むさしの森珈琲 川口元郷店

川口のカフェ

川口のカフェを探して、いま向かっているのは「むさしの森珈琲 川口元郷店」だ。まだ店には着いていない。今日は夕方に人と会う約束があって、その前に、ひとりで一息つきたいと思った。人と会う前は、どうしても気が張る。だから、その前に自分の機嫌を整えておきたいのだ。待ち合わせまでの時間は、ちょうど中途半端に余っている。どこかで腰を落ち着けて、頭を空っぽにする時間がほしい。そう思うと、足取りが少しだけ軽くなる気がする。

スマホを出して、登録情報をもう一度見直す。営業時間は毎日7:00〜22:30とある。朝早くから夜遅くまで開いているのは、予定を組むうえでありがたい。一方で、定休日の欄は登録がないので分からない。分からないことがあると、どうしても気になってしまうのは自分の悪い癖だと思う。とりあえず、今日は開いている前提で歩くことにする。

電話番号は048-228-1110と書いてある。電話で確かめるほどの用事ではないけれど、念のため覚えておく。こういう小さな確認を、ひとつずつ片づけていくのが好きだ。歩きながら確かめた情報が、むさしの森珈琲 川口元郷店に着いたときの安心になる。ひとりでの寄り道は、こういう準備の時間から始まっている気がする。

知らない場所へ向かうときは、いつもこうだ。少しだけ心が落ち着かない。でも、落ち着かないのは悪いことではない。これから過ごす時間のことを、勝手に想像しながら歩くのも悪くない。

地図の青い点を追いかける

地図アプリの青い点が、少しずつ目的地の方へ寄っていく。駅からどのくらい離れているのかは、登録情報にない。だから、どれくらい歩くのかは行ってみないと分からない。急ぐ必要はないのだけれど、せっかく一息つくなら、落ち着いて着きたいと思う。画面を見ながら同じ道を何度も確かめてしまうのも、ひとり歩きならではだ。

時計を見る。まだ余裕がある。人と会う約束の場所も、頭の中で思い浮かべてみる。今日は会う相手のことを考えると、少し気が張る。だから先に、ひとりで時間を取っておきたいのかもしれない。こういう一息を入れてから人に会うと、こちらの顔つきが少し変わる気がする。もっとも、これは自分に都合よく考えているだけかもしれない。

信号が青に変わるまでの数十秒が、妙に長く感じられる。こういう何もしない時間に、人はスマホを眺めがちだ。自分もそうしている。地図を閉じて、もう一度登録情報を開くと、営業時間の数字がそのまま残っていた。いつ開くのか、いつまで開いているのか。その数字を見ているだけで、今日の予定が少し整理されたように感じる。

歩き始めてから、ふと足元の道が気になる。駅からの近さは材料になく、分からない。このまま歩き続けていいのか、一度立ち止まって地図を見直すべきか、少し迷う。迷っている時間も、ひとり歩きの一部だと思えばいい。

信号待ちと、公式サイトの記憶

信号待ちのあいだ、さっき読んだチェーンの公式サイトの中身を思い出す。オーダーごとに挽きたての豆をドリップするスペシャリティ珈琲があり、ゆとりのある癒し空間が売りだという。どちらもチェーン全体の話で、この店のことかどうかは分からない。ページに書いてあることを、そのままこの店の話にすり替えないように気をつけたい。

「あるといいな」くらいの軽さで、頭の隅に置いておこう。あると決めつけると、着いてから落胆するのは自分だ。チェーンの公式サイトには、テイクアウトはネットで注文し店舗で受け取る仕組みや、宅配サービスの注文方法を選べることも書かれていた。この店でそれが使えるかどうかは、登録には無い。

支払いの方法も、チェーン全体ではカード・電子マネー・バーコード決済に対応とあった。ただ、この店で何が使えるかは分からない。小銭の心配をするほどではないけれど、支払いで止まるのは避けたい。行く前に一言聞いておくか、店に着いてから尋ねるか、もう少し考えてみる。

公式サイトの説明を思い出しては、また登録情報に戻る。その繰り返しで、頭の中がだんだん整理されてくる。チェーンの話と、この店の話は別々に考える。そうやって分けておけば、着いたあとに「思っていたのと違う」と感じても、驚かずに済みそうだ。

名物とメニューを頭の中で並べる

ページには、この店の名物として「季節のデザート」という言い方がある。季節のデザートと聞くと、今の季節に何が出ているのか気になる。けれど中身は書かれていないので、頭の中で想像するしかない。季節に合わせて変わるものなら、そのときにしか食べられないのだろうか。ここで欲張ると、約束の時間までに決まらない。

チェーンの公式サイトには、薄く削ったバターをたっぷりのせたバターパンケーキや、デザートとドリンクがセットになったフォレストスペシャルの名前もあった。どちらもチェーンの紹介で、この店で頼めるかは分からない。メニューの並び方も、値段も、登録情報にはない。ここで決めつけてしまうと、店に着いてからの楽しみが減ってしまう。

頭の中で、パンケーキとデザートとドリンクを並べてみる。どれかひとつを選ぶと、ほかが少し惜しくなる。こういう迷いも、ひとりで来た日の特権だ。誰かに「どれにする？」と聞かれないぶん、自分の好みだけで決められる。ただ、その好みがまだはっきりしていないところが、少し困りものだと思う。

季節のデザートという言葉を、もう一度心の中で繰り返してみる。今の季節のものが何なのか、ここで答えは出ない。出ないなら、それも店に着いてからの楽しみにしておこう。時計を見ると、約束の時間まで、まだ少し余裕がある。

注文を考える時間

店に着いたら、まず何を頼むか。ここで迷うのが一番楽しい時間だと、自分に言い聞かせる。ドリンクを先に決めるか、デザートを先に決めるか。ひとりでゆっくり並べて考えるだけで、もう少し休めた気がしてくる。時計を見て、約束まで余裕があることを確かめる。急かされない時間は、それだけで贅沢だ。

決まらなかったら、そのまま悩んでいればいい。注文が決まるころには、今日の一息がちゃんと始まっているはずだ。人と会う前に、自分の気持ちを整えておく。その場所として、むさしの森珈琲 川口元郷店が候補に入ったのは、今日の自分にとって悪くない判断だと思う。味は、行って確かめるしかない。

店を出るときには、今日の一息がどんな時間だったかを、ひとりで振り返ってみたい。何を頼んだのか、どのくらい過ごしたのか、人と会う前の自分がどう変わったのか。そうした小さな記録を、頭の片隅に残しておく。それが次にこの街を歩くときの、ささやかな手がかりになるはずだ。