蕎麦処ゆたか

大宮のそば、大宮公園駅から徒歩約2分の蕎麦処ゆたか

人と会う約束の前に、ひとりで一息つける場所を探して、大宮のそば屋「蕎麦処ゆたか」を目指して歩いている。腹は、正直に言えばそこまで空いてはいない。それでも歩き出すと、体のほうが先に店を探し始めるから不思議だ。今日は時間にそれほど余裕がないので、どこで何をするかを頭の中で組み立てておきたい。

住所はさいたま市大宮区寿能町。最寄りは東武野田線の大宮公園駅で、登録情報では約150m、徒歩約2分だという。二分とは短い。駅を出て、スマホの地図をもう一度見直す。道を間違えたら、一息つくどころではなくなる。ここから先は、まっすぐ歩けばいいはずだ。

駅を出てからの数分が、今日はなんだか贅沢に感じる。急がなくていい、と自分に言い聞かせてみる。ただ、約束の時刻が頭の片隅にちらついていて、完全には気が抜けない。それが人と会う日のひとりの時間なのだろう。

大宮公園駅の周りを歩くのは、いつもと少し気分が違う。人と会う日は、どうしても頭が段取りのほうへ寄りがちだ。けれど今日は、その段取りを一度横に置いておく。店の場所は登録上の目安でしかないから、細かいことは着いてみるまで分からない。それでも、大宮のそばを探して歩く時間は、思っていたより悪くない。

店までの距離は、登録情報で約150m。歩いて約2分という数字を頭の中で繰り返すと、道のりが少し短く感じられる。それでも、地図の向きをもう一度確かめずにはいられないのが、ひとりで歩く男の癖だ。

営業時間は11時半から14時半、夜は金土だけ

男は立ち止まって、スマホで登録情報の営業時間を確かめる。月・火・日は11:30〜14:30。金・土は11:30〜14:30と17:30〜20:30。水・木は休みだ。これを見た瞬間、昼の時間帯に間に合うかどうかが勝負だと分かる。

時計を見る。14時半までの残りを数えると、昼の部はまだ余裕がある。ただ、人と会う約束からさかのぼると、ここで一息つけるのは長くても1時間ほどだろう。食べるにしても、ゆっくりしすぎないように段取りを考えたい。

夜の17時半からという時間は、今日の話とはずれる。夜に会う約束の前ならまた別の過ごし方もあるだろうが、この日は昼に絞る。夜も開いていると思うと、少し得をしたような気になるのは確かだ。

水曜と木曜は閉まっている。うっかりその日に来てしまうと、せっかくの一息がふいになる。今日が何曜日か、もう一度頭の中で確かめる。こういう確認は、ひとりのときほど念入りになる。

登録の時間はあくまで目安として受け取っておく。変わることもあるというから、確かなことは電話で聞くしかない。そう考えると、この店の時間割は、まだ少し遠い。

夜は金曜と土曜だけだと分かっているので、今日が何曜日かによって、夜の選択肢があるかどうかが決まる。夜に寄れたら得をするが、今日は昼で足りるかもしれない。ひとまず昼の部に絞って考えることにする。

メニューは登録情報にない、そば・うどん・和食の店

ジャンルはそば・うどん・和食。登録されているのは、それだけだ。どんなメニューがあるのか、値段がいくらなのか、材料には書かれていない。ここは男にとっても未知の部分で、そのまま頭の中の空白になっている。

そばにしようか、うどんにしようか、それとも和食の一品にしようか。頭の中で三択を並べてみるが、どれも決め手がない。ジャンル名だけで注文を決めるのは、中身を知らずに選ぶようなものだ。だから、ここは迷うしかない。

値段が分からないのも、やっかいだ。いくらまで使ってよいか、手持ちの金額を確かめる。足りなくなったら困るという小さな心配が浮かぶ。値段の幅もまだ見えない。

「蕎麦処ゆたか」という名前を、もう一度口の中で繰り返す。ゆたか、という字には、なんとなく落ち着いた響きがある。名前から中身を想像するのは自由だが、想像と現物は違う。だからこそ、行く価値があるのだろう。

分からないことは、行ってみないと分からない。ここで悩む時間も、一息つくうちに入るのだろう。そう思うと、少し気が楽になる。

予算の上限だけは、店に入る前に決めておこう。値段は分からないが、いくらまでなら気持ちよく食べられるかは自分で決められる。注文は店に着いてから、その上限の中で選べばいい。

注文を考えるのは、店に着くまでの道のりで

男はまだ店に着いていない。歩いている途中で、登録情報をもう一度読み返す。電話は048-776-9634。営業時間は変わることがあるので、昼の時間に間に合うか、ここで電話して確かめる手もある。ただ、歩きながら電話をかけるのは気が引ける。

注文を考えるのに、この道のりは悪くない。店に着いてから慌てて決めるよりは、先に三つ四つ候補を頭に並べておくほうがいい。もっとも、その候補が実際にあるかどうかは、確かめてみないと分からない。だから、候補は仮のものでいい。

この店は、大宮公園駅から約150m。2分ほどの距離だ。その短さのなかで、男はいつもより注文を真剣に考えている。人と会う前に、ひとりで決めて、ひとりで納得する。そういう小さな決断が、どこか嬉しい。

男は、さっき見た営業時間と定休日を思い返す。昼は14時半まで、夜は金土だけ。その組み合わせを頭の中で並べると、この店は昼に寄り道する店なのだと分かる。寄り道は、人と会う前の時間にちょうどいい。

電話番号は048-776-9634。今は番号を確かめるだけにして、かけるかどうかは店に近づいてから決める。電話で聞くことが増えるほど、この一息の段取りは少しずつ固まっていく。

店に着いたら、まず確かめたいこと

店に着いたら、まず何を確かめるか。メニューの中身、値段、注文の仕方。どれも材料にはないので、着いてから自分の目で見るしかない。それが、この店を見つけたときの小さな楽しみにもなる。

注文が決まったら、待つ時間をどう過ごすか。スマホを置いて、ぼんやりする。約束の時間までの逆算を、もう一度頭の中で繰り返す。そのくらいのあいだに、気持ちがほどけていけばいい。

食べ終えたら、大宮公園駅まで約150m、徒歩約2分の道を戻る。そこから約束の場所へ向かう。食後の歩き方も、この日の段取りに入れておく。

店を出るときには、少しだけ気持ちが軽くなっていればいい。約束の相手に会う前に、ひとりで一息ついたことを自分で褒めてみる。そんな小さなことで、今日の段取りは完成する。

店でどれくらい過ごせるかは、着いてみないと分からない。約束の時刻から逆算すると、長くても1時間ほどで切り上げたい。時計を一度確かめて、次の予定に気持ちを向けておく。

味は、行って確かめるしかない。