本格中華食べ放題飲み放題大龍城火鍋 西川口本店

西川口駅から徒歩約1分、川口の食べ放題を思い出す

袋の中には、今夜の分の食材がもう入っている。冷蔵庫に収めるはずのものが、なぜか妙に重く感じる。こういうとき、自分はだいたい「あと少しで帰れる」と「せっかく川口まで来たのに」の間で揺れている。今日は後者が勝ちそうだ。

西川口駅（JR京浜東北線）から、本格中華食べ放題飲み放題大龍城火鍋 西川口本店までは約57m。歩いて1分ほどだと、まちグルメの登録にある。近すぎて、かえって心の準備が追いつかない距離だ。さっきまで今夜の献立を考えていたはずなのに、いつのまにか頭は食べ放題のほうへ切り替わっている。単純なものだ。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。ジャンルは、ビュッフェ・食べ放題・中華料理・鍋・しゃぶしゃぶ、そしてファミリー向けとある。ひとりで行くのに、ファミリー向けという言葉が少し引っかかる。まあ、誰が来てもいい店なのだろう。そう自分に言い聞かせる。

時計を見たくなったが、営業時間の登録はない。今この時間に開いているのかどうかも、ここからでは分からない。分からないものは分からない。考え込んでも仕方がないので、足を前に出すことにした。

ここまで来る途中も、頭の中では同じ問いが繰り返されていた。帰るか、寄るか。それでも足は止まらなかった。約57mという距離は、考え事をするには短すぎる。結局は足の方が先に答えを出してしまったようだ。

テーブルに敷く大きな紙と、スコップで届く料理

食べ放題の中身を思い浮かべる。ここの名物は、テーブルに大きな紙を敷き、大型スコップで料理を注ぐ提供法らしい。どんな具合に運ばれてくるのか、正直なところ想像がつかない。だからこそ、少しわくわくする。

魚介はわたり蟹や海老、肉は豚・牛・鶏、野菜はレンコンやトウモロコシがあると書いてある。いや、まだ注文もしていないのに、そう決めつけるのは早い。

肉は牛・豚・ラム肉の3種類から選べるという。ラム肉は好き嫌いが分かれると聞くが、本当のところはどうなのだろう。自分は嫌いな方ではないはずだ。ひとりなら、一種類だけ頼んでみるのも手かもしれない。いや、せっかくの食べ放題だ。三種類とも試したくなる気持ちも分かる。どちらにしても、最初の一皿を選ぶ瞬間は、食べ放題のなかでも一番楽しい時間かもしれない。

紙を敷いて料理を注ぐという仕組みを、ひとりで来た自分がどう感じるのかも気になる。大勢で騒ぐ場の賑やかさとは違う、少し照れくさいような気持ちもある。だが、スコップで届くものを待つ時間は、思っていたより楽しいのかもしれない。実際に座ってみるまでは、何も断言できない。

薬膳火鍋の食べ放題と、麻辣スープの誘惑

鍋のほうには、薬膳火鍋の食べ放題がある。麻辣スープに花椒・唐辛子・生姜を使い、竜眼・クコの実・草果・ナツメといった漢方生薬も入っているらしい。どんな味になるのかは書かれていないので、ここは想像するしかない。辛いのか、香りが先に来るのか。そういう細かいことまで気になってくる。

美肌スープなど、美容や健康を意識したメニューもあると登録にあった。ラム肉を使った火鍋も注文できるそうだ。ここまで読んで、ちょっと欲張りになっている自分に気づく。鍋を頼むのか、スコップの料理を頼むのか。両方いけるのか、それとも割り振る必要があるのか。そのあたりは、店の人に聞いてみないと分からない。

鍋の食べ放題というのは、ひとりだと何を最初に入れるか迷うものだ。野菜から入れるか、肉から入れるか、スープの味を見てから決めるか。そんな段取りを頭の中で組み立てているうちに、腹が鳴った。

火鍋の食べ放題は当日予約もできる。料金は1980円（税別）から。急に思い立った日でも予約を入れられるのは、ひとりの客にはありがたい。頭の中で、大型スコップが鍋の縁を回る姿を何度も思い描いてしまう。実際にどう回るのかは、行ってみないと分からない。

鍋の段取りを考えるうちに、今夜は野菜から入れてみようかと思い始めた。ただ、薬膳の火鍋がどんな香りになるのかは、やはり想像の域を出ない。辛さが得意かどうかも分からない。だから、最初の一杯は様子を見ながら、少しずつ確かめてみるしかないだろう。

2時間飲み放題のコースと、ひとりの自分への問い

宴会の食べ放題コースは2980円（税別）から、2名から利用できるという。2時間の飲み放題が付いたコースもあり、中華逸品と薬膳火鍋が付くプランもあるらしい。ひとりで使えるかどうか、まずそこが気になる。2名からということは、誰かを誘う理由になるのだろうか。誰を誘うかを考え始めると、また迷いが増えていく。

飲み放題の二時間は、長いのか短いのか。ひとりで飲むなら、ちょうどいいのか、もてあますのか。ビールを何杯飲むかまで考えてしまうのは、まだ早いのだろう。

ランチタイムの定食は500円からと書いてあった。昼にさっと寄るなら、そちらの方が気楽かもしれない。ただ、今日はもう夕方に近い気分で、食べ放題の方に気持ちが傾いている。夕飯として食べるのか、食べ放題で腹いっぱいにするのか。その差は、そのときの腹具合で決まるだろう。

店の中で二時間を過ごすと考えると、思っていたより長いのか短いのか、やはり判断がつかない。飲み放題のプランを選ぶかどうかは、まず何を食べるかで決まりそうだ。二時間という区切りがあるなら、そのなかで食べたいものを順番に並べておくくらいの準備はしておこうと思う。

食べ放題をひとりで頼むことの迷い

ひとりで食べ放題に入るのは、どこか勇気がいる。周りの目を気にしているわけではないが、頼みすぎて後悔するのか、頼み足りずに悔しくなるのか。どちらにしても、食べ始めてから気づくのは嫌だ。

ひとりで店に入るとき、最初の一歩だけが一番重い。駅から歩き始めて、もう一度スマホを見て、それでも足が止まらなければ、もう半分は決まっている。そういう時間も、それなりに悪くない。

袋の中の食材は、明日の朝に回すことにしよう。そう決めると、少し肩の力が抜けた。今夜は外で食べる。その一点だけでも、心が決まると歩きやすくなる。

スマホでもう一度、登録情報を開いてみる。営業時間の欄は相変わらず空白のままだ。分からないことは、分からないまま受け止めるしかない。公式のInstagramに何か書かれているかもしれないと思い、画面を指で少し下へなぞる。そういう小さな確認を重ねているうちに、今夜の決心は少しずつ固まっていく。