ラーメンショップ東川口店（マルナミ）

川口のラーメン

仕事帰りに、川口のラーメン、ラーメンショップ東川口店（マルナミ）が急に気になった。今日はまっすぐ家に帰るのが、なんとなく惜しい。腹が減ってきたのか、ただ寄り道したいだけなのか、自分でもよく分からない。たぶん、両方なのだろう。

ジャンルはラーメン。川口市戸塚東にあるお店で、今わかっているのはそれだけだ。ほかのことは、まだ何も知らない。知らないことを数えてみると、思っていたより多い。知っているのは名前と場所と、ラーメンの店だということくらいだ。

それでも行ってみたくなるのが、知らない店のいいところだろう。よく知った店なら、頭の中で味まで思い出せてしまう。知らない店は、まだ何も決まっていない。その余白が、今日の気分にちょうどいい。

仕事の疲れを引きずったままでは、うまくいく判断もできない。少しだけ外の空気を吸いに行くつもりで、足を向けてみることにする。途中で気が変わる可能性もあるが、それでも構わない。

ただ、ここで引き返せば、この店は一生知らないままになる。そう思うと、ちょっと悔しい。

仕事の疲れがまだ抜けきらない体で、ひとつだけ行き先を決めるのは悪くない。知らない店に向かうということは、今日の自分にとって、ちょっとした小さな冒険なのかもしれない。

まっすぐ帰れない足

腕時計を見ると、まだ家までの道のりは長い。今夜は早めに寝るつもりでいたが、ふと、その予定を一度脇に置いてみた。明日の朝のことを考えると、少しだけ迷いが顔を出す。それでも、今日の自分がこの寄り道を望んでいるなら、一度くらい従ってもいいだろう。

歩き出す前から、足の運びがいつもより少し軽い気がする。気のせいかもしれないが、そう感じられるだけで十分だ。

とはいえ、何も調べずに出かけるのは、さすがに無謀な気もする。店がどこにあるのか、どうやって行けばいいのか、今の自分は何も知らない。知らないまま歩くのは、冒険なのか、それとも迷子なのか。そんなことを考えながら、スマホに手を伸ばす。

家に帰れば、いつもの場所が待っている。それは安心できる場所だが、今日はその確かさを少しだけ後回しにしてみたい。どこまで歩けるかは、歩いてみなければ分からない。

登録の中身を確かめる

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報を開く。ラーメンショップ東川口店（マルナミ）、ジャンルはラーメン、住所は川口市戸塚東。電話番号は048-299-8915。登録されている情報は、これでほぼ全部だ。

指でなぞるように、一行ずつ読み返す。何度見ても、増えるものはない。少し物足りないが、その分、自分の想像が入り込む隙間がある。

営業時間は登録がない。つまり、今この時間に開いているのかどうかも分からない。ここで少し肩を落とすが、考えてみれば、知らないから行く価値がないわけでもない。むしろ、確かめに行く理由になる。

「開いていなかったら、そのときはそのときだ」と、自分に言い聞かせてみる。少し強がりだが、それもまた悪くない。

スマホをポケットにしまい、いったん画面から目を離す。見るものが少ないと、かえって頭の中で店を想像してしまう。それもまた、歩く前の楽しみのひとつだ。

最寄り駅は登録がない

登録の中で一番気になるのは、最寄り駅が分からないことだ。駅からどれくらい歩くのか、そこも確かめようがない。歩く時間の見当がつかないと、家に着く時刻もぼんやりしてくる。

どこかの駅を降りて、そこから歩いて探すことになるのだろうか。頭の中で、川口周辺の駅名をいくつか思い浮かべてみる。どれが一番近いのかは、どこにも書かれていない。

地図アプリで検索すれば、もっと具体的な道筋が出てくるかもしれない。ただ、そこまで調べると、今度は歩く前から店を知った気になってしまう。それはなんだか面白くない。

だから、ここは実際に歩いて、どのくらいで着くのかを体で確かめることにしよう。迷う時間も含めて、それが今日の散歩になる。足の感覚で測る距離も、たまにはいいものだ。

どこかの駅に着いたら、そこから先の道を一度だけ確かめよう。ただ、その駅がどれだけ近いのかは分からないので、歩く時間は見当もつかない。見当がつかないからこそ、足の進みに任せてみるのもいい。

電話をかけるか、かけないか

登録には電話番号がある。ふと、かけてみようかという考えが浮かぶ。営業時間を聞けば、今日の予定がはっきりするかもしれない。

けれども、いきなり質問の電話をかけるのは、少し気が引ける。忙しい時間に迷惑をかけないだろうか。それに、電話に出てもらえるかどうかも、今の段階では分からない。

結局、スマホを握ったまま、番号を眺めるだけになる。かけるかどうかは、もう少し歩いてから決めよう。断られたら、そのときは素直に諦めればいい。そう思うと、少し気が楽になる。

番号を眺めているうちに、聞きたいことばかりが浮かんでくる。営業時間、メニュー、値段、それに駅からの道のり。どれも今は答えのない質問だ。だからこそ、電話の向こうの声を想像するだけで、少し心が落ち着かない。

注文を考える時間

ラーメン屋に入るなら、食べる前にまず、何を頼むかを考えたい。ところがこの店のメニューは、登録されていない。どんなラーメンがあるのか、値段がいくらなのか、ここでは何も分からない。

それでも頭の中で、いくつかの想像はふくらむ。醤油だろうか、塩だろうか、味噌だろうか。替え玉のようなものがあるのだろうか。ご飯ものが付くのかどうかも、まったく見当がつかない。ラーメン屋には、ラーメン屋の決まりがあるはずだ、たぶん。そんなことを考えていると、もう少し先に進んでみたくなる。

ひとつ想像すると、次の想像が出てくる。そういえば、昼に何を食べたかも、もう思い出せない。

ただ、ここでいくら考えても、答えは出てこない。メニューと値段は、店に着いて見てみるしかないのだ。その迷う時間も、ちょっとした楽しみになってきた。最初に何を頼むかを決めきれないまま、足だけが前に進んでいく。

店に入ったら、最初に何を言えばいいのかも決めていない。ただ、ラーメンを一杯、とだけ言えばいいのだろうか。そんな簡単な一言を考えるだけで、少し緊張してくる。