和食さたけ

東川口駅から徒歩約8分、川口の和食「和食さたけ」へ向かう

早めの夕飯にしようと決めた日、川口の和食の店「和食さたけ」を目指すことにした。場所は川口市東川口で、東川口駅から歩いて約8分、距離にして約632mと登録されている。電車を降りて、まずはその数字を頭に入れる。

夕方にはまだ早いような、日が傾きかけているような時間帯だ。仕事の帰りに、どこかで落ち着いて食べたいと思っていた。これまで入ったことのない和食の店が近くにあると思うと、少し気持ちが弾む。足は自然と速くなる。

ただ、和食さたけがどんな建物で、どんな様子なのかは分からない。外観の登録がないので、着いてみるまでは見当がつかない。道を進みながら、目的地に近づいていくだけだ。

電車を降りてから、頭の中では距離と時間の組み合わせばかりを考えている。632メートルを8分で歩くというのは、急いで走る必要も、わざわざ寄り道する必要もない、ちょうどいい長さだ。分からないものは分からないまま、歩く時間に任せていく。店の入口がどこにあるかも、着いてから確かめればいい。

早めの夕飯と、歩く8分の使い方

早めに食べると決めたのは、夜の予定が詰まっているからでも、特別な理由があるからでもない。ただ、夕飯の時間が遅くなると一日がだらだら終わってしまう気がして、今日は先に腹を整えてしまおうと思った。そういう決め方も、たまにはいい。

駅から歩く8分ほどは、頭を切り替える時間になる。仕事の考えを一つずつ片づけながら歩くと、足取りも少しずつ軽くなる。目的の店があると分かっているだけで、歩く速さは勝手に決まっていく。

東川口の町の中で、和食の店を探す。ラーメンでも洋食でもないと分かっているから、頭の中の選択肢は少し絞られる。和食さたけは和食の店と登録されている、その一点だけで十分だ。

さて、和食と言われても、いったい何を頼むのだろう。焼き物だろうか、煮物だろうか、それとも丼だろうか。候補は次々浮かぶが、どれも確かめていないから、ひとまず頭の中に並べておくだけにする。

夜になってから慌てて店を探すより、まだ時間に余裕がある方が気持ちは落ち着く。その余裕が、足を支えてくれているように思う。8分という距離は、考え事をしているうちにすぐ終わってしまうだろう。空腹を感じ始めた体に、これから入る食事への期待が少しずつ混ざっていく。

スマホで登録情報を見直す、分からないことも数える

歩きながらスマホを出し、和食さたけの登録情報をもう一度見る。電話番号は048-298-7227。営業時間は登録がない。つまり、今この時間に開いているかどうかは、画面のどこにも書かれていない。

立ち止まって時計を見る。針は夕方の早い時間を指している。開いていてくれたら嬉しいが、それは確かめてみないと分からない。行ってみて閉まっていたら、そのときはそのときだ。

定休日も登録がない。毎週決まって休むのか、日によって違うのか、ここでは分からない。知っていればもっと気楽に計画が立てられたのにと、少し悔しくなる。

公式の発信先も見つからなかった。確かめるなら、電話をかけるのが一番早いだろう。画面をしばらく見つめてから、スマホをポケットに戻した。

スマホを見直すと、登録情報の少なさがそのまま、今わかっていることの少なさに重なって見える。分かっているのは店名、川口市東川口という所在、東川口駅からの距離、電話番号の四つだけだ。登録されていない情報を数えるより、分かっていることを一つずつ確かめる方が気持ちが落ち着く。残りは、お店に聞くか、行ってみてからのお楽しみになる。

メニューは分からない、だから頭の中で注文を組む

和食さたけのメニューは、登録情報には載っていない。値段も、何があるかも、ここからは分からない。ただ、和食の店である以上、焼き物や煮物のような料理があるだろうかと想像する。想像は自由だ。

一人で店に入って、最初に何を頼むか。いつもそこで迷う。一品目の選び方で、その晩の食事の流れが変わる気がして、つい慎重になる。今日は早めに食べると決めた分、軽く済ませるか、しっかり腹に入れるか、頭の中で天秤にかける。

注文を考える時間が、実はいちばん楽しいのかもしれない。まだ何も口にしていないのに、頭の中では組み合わせを並べて選び直している。そうしながら、店に着くまでの足が前に進む。

この想像が当たるかどうかは分からない。和食さたけの本当のメニューも値段も、まだ確かめていない。それでも、迷うことは悪くない。迷いの分だけ、ここに行く理由が増えていく。

頭の中で組み立てた献立は、まだ一度も確かめられていない想像だ。それでも、想像するときの気分は嘘ではない。和食の店に入るとき、いつも最初に思い浮かぶのは、温かいものを一口ほしいという素朴な気持ちだ。分からないことを無理に埋めようとせず、分かったところだけで考える。そのほうが、実際のメニューを見たときの驚きが残る。

注文を考える時間、そして味の答えは店の中にある

駅から歩いてきた8分ほどの道で、頭の中の献立はずいぶん膨らんだ。実際のメニューとは違うかもしれないが、それもまた楽しみのうちだ。

スマホをしまい、もう一度店名を確かめる。和食さたけ。覚えやすい名前だ。ここまで来た分、迷いはもう半分ほど決まっていて、あとは注文の一言を考えるだけになっている。

もし空いていたら、頭の中で組み立てた注文を実際に口にしてみよう。そう思うと、足がまた少し早くなる。味の答えは、店の中まで行かないと出ない。

駅から歩いてきた8分が終わりに近づくと、頭の中の献立と、登録されている数字とが一つにまとまってくる。営業時間は分からない、定休日も分からない、メニューも分からない。それでも、電話番号だけは手元にある。店に着いたら、まず何を確かめるかを決めておこう。迷ったら、その番号に一度かけてみればいい。