日は登録にない。休みの日がいつなのか、分からないまま歩いている。もし休みだったら、そのときは別の店を探すことになるのだろう。少しだけ、そういう覚悟もしておく。

営業時間の数字を見ているうちに、今日の予定がひとつずつ決まっていくのが分かる。開いている時間に店に着けるかどうか、それだけで今日の段取りは決まる。昼の時間にぴったり間に合えば、それでいい。遅れたら遅れたで、また別の楽しみ方を考えればいい。

腹と時計と営業時間の数字を並べると、妙に規則正しい気分になる。何も決めない朝でも、こういう小さな数字の確認は意外と楽しいものだ。

まだ見ていないメニューを、頭の中で並べる

店に着いたら、どんなメニューが並んでいるのか。まだ分からない。ラーメン屋で迷うのは、いつも最初の一杯だ。醤油だろうか、塩だろうか、それとも別の何かだろうか。頭の中で勝手に並べてみるが、実際のメニューは登録されていないので、ただの想像にすぎない。

値段も分からない。高いのか、手ごろなのか。ここは行ってみないと判断できない。まだ何も見ていない段階で、その感覚を決めてしまうのは早い。

迷う時間もまた楽しみのうちだ、と言い切りたいところだが、それもまだ言えない。まずは店にたどり着いてから考えることにする。ここでスマホを一度しまう。

店に入ってから、どう動けばいいのかも分からない。メニューを見るまで、何を選ぶかの候補すら決まらない。それでも、知らない店で少しずつ決めていく時間は、なんとなく好きだと思える。順番を急いで決めなくてもいい。迷いながら選ぶ時間もまた、この店に来た理由のひとつになる気がする。

注文の答えは、店に着いてから出せばいい。そう思いながら、足は少しだけ速くなる。今の時点で確かなのは、大宮のラーメンを食べに行くということだけだ。注文の答えは、このあと店の中で出すことにする。