スターバックスコーヒーアリオ川口店

川口のカフェ「スターバックスコーヒーアリオ川口店」へ向かう

川口のカフェ、スターバックスコーヒーアリオ川口店（川口市並木元町）へ向かっている。ジャンルはカフェ・喫茶店と登録されている。それ以上の情報は、まだ手元にほとんどない。

腹は、さっきから少しずつ空いてきた。昼に何を口にしたかは、もう思い出せない。ただ、空腹がはっきりしているのは確かだ。食べるものを考えると、歩く足が少し軽くなる。

店名を見て、まず思うのは「コーヒーの店なのか」ということだ。カフェ・喫茶店という登録と合わせると、飲み物が中心なのかもしれない。だが、それは店名と登録からの想像にすぎない。実際に何が並んでいるのかは、ここまでの道では分からない。分からないまま歩くのは、少し落ち着かない。

それでも足は止まらない。小さな楽しみが、歩くたびに近づいてくる気がする。着いたら、どんな顔をして入ればいいのだろうか。そんな心配をしている時点で、もう十分に気が急いているのだと自分でつっこむ。

ここまで来て、ふと気づくことがある。スターバックスコーヒーアリオ川口店が、いま自分の頭の中でどんな姿をしているのか、実はほとんど描けていない。描けないのに、もう行くと決めている。その矛盾を、少しおかしく思う。手元にある言葉は、店名と「カフェ・喫茶店」という登録と、川口市並木元町という住所だけだ。その三つを頼りに、足だけが先に進んでいる。今がどの時間かも、正確には頭に入っていない。閉店が21時なら、それまでに着けるだろうか。そんなことを、歩きながら頭の隅で数えている。

店名の「アリオ川口店」が示すもの

店名には「アリオ川口店」とある。そこが目印になるのだろう、と思う。ただ、目印があるからといって、そこまでの道のりが短いとは限らない。目印の場所を、まだ正確には思い浮かべられない。

心だけが先に店へ着いてしまっている、と感じる。足はまだ歩いている。ここまで来るあいだに、いろいろな想像が頭を回る。どこまで歩けば着くのか。どんな風に店が見えてくるのか。それも、いまは分からないままでいい。

店名の「スターバックスコーヒー」は、コーヒーの店だと名乗っている。だが、名乗っているからといって、コーヒーしかないとは限らない。店の名前から先のことを決めつけるのは、やめておこうと思う。

分からないことは、分からないと書いておく。それが、このまま歩く自分の正直な態度だ。分からないまま、ひとつずつ確かめていけばいい。

目印があるなら、それを頼りに探せばいい。ただ、「アリオ川口店」という言葉がどこを指すのか、その場所と店との関係も、材料には書かれていない。書かれていないことは、書かれていないままにしておく。いまできるのは、店名を手がかりに、川口市並木元町へ向かう足を止めないことだけだ。途中で迷ったら、スマホの地図を開き直せばいい。それもまた、ひとつずつ確かめるという態度の一部だと思う。

登録情報を見直す、営業時間と連絡先

スマホを取り出し、登録情報をもう一度見る。営業時間は10:00〜21:00とある。曜日による区別はない登録なので、どの日に来ても同じ時間を見ればいいらしい。閉店は21時。そこまでの時間を、頭の中で数えてみる。

電話番号は048-240-0611。道に迷ったら、ここに電話するという手もある。ただ、いまは電話するほどの用件ではない。番号を覚えておくだけで、少し心強い気がする。

支払いはキャッシュレス決済可。テイクアウト、デリバリー、予約も、登録上は使えることになっている。ただ、その登録が今も正しいかは確かめていない。どれも、いまの自分に使うのかどうかは決めていない。選べる道があるということ自体が、気持ちを少し軽くしてくれる。

登録情報は、いまこの画面の中にある数字と文字がすべてだ。営業時間の始まりは10:00だ。けれど、その時刻に店の前に立つことは、まだ想像できない。21時という閉店の時刻だけが、くっきりと頭に残る。それを過ぎてしまえば、どんなに歩いてきても店には入れない。登録の情報を、ただの数字として受け取るのではなく、自分の時間の中に置き直してみる。あと何分、何時間残っているのか。その答えを、まだ誰も教えてくれていない。

道のりは、まだ途中

最寄り駅は登録にないので分からない。どの駅から歩いてきたのかも、いまの自分には曖昧だ。分かっているのは、川口市並木元町に向かっているという一点だけで、その先はスマホの地図で確かめるしかない。

最寄り駅からどのくらい歩くのかも、材料にはない。だから、今の歩きがどれほど長いのかも、正直なところ分からない。ゆっくり歩く気分になれば、それも悪くない。長いと感じるか、もう少しだと感じるかは、まだ決まっていない。

歩いていると、空腹がひとつの目標になってくる。ここまでの道のりで、腹は少しずつ期待を育てている。ただ、期待が高すぎると、着いたあとで拍子抜けするかもしれない。その心配も、ひとまず歩きながら胸に置いておく。

駅から歩いているのか、どこかの通りからたどっているのか。そのあたりも、いまは確かめようがない。道の途中で景色がどう変わっていくのかも、頭の中には描かれていない。人が多いのか少ないのかさえ、分からないままだ。そんな中で、自分の足だけがまっすぐ進んでいる。途中で一度立ち止まり、地図を開いて位置を確かめる。その作業が、この道のりの中での小さな区切りになるだろう。

注文を考える時間

店に着いたら、まず何を頼むかを考えることになる。ただ、メニューも値段も登録にないので、今は頭の中で候補を並べることもできない。分からないことを分からないまま考えるのは、少し楽しい。どんな組み合わせがあるのかを想像するだけで、時間が過ぎていく。

「何か軽く食べたい」という気持ちと、「温かい飲み物で一息つきたい」という気持ち。どちらが先に来るのかは、入ってみないと分からない。テイクアウトが使えると登録にあるので、持ち帰るという選択もあるかもしれない。いや、今日は腰を据えてゆっくり迷いたい、と考えを改める。

閉店は21時と登録にある。そこまで時間がどれくらい残っているのかを、また数え直す。頼むものを前に迷う自分の姿を思い浮かべて、少しおかしくなる。その先の味のことは、足を運んでから確かめるほかない。

店に入ったら、まず何が用意されているのかを確かめよう。そう決めてしまえば、迷いは少し形を変える。候補がないのなら、候補を探すことそのものが、いまの楽しみになるのかもしれない。とはいえ、腹は確実に次の何かを求めている。どちらを先に満たすかは、そのときの気分次第だ。決めきれなかったら、閉店の21時までの残りの時間を、もう一度数えて、落ち着いて選び直せばいい。