MELLOW BROWN COFFEE さいたま新都心店

大宮のカフェ MELLOW BROWN COFFEE さいたま新都心店｜さいたま新都心駅から徒歩約4分

雨が上がったばかりの夕方、大宮のカフェ「MELLOW BROWN COFFEE さいたま新都心店」の名前を、おれはスマホの画面で一度読み、もう一度読んだ。場所はさいたま市大宮区吉敷町。ジャンルはカフェ・喫茶店で、JR京浜東北線のさいたま新都心駅から約288m、徒歩約4分と登録されている。

腹は、正直まだ減りきってはいない。ただ雨のせいで足止めされたぶん、夕方にこういう店の名前を見つけると、なんとなく行ってみたくなるのが人間というものだろう。別に急ぐ用事があるわけでもないし、おれも結局その一人だ。

営業時間は毎日10:00〜21:00。時計を見ると、夜9時まではまだ余裕がある。「よし」と言いかけて、誰に向かって言っているんだと自分にツッコミを入れた。ひとりの夕方は、だいたいこんなものだ。

雨上がりの夕方、駅を出る

駅を出て、まずは空を見る。雨は上がったが、雲はまだ少し残っている。傘は持っていたけれど、たたむのが面倒で、そのまま手に提げたままにした。そういう半端な格好で歩き出すのも、悪くない。

この駅の周りを、ちゃんと歩いたことは実はあまりない。いつも通り過ぎるだけの場所だと思っていた。ところが今日は、目当ての店があるというだけで、歩く理由がひとつできている。

スマホの地図を閉じ、登録情報だけを頭に入れて歩き出す。店の中のことは、まだ何も分からない。分からないからこそ、少し楽しみでもある。

歩き出してから、もう一度時計を見た。夜9時まで余裕があるというのは、登録情報を読んだときの安心材料だ。ただ、店の中でどれくらいの時間を過ごせるかは、行ってみないと分からない。急ぐ用事はないのに、足だけは店のほうへ向かいたがっているようだ。それにしても、雨で一度足止めされた日の夕方に、知らない店の名前を探すというのは妙な話だ。けれど、その妙さが今日は嫌ではない。スマホをポケットにしまう。画面を見続けていると、店のことばかり気になってしまうから。

歩いて約4分、ここまでの道のり

約288m。ぴんと来ない数字だ。学生時代に計った体育の50mを思い浮かべて、その5.7倍くらいかと頭の中で計算してみる。計算が合っているかは、怪しい。

4分と聞けば、わりと近い。けれど夕方の足は、思ったより重い。靴のかかとが、なんとなく気になる。雨上がりの歩きにくさは、夜になるとどう変わるのだろう。

歩きながら、注文のことも考えておくつもりだった。ところが、店のメニューを知らないので、頭の中はほぼ空っぽだ。カフェなのだから、コーヒーか何か飲み物を頼むのだろうか。いや、そう決めつけるのはまだ早い。

4分という数字を、もう一度頭の中で繰り返す。近いと言えば近いし、遠いと言えば遠い。道順は登録情報からは分からない。地図を開けば確かめられるが、そうすると歩く楽しみが半分になる気もする。4分と聞いて、ほんとうに4分で着くのだろうかと少し疑う。夕方の足は重いと言ったが、それは疲れのせいか、雨上がりのせいか、それとも気分のせいか。たぶん全部なのだろう。

店内74席・テラス15席、どこに落ち着くか

席は店内74席、テラス15席で、計91席。全席禁煙だと公式サイトに書いてある。登録情報にも禁煙とある。たばこの煙を気にせずにすむのは、この時間にはありがたい。

どちらに座るかは、まだ決めていない。外の空気が気持ちいいだろうか、それとも店の中でゆっくりできるだろうか。テラスという言葉には、ちょっと背伸びした響きがある。ひとりなら、店内のほうが気楽な気もする。

ただ、今どの席が空いているかは、登録情報からは分からない。行ってみないと分からないことが、こういうときに限って多いものだ。

席に着いたら、まず何をするか。それも今は決められない。腰を下ろして一息つくところまでは想像できるが、その先の時間の使い方は、店に入ってから考えることにする。ここからは、おれの想像だ。実際がどうなのかは、まだ一つも確かめていない。ひとりで過ごす夕方の時間は、長くも短くもなる。テラスと店内、どちらを選んでも、その選択は今日のおれにとって小さなものにすぎない。ただ、禁煙だと分かっているだけで、気持ちの上ではひとつ安心している。

注文を考える時間

メニューと値段は、登録情報に載っていない。だから今ここで、何がいくらなのかを想像しても仕方がない。それでも想像だけは自由だ。カフェ・喫茶店なら、コーヒーか紅茶か、あるいは甘いものか。そんなことを頭の中でくるくる回す。

「飲み物を一杯だけ頼んで帰るのも、なんだか味気ないか」と自分に問いかける。いや、今日は時間がある。夜9時まで開いていることだけは分かっているので、ゆっくり選べる。

メニューの中身は、お店の公式サイトで確かめるしかない。いまのおれにできるのは、店に着く前からあれこれ考えておくことだけだ。注文が決まるのは、もう少し先の話になる。その先のことは、行ってみないと分からない。

それでも、注文を考える時間そのものは嫌いではない。飲み物を一杯で済ませるか、ほかに何か頼むか。どちらにしても店は夜9時まで開いている、という事実だけが頭の中で静かに残る。電話番号は登録情報にあるので、分からないことは電話で聞くこともできる。とはいえ、今日はわざわざ電話をかけるほどのことでもない。店に着いて、そのときの気分で決めればいい。